農奴勞動的時間不多於從日出到日落。犯人——摸黑開始，摸黑結束（而且還並不一定能結束）。農奴的禮拜天是神聖的，還有東正教的十二節日、本地教學節日、聖誕節至主顯日之間的若干天（他們要化裝遊逛呢！）。犯人在每一個星期日之前都要嘀咕：會給還是不給呢？他根本不知道什麼叫節假日（就像伏爾加河水沒有公休日一樣）：這些五月一日和十一月七日帶來的搜查和特殊措施的痛苦超過節日本身的好處（而且有一部分人年復一年地正好在這些日子裡被關進禁閉室）。農奴的聖誕節和復活節則是真正的節日；他們完全不知道什麼下工後、清早和半夜的搜身（「在鋪邊站好！」）。農奴們住在固定的農舍裡，認為它是自己的。天黑睡下———在爐頂的炕上，在爐頂的高板床上，在長凳上——的時候知道：這地方是我的，早先在這兒睡，以後還在這兒睡。犯人不知道明天他將在哪一座工棚裡（甚至下工回來的路上，也拿不準今天是不是還在那兒睡）。他沒有「自己的」板鋪，「自己的小車廂」。人家趕到哪兒算哪兒。
勞役地租制農奴有的有自己的馬，自己的木犁、斧、鐮、紡錘、樹皮編的筐籃、盤碗、衣裳。連家內農奴，據赫爾岑所寫的，也總有幾件多餘的衣服，他們可以當作遺產留給親近的人，這些東西從來是不會被地主沒收的。而犯人卻必須在春天交回冬裝，在秋天交回夏裝。在清點時把他的背囊抖得乾乾淨淨，每一件多餘的衣服都沒收歸公。一把小刀子，一隻飯缽子都不許他佔有，而活物裡頭只准許有蝨子。農奴總能抽空下個魚簍子，撈幾條小魚。犯人只能用勺子從菜場裡撈魚。農奴要麼有一頭叫「布遼奴施卡」的小母牛，要麼有一隻母羊，幾隻母雞。犯人的嘴唇從來也沾不上一滴牛奶，而雞蛋幾十年也見不到一隻，見到了恐怕都不認識是什麼東西。
俄羅斯經歷過整整七個世紀的亞細亞式的奴隸制，但是在大部分時間內不知道飢餓為何物。「在俄羅斯沒有餓死的！」—一諺語這樣說。而諺語都不是瞎謅出來的。農奴是奴隸，但是肚子是飽的。而群島卻幾十年如一日地在殘酷的飢餓的壓迫下生活。為了從垃圾箱裡揀來的一隻小鮮魚尾巴，犯人們之間能幹起架來。過聖誕節和復活節，即使最不中用的農奴莊稼漢也能用成豬肉開齋。但是勞改營裡頭等的幹活的好手也只能得到家裡寄來的鹹肉。
農奴們是一家一戶在一起生活的。把一個農奴賣出去或交換出去而使他骨肉分離被公認和宣告是野蠻行為。俄國的民眾文學對此一貫表示憤慨。曾有過成百的——一就算是成千的（未必！）農奴被迫與家庭分離。但決不是成百萬。一個犯人從被捕的頭一天就離別了家庭，而有一半的情況是永遠回不來了。如果兒子和父親（如我們從維特科夫斯基那裡聽到的）或妻子和丈夫一起被捕，那麼頂要緊的是千萬不許他們在同一個勞改點相遇；如果他們偶然碰到一起了——儘快把他們分開！對於那些在勞改營裡發生了短暫的或真正的愛情而相好了的男犯和女犯，也是一樣，趕緊用禁閉室懲罰他們，拆散他們，分別送到不同的地方。即使我們最多情善感的作家女士，如沙金娘或代絲，也未曾為此在小手絹上灑過一滴無聲的淚珠。（這是因為她們不知道。或者是認為——這樣做是必要的。）
把農奴們由一處遷徙到另一處不是急如星火的：允許他們打點自己的傢什，收拾自己的動產，然後安安穩穩地坐上大車遷到十五或者四十俄裡之外。但是勞改營的起解卻是像疾風暴雨一樣向犯人襲來的：只是為了把物品交還勞改營，才給二七分鐘，十分鐘，然後他的整個生活就要被折騰個底朝天，被運到天涯海角的什麼地方，也許是一去不返。一個農奴的一生中很少遇到一次以上的遷徙，經常是在原地定居。而沒有經歷過遞解的群島土著，你卻找不出一個。許多人竟遷徙過五次，七次，十一次。
