「對不起，那我就去一下。」

小野瀨先生急匆匆出了戰爭紀念館。

我又等了一陣，確定小野瀨先生不會回來之後，慢慢向玻璃櫃走去。

看到強化玻璃中的物體，我不禁想要移開視線。但是，必須要看。我做了一個深呼吸，從一數到十，然後再移回視線。

躺在那裡的，已經不再是生物，而是隻為了痛苦而存在的肉塊。

「斯奎拉……」

我悄聲呼喚。當然，什麼反應也沒有。

「我應該早點來的。不過，只有今天才有機會。因為必須等周圍都沒人的時候。」

斯奎拉的神經細胞中被植入了無數特殊的腫瘤，使得痛苦永不間斷。我用咒力擋住痛苦的資訊，連續的痙攣停止了。大概這是一個月來的第一次吧。

「你已經受了足夠的痛苦……所以，讓我們結束吧。」

如果沒有聽覺說那些就好了。後悔再一次襲上心頭。自己真的能行嗎？無論如何，我已經知道躺在這裡的是曾經的人類末裔啊。

辣手仁心這個詞，浮現在腦海裡。

我閉上眼睛，再一次靜靜唱誦真言。平時只要在腦袋裡瞬間一想就可以的，但這次我還是緩緩用嘴念出來。

然後，使用咒力，麻痺斯奎拉的呼吸中樞。

「我說，斯奎拉，你還記得我們第一次相遇的時候嗎？」我溫柔地對它說。

隔著玻璃櫃，我的聲音也許傳不進去，就算傳進去了，它能不能理解也很難說。

「我們被土蜘蛛抓住了，不過還是想辦法逃了出來。在那之後，又遇到了化鼠，我們以為這一次真的完了，但幸運的是，遇到的是你所在的食蟲虻族。你是我們的救命恩人啊。」

玻璃櫃裡面的肉塊，當然沒有回答。但我總覺得斯奎拉彷彿在側耳傾聽似的。

「你披著氣派的鎧甲，說著一口流利的日語。聽到那個聲音的時候，我們有多安心，簡直無法用語言形容。」

傳來微微的嘆息一般的聲音。那恐怕只不過是呼吸停止所引起的生理反應吧，卻宛如斯奎拉的回答一般。

「在那之後，又發生了許許多多的事情。我們也曾經被奇狼丸追趕，一同趁夜逃走。不過，在那時候，你其實早就背叛了我們，和奇狼丸串通好了的吧？你真是個讓人沒法信任的傢伙。基本上……」

我突然停住了。

看看斯奎拉的動靜，我覺得自己做的是對的。我對自己說。

這一個月，對它來說恐怕如永恆一般漫長吧。不過，痛苦總算結束了。

為了不讓其他人復活斯奎拉，我將它的屍體直燒成炭灰，然後走出了紀念館。

我是因為激烈的憎恨這麼做的——如果被追究起來，我打算這樣辯解。如此解釋，應該可以避免懲罰吧。身為倫理委員會的成員，公然違反規則，恐怕十分不合身份。不過，到了這個時候，我認為還有比規則更加重要的事。

走出公園的時候，遠方的旋律乘風而來。重建的公民館正在播放《歸途》。

遠山外晚霞裡落日西西沉

青天上月漸明星星眨眼睛

今日事今日畢努力又用心

該休息也休息不要強打拼

放輕鬆舒心靈快快莫猶豫

夕陽好黃昏妙享受這美景

享受這美景

黑暗中夜晚裡篝火燃燒起

跳不定閃不停火焰晃不已

彷彿是邀請你沉入夢鄉里

甜甜夢濃濃情安寧又溫馨

火兒暖心兒靜嘴角留笑意

快快來愉快地沉入夢鄉里

沉入夢鄉里

這是為什麼。我自言自語。為什麼眼淚止不住地流呢？我自己也不明白。

這份悠長的手記，終於要接近尾聲了。

自那之後，直到今天所發生的事情，我在這裡簡單作個描述。

因為對斯奎拉實施了安樂死，我受到一個月的禁閉處分，但並沒有受到太多的非難。原因之一是因為我將戰爭導向終結的功績受到很高的評價，不過更大的原因恐怕還是因為大部分人對於讓化鼠承受「無間地獄」之刑感到難以忍受吧。最初的激情歸於平靜之後，看到受著永恆痛苦的生命，心裡總會感到很不舒服，這也是人之常情。彷彿會有什麼惡靈由此而作祟一樣，這大概也是日本人的典型心理。

