時間過得飛快，它的沒有聲響的跳動好像使生活的步伐越來越快，連一分一秒都不停頓，連回頭看一眼都不可能。「停一下，停一下！」他想這樣喊叫，可是，他知道，毫無用處。一切都在飛快地消失，人，季節，白雲，都在奔逃。抓住石塊，到某個峭壁頂上堅持不動，都無濟於事，手指會因疲勞而鬆開，手臂會因再也沒有力量而放開，仍然會被河水裹挾，水流看起來似乎不快，但它永不停步。

德羅戈感到，這種神秘的毀滅一天天在增長，想要制止它其實是白費力氣。在這個城堡的一成不變的生活中，沒有可以作為參照的標誌點，時間在偷偷溜走，還沒有來得及去計算，它已悄悄溜走不見了。

另外就是那個秘密的希望，正是因為它，德羅戈將最好的年華揮霍浪費了。為了滿足這一希望，他在不聲不響地一個月一個月地做出犧牲，但是，這犧牲好像老是不夠。冬季，城堡的漫長冬季，只不過是一筆預先支付的款項。冬天過去之後，德羅戈依然在等待。

他想，美好的季節到來時，北方的人們可能會繼續施工，修建那條道路。但是，到那時不可能再用西梅奧尼的望遠鏡了，用它才可以看清楚。然而，隨著工程的進展——誰知道這工程還需要多長時間呢，北方的人就會很近了，有那麼一天，他們可能就到達舊望遠鏡也可以看到的地方了，某些分隊可能依然擁有那些舊望遠鏡。

因此，德羅戈不再將春季作為他等待的最後期限，而是又等著過了好幾個月，他依然設想著，北方仍在繼續修建那條道路。對他的所有這些想法必須嚴格保密，絲毫不能洩露，因為西梅奧尼因害怕而討厭這些想法，他再也不想去了解。其他同伴會拿他開涮，上級更不容許有這類空想。

五月初，喬瓦尼用符合規定的最好望遠鏡仔細觀察北方的荒原，依然未能發現任何人類活動的跡象，夜裡也看不到亮光，儘管火光在很遠的地方也可以輕而易舉地看到。

漸漸地，信心慢慢消退了。如果有那麼一件事只有一個人知道，不能同任何人商談，那麼很難對它抱有足夠的信心。就在此時，喬瓦尼發現，儘管人們可以不錯地對待他，但他們卻總是同他保持距離。他發現，如果一個人在忍受痛苦，這痛苦就完全是他自己的，沒有一個人能夠分擔哪怕很小的一部分。他還發現，如果一個人在忍受痛苦，別的人並不會因此而感到不痛快，儘管相互間也存在愛意：這會在生活中形成孤獨感。

信心開始消退，不耐煩在增長，德羅戈感到時鐘走動的聲音越來越快。他開始懶洋洋地虛度時日，對北方連看也不看一眼（儘管有時他喜歡自己欺騙自己，相信自己已經把那裡完全忘記了，而實際情況是，他是特意這樣做的，為的是將來多有那麼一點點可能的影子）。

終於有一天晚上——可是，那是多長的時間之後啊——一點隱隱約約的亮光在望遠鏡中出現了，那點亮光好像在輕輕地跳動，這麼遠的距離就能看到，說明那是相當亮的光。

那是七月七日的夜裡，多年之後德羅戈仍然記得，那是多麼高興，那種興奮一直在他的心裡蔓延；仍然記得，他真想跑著大聲喊叫，好讓所有的人都知道；仍然記得，他的剋制多麼吃力，這樣的剋制多麼令人感到驕傲。他當時極力保持沉默，不向任何人透露一點風聲，他是又迷信又害怕，害怕那點亮光消失後再也不會出現。

每天晚上，德羅戈都要來到圍牆頂上等著，每天晚上那點亮光好像都在向近處移動了一點點，好像變得越來越亮。很多次好像覺得那隻不過是幻覺，是因過分期望造成的幻覺，但有時又覺得確實是在向近處移動，甚至有一個哨兵終於用肉眼也可以看到了。

後來，白天也可以看到了，白茫茫的沙漠作為背景，可以看到，一些小小的黑點在慢慢移動，很像去年的情況，只是現在的望遠鏡倍數不夠大，所以應該說，北方的人已經來到很近很近的地方了。

到了九月，想象中的工地的亮光可以看得很清楚了，天氣好的夜裡，普通人只用肉眼也可以看到了。漸漸地，軍人們又開始談論起北方的那片荒原、那些身份不明的人、那些可疑的東西的移動和夜間的那些亮光。很多人說，確實是一條路，儘管還弄不清它的目的是什麼。說那是軍事工程好像有點兒荒唐。另外，尚未完工的這一段還很長，這樣說來，工程進展好像很慢。

一天晚上，有人含含糊糊地談到了戰爭，於是，稀奇古怪的希望又使城堡大牆之內一片紛亂。