農奴有的可以掙脫出去，改交代役租，他們可以遠遠地搬到可惡的老爺的鞭子莫及的地方，做買賣，發財致富，像自由人一樣地生活。但是連免除看管的犯人們也照樣住在營區裡，一大早就要拖著吃力的步子到押解隊驅趕著大隊所去的地方上工。
家奴多數是卑鄙無恥的寄生蟲（「家僕是下流謬種」），是靠勞役農奴養活的，但是他們至少自己還不管轄勞役農奴。使犯人感到加倍噁心的是，他們還要受到卑鄙無恥的雜役們的管轄和任意支使。
而且總的說，使農奴的整個境遇比較好過些的一個因素是地主不得不顧惜他們：他們是值錢的，是能用勞動給他帶來財富的。勞改營的長官不會對犯人有半點顧惜；他們不是他花錢買的，不能把他們留給子女們當遺產，這批死了，還會送進另一批來。
不，我們不該拿我們的犯人去和地主的農奴相比。應當承認那些人的狀況要安穩和人道得多。群島土著的處境還大致可以和什麼人相比？大約可以和烏拉爾的、阿爾泰的、漢爾琴斯克的工廠農奴相比。或者和阿拉克切耶夫的軍屯村居民相比。（有人連這也不贊成：那也太美了。在阿拉克切耶夫的軍屯村裡還有大自然、家庭、節日。只有古代東方的奴隸制才是恰當的比喻。）
犯人比農奴優越的地方，只能想起一件事，只有一件事：犯人，儘管是十二至十五歲的少年罪犯，畢竟不是從出生之日起就登上群島的。在入獄之前他畢竟是撈到過幾年自由的！至於說到法院的有期判決比終身的奴隸地位優越，那就必須具備許多附帶條件：如果刑期不是四分之一世紀——二十五年；如果條文不是第五十八條；如果不需要「等候特別指令」；如果不再纏上第二次的刑期；如果刑滿以後不會自動地遣送到流放地；如果不會當上「二進宮」，馬上又從外面抓回群島來。附帶條件多得如像圍牆上的木樁。我們不禁回想起，過去的老爺們有時竟會因一時的高興而賞給自己的農奴以完全的自由呢。
由於以上的原因，當「米哈伊爾皇上」在盧賓卡告訴我們一個流傳在莫斯科工人當中的笑話：（聯共[布］）的意思是「布林什維克的第二次農奴制」的時候，我們不覺得好笑，而是覺得有深刻的預見性。
共產黨人曾為社會勞動尋找過新的刺激。起先以為這將是完全不圖私利的自覺性和幹勁。所以才這樣急切地抓住了星期六義務勞動的「偉大的創舉」。但是實際上它並不是一個新世紀的開端，而是革命的最後一代人的自我犧牲精神的痙攣。從一九二一年唐波夫省的材料裡可以看出，當時已經有許多黨員企圖逃避星期六義務勞動，只得實行了在黨內登記卡上記載參加義務勞動情況的做法。這種激情又維持了十年，對共青團員和我們——當時的少先隊員——還起作用。但是到了後來在我們當中也消失了。
下一步該怎麼辦？到哪裡去尋找刺激手段？金錢，計件制，獎金？但是這些東西散發著刺鼻的不久前的資本主義的氣味，需要一個很長的時期，等到出現了另一代人，這個氣味才會不再使人不舒服，才會作為「社會主義的物質利益原則」被人心安理得地接受。
掏了掏歷史大木箱的箱底，把那件馬克思稱為「超經濟強制」的東西拽了出來。這個寶貴的發現在勞改營和集體農莊裡毫不掩飾地露出了長長的獠牙。
後來出現了一個弗連克爾。好像魔鬼在滾開的鍋裡灑進迷魂藥一樣，他酒進了一個叫做「分級灶」的東西。