徹底根除小町周邊化鼠的提案，在經過激烈的辯論之後，以微弱的差距被否決。以被認定為始終對人類忠誠的大黃蜂族為首，共有五個部族被允許存續。總算實現了和奇狼丸的約定。

除此之外的部族全部剿殺。對於這樣的決議，投反對票的只有我一個。

兩年後，我和覺結婚了。

然後，再過三年，我經過正式選舉，就任倫理委員會歷史上最為年輕的議長，直至現今。

從無數事物歸於灰燼的那一天算起，已經經過了十年的歲月。

十年這個單位，除了恰好和雙手手指的數目相同之外，再沒有更多的意義了吧。不過，就像最初所寫的那樣，當堆積如山的懸案總算逐一清理完畢，新的體制也開始步上正軌的今天，諷刺的是，對未來的疑問也開始生出萌芽。

其中最為緊急的課題，是關於惡鬼與業魔的一份報告。報告指出，接下來，惡鬼或業魔出現的可能性將會前所未有地高。

至今為止，惡鬼或業魔的誕生都是突然變異的結果，被認為是偶然性的產物。但是，根據這份報告，再綜合過去的事例來看，惡鬼與業魔的出現與b十年前的社會形勢/b有明顯的相關性。

至於其原因，雖然還只是假說，但據稱是構成社會共同體的多數人，在產生過度的緊張，感情上有劇烈動盪的時候，咒力的洩漏會導致遺傳基因發生變異，從而導致產下攻擊抑制和愧死結構有缺陷的後代機率變高。

此外，也有分析指出，在這樣的遺傳基因變異之外，由精神上不穩定的父母養育的孩子，成為業魔的機率也會大幅提高。

如果這個假說是真的，惡鬼和業魔產生的機制真是這樣的話，那麼，說現在是前所未有的危急時刻，也不是杞人憂天的妄想了。十年前，我們的小町遭遇了前所未有的悲劇，經歷了因為暴力而導致的大量傷亡，至今依然有許多居民抱有精神創傷（ptsd）。而且在與化鼠激烈戰鬥的時候，每個人至少都曾一時間被強烈的憤怒以及攻擊的慾望支配了心靈。在那之後不久而誕生的孩子們，很快就要獲得咒力了。如果在那些孩子當中，哪怕只有一個是拉曼－庫洛基斯症候群，或者橋本－阿培巴姆症候群的患者，我們的小町恐怕就真要瀕臨滅亡的絕境了。

倫理委員會面臨一個苦澀的決斷。然後，時隔十年，我們決定再度創制不淨貓。計劃由覺擔任場長的妙法農場負責，在極端機密的狀態下進行。就在最近，二十二隻可愛的仔貓睜開了眼睛。它們現在還只是和普通小貓差不多的大小，不過快的話一年之後就會成長為可以同劍齒虎媲美的猛獸。現在只有祈禱這些孩子們出場的機會永遠都不要到來。

新一屆倫理委員會的工作不只是這些。

長期以來，在日本列島散佈的九個小町，除了最低限度的聯絡之外，相互之間基本處於互不交涉的狀態。我計劃首先著手改變這一局面。

十年前與化鼠的戰爭，也許可以說是導致這一改變的契機。總而言之，我們與前來救援的北陸的胎內八十四町、中部的小海九十五町，還有東北的白石七十一町之間，啟動了有關今後小町活動的對話聯絡協調會。

而和這些小町一直保持著密切往來的北海道的夕張新生町、關西的精華五十九町、中國的石見銀山町、四國的四萬十町、九州的西海七十七町，也開始了為推進交流而進行的預先準備工作。

不但如此。以西海七十七町為視窗，我們也向位於朝鮮半島南部的名為伽耶郡的小町送去了親筆信（翻譯由新捕獲的擬蓑白擔任）。重新開始與海外的交流，恐怕是這數百年來的第一次吧。