大家知道一句不知念過多少遍的咒語：「無論過去農奴制所依靠的棍棒紀律，還是現在資本主義賴以支援的飢餓紀律，在新的社會制度裡都沒有存在的餘地。」
可是你瞧，「群島」卻實現了兩者的巧妙的結合。
做到這一點總共只用了三個辦法：1．分級灶；2作業班；3．兩個管理班子。（但第三個管理班子是決不需要的。比如在沃爾庫塔從來只有一個班子，事情照樣進行得不錯。）
群島就是坐落在這三條鯨魚背上的。
如果說它們是「傳動帶」，群島就是被它們帶著旋轉的。
「分級灶」前面已經說過。這是麵包和糧食的再分配辦法，目的是要我國犯人拼老命、累斷腰才能爭取到他應得的平均口糧，而這個平均口糧只相當於寄生性社會里發給不做事的囚犯的數量。我國的囚犯要想達到自己法定的口糧標準，只能通過領一百克一塊的獎勵麵包，並且必須被認為是一名突擊手才行。如果完成任務超過百分之百，還可以得到多領幾勺（從他嘴裡剋扣下來的）稀粥的權利。這真是關於人類天性的多麼無情的學問哪！這些小塊的麵包，這些粗糧做的小餡餅和為掙得它們而耗費的體力是不能比的。但是人類因其永恆的災難性的特點，不善於把事物和它的代價加以權衡。正如一杯廉價的優特加酒能叫一個為別人打仗計程車兵前去衝鋒和賣命一樣，一個犯人也會為了這點微薄的施捨而從原木上滑下來浸泡在北方河流汛期的洪水裡，或者在脫土坯時光著腳在冰水裡和泥。他的這兩隻腳將來已經用不著在「自由的」土地上走路了。
然而這種撒旦發明的「分級灶」也並非全能的。並不是所有的人都肯上鉤。就象農奴們從前曾經悟出過「寧願吃不飽，不想累斷腰」這個道理一樣，犯人們也明白了：在勞改營裡並非低等口糧而是高等口糧才是一把殺人的刀。懶蟲！笨蛋！麻木不仁的半動物！他們不想要補加糧！他們不想要這一小塊用土豆、箭栝豌豆和水做成的有營養的麵包！他們連提前釋放也不想要了！他們連光榮榜也不想上了！他們不想站到整個工程和全國利益的高度，不想完成五年計劃，儘管五年計劃是符合勞動人民的利益的！他們躲到礦井的隱秘角落，躲到建築工地的各層樓板上去偷懶。他們高興在黑洞裡避雨，只要能不幹活。
像雅羅斯拉夫爾城郊的礫石場這樣一類大規模的勞動場面並不是經常能安排的：看守人員用肉眼全能望到的成百名犯人集中在一塊不大的面積上，誰只要一停止動作，馬上就會被發現。這是理想的條件：只要山頭上那杆旗子不倒下，沒有發出休息的訊號，誰也不敢放慢速度，直直腰，擦擦汗。可是在其它的場合該怎麼辦呢？
想過了。想出了一個「作業班」。其家我們怎麼能想不到呢？在我國，連民粹派也是想經過村社進入社會主義，而馬克思主義者則是要通過集體。我們的報紙直到今天還是這麼寫的——「對於一個人，最主要的東西是勞動，而且必須是在集體中的勞動」！
在勞改營里正好是除了勞動之外一無所有，而且完全是在集體中的！這麼說來，勞改營不正是人類的最高目標嗎？最主要的東西不是已經得到了嗎？
作業班怎樣服務於其成員的心理上的充實、互相促進、互相監督和尊嚴感的提高——對這些我們已經有過一個說明的機會（第三章）。根據組成作業班的不同目的，還需要選定與此相適應的生產任務和班長（勞改營裡的切口叫「疙瘩」）。班長必須能夠在首長、看守、押解隊不在場的情況下，利用棍棒和口糧驅使犯人幹活，把作業班帶起來。沙拉摩夫舉出一些例子，在科雷馬的一個淘金季節，一個作業班的全體成員死絕了好幾輪，而作業班長還是原來的。在克麥羅夫勞改營裡有這麼一個叫別列洛莫夫的班長。他從來不動嘴，只用那根當做「制自」用的棍棒發號施令。這類人的姓氏可以佔去本書的許多頁，但是我沒有去編錄它。有意思的是，這一類的班長多半來自盜竊犯，不對，該說是來自流氓無產階級。
然而，什麼事情人們不能適應？如果看不到作業班有時候也成了土著社會的一個自然的細胞，如像獄外之有家庭一樣，那會是我們的一個粗暴的忽略。我自己就見過這樣的作業班，而且不止一個。誠然這不是所謂「一般勞動」的作業班，在那樣的作業班裡，必須有一些人死掉，否則其餘的人是活不下來的。我所說的基本上是專業班；電工、車工、木工、油漆工。這些作業班人數越少（十至十二人），互相保護和互相支援的精神就表現得越明顯。
為了帶領這樣的作業班和發揮這樣的作用，需要有適當的班長，適度地殘忍，熟悉古拉格的全部道德（不道德）規範，眼光銳利，在班內辦事公道，有一套對付上司的練就了的方法——有的是用嘶啞的聲音罵街，有的是偷偷摸摸地搗蛋；要使所有的雜役都怕你三分，不放過為自己的作業班多爭一百克麵包、一條棉褲、一雙靴子的機會。但是也要和有勢力的雜役拉好關係，可以從他們那裡打聽出勞改營裡的新聞和動向。這一切都是他實行正確的領導所必需的。他必須十分了解各項工程以及有利的與不利的工段（並善於把相鄰作業班——如果它存在的話——擠到不利的工段上去）。對於搞「圖赫塔」（弄虛作假）的機會要有銳敏的眼力——能摸準在這五天裡從哪方面容易搞，是在定額上還是在完成數上。當工地主任已經拿起漏水的自來水筆要在工作日報單裡劃「不合格」的時候，他要能夠毫不動搖地維護虛報數字。要善於給定額員送「油水」。知道他的作業班裡誰是眼線（如果不是過分聰明和有害，就讓他繼續幹下去，否則就塞一個較差的去頂替）。而在作業班裡，他永遠知道對誰該用眼神鼓勵一下，對誰該罵幾句，今天給誰派的活應該輕一點。有這樣的作業班長的這樣的作業班，總是能嚴峻地相處，嚴峻地活下來。沒有任何溫情，但是也不會有人倒下來。我在這樣的一些作業班長手底下幹過——西涅布里亞科夫，巴維爾·波羅紐克。如果編一份這類人的名單，也會佔許多頁。根據聽到的許多介紹，共同的一點是，這一類會辦事的聰明的作業班長多半是「富農」的兒子。
可有什麼辦法？如果人家硬要把作業班當做一種生存形式強加給你，那有什麼辦法？總得設法適應吧？勞動使我們喪命，但是要想不喪命也只能通過勞動。（當然，這是可以引起爭論的哲學。也許這樣回答更對：用不著你教我按你要求的方式喪命，還是讓我按我希望的方式去喪命吧。問題是人家橫豎不會讓你……）。
作業班長有時也會面臨困難的抉擇：伐木作業班完不成五十五方的日任務，班長是要去蹲禁閉的。不想蹲禁閉，就得把班員們往死裡使喚。哪邊厲害，就得朝哪邊磕頭。
兩個管理班子對於勞改營的用處，就像鐵鉗需要有兩個夾頭。兩個班子就象鐵錘和鐵鑽，它們把犯人鍛成國家需要的東西，一旦砸爛了就掃進垃圾堆。雖然單另為營區（即勞改營本身）維持一套管理班子大大增加了國家的開支，雖然它常常由於愚蠢、任性和「警惕性」而阻撓、干擾生產施工的進行，但仍是照設不誤，可見他們並不認為這是失策。設定兩個管理班子——這就是把一個折磨者變成兩個，兩者交替行動，互相競賽，看誰能從一個囚犯身上榨取的更多而給他的更少。