不過，除此之外，還有真正必須要做的事。

就在最近，我和覺之間，剛剛有過這樣的對話。

「……大家都太疑神疑鬼，或者說太保守了，時常讓我忍不住抓狂。在現在的倫理委員會之中，比我年輕的成員明明很多。」

覺微笑起來。

「不要焦慮。恐怕只是因為大家都不像早季你這麼大膽。」

這樣說來，大家為什麼這麼膽小呢？雖然我認為從個性上來說沒人會比我更謹慎。

「我時常在想，咒力是不是並沒有給予人類什麼恩惠呢？就像製作了超能毀滅者十字架的人所寫的那樣，咒力也許真是惡魔的禮物吧。」

「我不這麼認為。」覺斷然搖頭，「咒力是迫近宇宙根源的神力。人類經歷了漫長的進化，最後終於達到了這樣的高度。剛開始的時候，這股力量也許確實和我們的身量不相稱，但最近不是也逐漸能和這股力量共存了嗎？」

覺的意見，充滿了科學家應有的樂觀主義。

「我說，你覺得我們真的能改變嗎？」

「能改變的。不能不變。不管怎樣的生命，都要通過不斷的改變來適應環境，堅持生存下去。」

問題在於，怎樣改變。

對於這一點，我自己的意見還從沒有對人說起過。因為我想沒人會贊同的。

因此，就寫在這裡吧。

攻擊抑制和愧死結構，也許的確維持了和平與秩序。

但這種解決方法難道不是太僵硬、太不自然了嗎？

用堅固的甲殼保護身體的烏龜，一旦甲殼有了裂縫、被蟲豸侵入，那就只有任憑蟲豸啃噬自己的身體了。

攻擊抑制和愧死結構一旦失效，將會產生如何可怕的事態，十年前的災難以及過去的惡鬼案例已經充分證明了吧。

我們遲早必須捨棄這二重枷鎖。

即使那會導致所有的一切又要再一次歸於灰燼。

我雖然非常不願相信，但新的秩序也許必須要經過無數鮮血澆灌之後才能誕生吧。

「早季，在想什麼呢？」覺一臉奇怪地問。

「唔，沒什麼……我希望，這個孩子長大成人的時候，社會會變得更好。」

「沒事的，肯定會的。」

覺輕輕將手放在我的肚子上。

在我的子宮裡，現在正沉睡著新的生命。這是我們的第一個孩子。

從前我對懷孕一直都有所恐懼，但現在不同了。孩子是希望。未來不管發生什麼事情，我相信孩子也會健康成長的。

我和覺商定，如果是男孩就叫瞬，是女孩就叫真理亞。

十年前的事件以來，瞬再沒有出現過。他一定是在我心底深處、在潛意識的大海中長眠了吧。但不管什麼時候，他肯定都在守護著我們。

深夜，周圍都安靜下來之後，我會沉沉地坐在椅子裡，閉上眼睛去看。

眼前浮現出來的，從來都是千篇一律的光景。每一次都一樣。

於佛堂的黑暗中燃燒在護摩壇上的火焰。伴著自地底傳來的真言朗唱，橘黃色的火粉爆裂綻放，彷彿要將合十的雙手包裹起來一樣。

每當此時，我都會感到不可思議：為何是這份光景？

一直以來，我都以為是成長儀式時候的催眠暗示具有如此強大的力量的緣故。

但是，在這份手記將要寫完的此刻，我有了一種感覺，彷彿並非如此。

那火焰，一定是象徵著不變的、朝向未來一直持續下去的某種事物吧。

這份手記，和當初的預定一樣，將原稿和複寫的兩份放入時間膠囊，埋在地下深處。此外，我還打算讓擬蓑白掃描下來，在千年之後首次加以公開。

我們果真可以改變嗎？距今千年之後的你，讀到這份手記的時候，應該已經知道答案了吧。

但願，那個答案，會是yes。

二四五年十二月一日渡邊早季

也許是畫蛇添足吧，在最後，想在這裡記下當初張貼在完人學校牆壁上的標語。

b想象力足以改變一切/b。

日本地域名稱，並非指我國。——譯者

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