一個班子手裡掌握著生產、材料、工具、運輸，只缺一樣做不足道的東西——勞動力。這個勞動力每天早晨由押解隊從勞改營裡帶出來，每天晚上帶回營（或者是兩班倒）。犯人們在生產班子手裡的那十個或十二個小時之內，沒有對他們進行教育和改造的必要。甚至如果他們在工作日之內倒斃了，兩個管理班子都不會在意：死了人比板材被燒燬或亞麻子油被盜竊更容易報銷。對生產班子說來，重要的是逼迫犯人在一天內多幹些，在工作日報單裡給他們少記些。因為生產中致命的超支和短缺總要找一條路於彌補：要知道，托拉斯、建築器材局、工地主任、工長、總務主任、汽車司機都在偷。犯人們偷得最少，而且不是為自己（他們能拿到哪裡去？），而是為本營的首長們和押解隊員。更大的損失是漫不經心和考慮不周的經營管理造成的。此外，犯人對一切都不愛惜，也造成損失。彌補所有這些短缺只有一條路子——少付勞動力的報酬。
勞改營管理班子手裡只有勞力「（此乃縮略語的傑作！），但這是決定性的因素。勞改營長官們就是這樣說的：我們能卡他們（生產管理班子）的脖子，他們別處找不到工人。（在泰加森林，在荒漠裡，哪能找到？）正因為如此，他們拼命想拿手裡的勞力去多撈錢。這些錢固然也上交國庫，但一部分留作本營的管理費用，作為對勞改營領導給犯人提供警衛（防止自由）、吃穿和精神折磨的酬勞。
正如我們的設計周到的社會制度中一貫的情形一樣，這裡也有兩個計劃對面頂撞：一個是要求把工資開支降到最低限度的生產計劃，一個是要求從生產單位給勞改營搞來最大限度工資收入的內務部計劃。旁觀者會奇怪：為什麼要使自己的計劃發生衝突？噢，這裡頭大有文章！兩個計劃一衝突，就能把夾在當中的小人地擠扁。這一條原則的效力遠遠超出群島的鐵絲網之外。
還有一點也很重要：這兩個班子互相間一點也不敵視，並不像你根據它們經常的爭執和互相欺騙可能設想的那樣。在需要把什麼東西壓得更扁的地方，它們彼此是貼得很緊的。儘管勞改營長是全體犯人的生身父親，但是他永遠會欣然地同意並簽署一張證明犯人自己應對其致殘負責而與生產單位無關的文書；他不會十分堅持應當發給犯人們工作服或者提出某個車間裡沒有通風裝置。（沒有就沒有吧，有什麼辦法，是暫時的困難嘛，列寧格勒圍困時期是怎麼過來的？……）勞改營管理當局從來不會拒絕按照生產管理當局的要求把態度不好的作業班長、丟失了鐵鍬的工人或執行命令不力的工程師關進禁閉室。在荒僻的新村裡不正是這兩個管理班子的成員構成了當地的「泰加森林工業地主」的上層社會嗎？不正是他們的妻子們在互相串門作客嗎？
如果工作日報單裡仍是不斷地攙進虛報，如果在日報單裡寫進挖掘和回填了一些在地面上從來沒有張過口的地溝；修理了根本沒有壞的暖氣裝置和機床；更換了還能用十年的完完整整的柱子，——那麼做出這種事情甚至並不是由於不擇手段地搞錢的勞改營管理當局的慫恿，而是犯人們（作業班長們、定額員們、工長們）自己幹出來的，因為所有的國家定額都是這麼回事；它們不是為地球上的現實生活規定的，而是為月球上的理想境界規定的。一個有獻身精神、身體健康、吃飽了肚子、精力充沛的人都完成不了這些定額！還能要求一個受盡折磨、體衰力弱、捱餓和受壓的囚犯辦到嗎？國家定額規定的生產率是地球上不可能有的，在這一點上有點像文學中的社會主義現實主義。但是如果賣不出去的書事後可以乾脆粉碎造紙，而掩蓋工業生產中的虛報就比較複雜。但並不是不可能！
經理和工地主任經常忙得團團轉，注意不到和來不及發現弄虛作假。從自由人中僱傭的工長或是狗屁不懂或是喝得醉醺醺或是對犯人們存著善心（當然圖的是遇到困難的時刻，作業班長會幫他們個忙）。再者——「超額獎已經吃掉了」，麵包從肚子裡掏不出來了。會計師的稽查和核算是以笨頭笨腦聞名的，他們要遲上幾個月或者幾年才能發現虛報，那時為這個工程付的錢早就無影無蹤了，剩下的辦法只有把自由僱員中的什麼人拉出來交法庭審判，或者暗中了結，把這筆帳沖銷。
高層的領導在群島底下豎了三根支柱：「分級灶」、作業班和兩個管理班子。而第四根支柱，也是主要的支柱——弄虛作假卻是土著們和生活本身豎立的。
要搞弄虛作假需要有魄力有辦法的作業班長，但是更需要和更重要的是由犯人中任命的生產頭目。工長、定額員、計劃員、經濟學家當中有不少這一類人，因為在那些遼遠的地方找不來這麼多自由僱員。一部分犯人在這些職位上得意忘形了，變得比自由人更殘酷，踐踏自己的囚犯兄弟，踩著屍體走向自己的提前釋放。另一些人相反，他們保持著關於自己的群島祖國的明晰的意識，在生產管理中引進了合理的溫和措施，在生產表報中引進了合理的虛報成分。他們這樣做是冒風險的：危險性不在於得到新刑期，因為套在脖子上的刑期本來已經夠地道，條文也夠結實，而是在於喪失自己的職位，惹惱上司，遞解到更壞的地方，在那裡無聲無息地滅亡。但是他們仍然幫助自己的弟兄們活下來，從而更顯出他們的堅毅和智慧的光輝。
例如，瓦西里·格里戈裡耶維奇·弗拉索夫就是這樣的一個人。在談到卡德案件的審判的時候，我們已經知道了他。在自己漫長的刑期（他連續地蹲了十九年）中，他始終保持了同樣的固執和自信，他在法庭上的表現，他對加里寧及其赦免的嘲弄都是出於這種自信。所有這些年，即使當他餓得枯瘦如柴，在「一般勞動」中苦苦撐持的時候，他也未曾覺得自己是一頭贖罪的羔羊，而認為自己是一個真正的政治犯，甚至像他在推心置腹的談心中所說的，認為自己是一個「革命者」。他的天生的精明的管理手腕補償了他不完全的經濟專業的學歷。當他憑著這方面的才幹擔任各種生產雜役的職務時，他不單純地謀求延緩自己的滅亡，同時也尋找機會修補一下整個這輛大車，以便自己的夥伴們拉得省力一些。
四十年代在烏斯特維姆的一個森林派遣點上（烏斯特維姆勞改營管理體制與一般不同的地方，就在於它只有一套管理班子：勞改營自己進行伐木，進行統計和對森林工業部負責），弗拉索夫一身兼任定額員和計劃員兩個職務。他在那兒是個「大拿」。冬天，為了給那些辛勤伐木的人們一點支援，他總是給他們的作業班多記若干立方的產量。有一個特別嚴酷的冬季，夥計們拼死拼活才能完成百分之六十的任務，可是卻能按照完成百分之一百二十五的標準拿到待遇。他們依靠提高的口糧谷過了一冬，保證工作一天也沒有停止。然而「放倒的」（在紙面上）的木材卻遲遲運不出來，一些不好聽的風言風語傳進了勞改營長的耳朵。三月間他派了一個由工長們組成的調查組進林子，他們發現了八千方木材的缺額！氣瘋了的營長把弗拉索夫叫了去。弗拉索夫聽完了說就：「首長，把這些傢伙每人關五天禁閉吧。他們都是應付差事。他們懶得進林子，因為那兒雪深。請你再組織一個新的調查組，我當組長。」弗拉索夫跟自己的懂事的三人小組沒有出辦公室就編好了一份調查報告並且「找到」了所有欠缺的木材。營長安心了一段時間，但是在五月間又抓瞎了：木材運出來的明明很少啊，上頭已經在問了。他把弗拉索夫找來。平時像個好鬥的公雞似的小個子弗拉索夫這時候連抵賴也不抵賴：木材根本不存在。「那你怎麼能搞假報告，媽拉個x的？！」「怎麼，是不是您想親自去坐坐牢？要知道，八千方——這對於一個自由僱員是一張‘十元券’，對於一個契卡人員是‘五年’，」營長臭罵了一頓，但是現在懲罰弗拉索夫已經遲了；一切都要靠他。「那該怎麼辦？」「等所有的道路化開了再說。」所有的道路都化了，冬季道路不能走了，夏季道路還不能通行。這時候弗拉索夫送來一份無懈可擊的詳細報告，請營長簽字並且往上送到局裡。報告裡說，由於去冬伐木成績特別優異，有八千方木材未來得及由雪橇路運出。而現在通過多沼澤的林地已無法拖運。接著估算了鋪設木排路所需要的開支，並且證明，現在運出這八千方的代價超過了它們本身的價值。而一年以後這批在沼澤裡泡了一個夏天和一個秋天的原木已不符合交貨條件，訂貨人將把它當做劈柴接受，管理局同意了這種有見識的論據。再說，這種論據對任何其他方面派來的調查組都是拿得出去的。於是就把這八千方沖銷了。
這些樹木就是這樣被放倒、吃掉和沖銷掉，然後又在那裡傲然挺立，枝葉蔥蘢。不過國家為這些子虛烏有的木方付出的代價也極為有限：只不過多發了幾百塊粘乎乎、溼漬漬的黑麵包而已。被儲存下來的千把棵樹木和百來條人命也算不進收入項，因為這類財產在群島是從來不記帳的。
準不是隻有弗拉索夫一個人精於作假之道，所以從一九四七年起所有伐木場都實行了新制度：成立綜合小組和綜合作業班。現在伐木工和運輸工合編為一個小組。作業班的產量不是以伐倒的原木計算，而是以運到河岸滑道，運到春季流送場的木材計算。
結果呢？現在弄虛作假吹臺了嗎？不見得！它甚至更盛行了！它被迫擴大了範圍，靠它吃飯的工人數量也越來越大了。讀者們若有不嫌煩的，請跟我們一道往深裡瞧瞧：
1．從河邊滑道以下，就不許犯人們跟著木材走了（在河面上由誰來押解呢？警惕性！），因此，自由人的「流送營業所」代表在河邊從勞改營交貨人（也就是各作業班）手裡接受木材。這個代表一定是鐵面無私吧？一點也不。需要照顧伐木作業班多少，勞改營交貨人就會虛報多少，而營業所的代表則會全部認可。
2．原因在這裡。流送營業所也需要養活自己的自由工人，他們的定額也是力不勝任的。所有這些不存在的虛報的木材，流送營業所也照樣作為實際流送的數量記在自己的帳上。
3．在把各伐木段流送來的木材集中起來的總浮柵附近，有一個隼林場——就是把木材拖撈上岸的地方。這個活又是由犯人做的，他們還是屬於同一個烏斯特維姆勞改營（烏斯特維姆勞改營的五十二個島嶼分佈在250x250公里的面積上。瞧我們的「群島」怎麼樣！）。流送營業所的交貨人心裡有數：現在勞改營的接貨人又會從他手裡接回全部虛報數字：第二，是為了不出賣在河邊滑道上交貨的自家的勞改營，而第一，是為了用這同一的虛報數餵飽自己的幹拖撈工作的犯人！（他們的定額也是異想天開的，他們也需要多弄一點麵包頭！）但這裡的收貨人已經需要為社會多流幾滴汗了：他不能簡單地按體積把木材接受下來，而要填寫原木的直徑和長度的明細表，包括真實的和虛假的。給你們飯吃的恩人原來在這裡！（弗拉索夫也在這裡幹過。）
4．集材場以後是木材場，它把原木加工成鋸材。做活的又是犯人。作業班是靠所加工的原木體積吃飯的，那些「富餘的」虛報木材正好可以提高他們完成任務的百分數。
5.下一步是成品倉庫。根據國家的定額，成品應占木材廠收到的原木的百分之六十五。從而虛報木材的百分之六十五也在虛無飄渺中進入了倉庫（這類神話中的鋸材也按品種造冊：背板、製材；板厚，去邊的，未去邊的……）。碼垛工也靠這些虛報數多撈一點口糧。
然後呢？弄虛作假到倉庫就頂頭了。倉庫由武裝警衛看守，不可能再有不受監督的「損失」。現在該由誰以及怎樣為虛報數字負責呢？
這時候前來幫助弄虛作假這個偉大原則的是群島的另一個偉大原則：橡皮原則，也就是因循拖拉的原則。虛報數字入了帳，就年復一年地轉入下一年度。在這個群島的荒野裡，參加清點物資的都是自己人，大家都是心照不宣的。你也不能為了計數而親手去把每塊板子都倒一遍吧。幸運的是虛報數字每一年都有一些在庫存「損耗」項下注銷了。大不了是撤掉一兩個倉庫主任，調去做定額員的工作。可是靠這一手有多少人撈到一口飯吃啊！
他們還在這方面使勁：為使用者把板材裝車皮的時候（接貨人不在場，按託運單把車皮甩到各地），把虛報數也裝進去。這意思是多記裝貨量（請注意，這樣一來搬運作業班也得到了好處）。鐵路方面在車皮上打鉛封，這跟他們沒關係。過了若干時間在阿爾馬維爾或者在克里沃羅格的什麼地方，有人將開啟車廂，把實際收貨量記在帳上。如果欠裝數是適中的，那麼所有這些木方的差數都會集中在一欄裡，報請國家計委去說明原因。如果欠裝的數量太不像話，收貨人將向烏斯特維姆勞改營提出索賠要求，但是這些索賠要求將和成百萬份其他公文一起旅行，不定到什麼地方就歸了檔，再過一段時間就無影無蹤了。它們畢竟敵不過人們要活命的壓力。（而任何一個阿爾馬維爾都不會把一車皮木料退回發貨單位：給多少就要多少吧。南方可沒有木料。）
我們現在還應當指出，國家和森林工業部在他們的經濟報告裡都認真地利用著這些浮誇虛報的木材採伐和加工的數字。它們對於部裡也恰好用得著。
但是最令人驚異的事情恐怕還是這個：既然木材轉運的每一階段在數量上都有虛報，似乎木材應當不夠數才是。然而，集材場上的收貨人已經把夏季的木材拖撈量多報了那麼大的虛數，以至到了秋天流送營業所手裡還有多餘的木材積壓在浮柵前面，動都沒有動。不能讓這些木材留在河裡過冬，不然開春時還得叫飛機來把它們炸散。所以上面同意深秋時把這些已經沒人需要的多餘的木材順流放進白海里去！
神嗎？怪嗎？妙嗎？可這種事並不只發生在一地。翁日拉格的木料場上也經常剩下多餘的木材。它們沒有裝運出去，可是在帳面上早已經沒有了。某些木料場完全關閉以後的若干年內，附近勞改點裡不斷有人來找無主的幹劈材，把這些去了皮的坑木放進爐子裡燒掉。而為了採伐和製作它們不知道付出了多少痛苦的代價啊。
為了使放排的自由人手裡不多出來這些木材，——阿爾漢格爾州塔拉加勞改點派出一隊一隊的解除了看押的刑事犯，偷偷地攔截下他們的木排：也就是把勞改營採伐的但暫時落在自由人手裡的木材偷給勞改營。每年計劃生產的傢俱用的都是……偷來的木料。
所有這些只是為了要活命，而不是為了圖財，更不是為了對國家進行搶劫。
國家決不應這樣過分地兇惡——逼迫自己的國民去行騙。
這就是犯人們習慣說的一句話：沒有「圖赫他」（弄虛作假）和阿芒拿（硝氨炸藥）修不成運河
這一切就是群島的根基。