「噢，你問那個？」
今西冷然轉過臉來。最近以來越發憔悴的面色，在夏威夷衫和香菸的相互作用下，使得本多看到了一個美軍翻譯某種型別的今西。「那‘石榴國’滅亡了，已經不存在啦。」
——這是今西慣用的手法。這種回答本身並沒有什麼值得驚訝的地方。他曾經喚作「石榴國」的「性的千年王國」，如果在今西的幻想裡滅亡的話，那麼也在憎惡今西幻想的本多的內心裡滅亡了，任何地方都找不到了。而且，殺戮這種幻想的兇手就是今西，今西是如何醉心於觀念上的鮮血，致使自己建築的王國滅亡的呢？那一夜的慘狀是可以想象得到的。他用言語建築起來，又用言語將其毀滅。儘管一次也沒有成為現實，但它總在哪裡一時出現過，然後就被殘酷恣意地毀壞了。今西用舌頭舔舐著嘴唇，只要看到他那被某種藥品染成黃褐色的舌苔，他的觀念上的屍山血河就會如實浮現於眼前。
比起這種虛弱蒼白的男性慾望，本多的慾望顯得更加平穩而謹慎。但兩者都同樣建立於「不可能」之上。今西沒有一絲感傷，聽到他用獨特的毫不在乎的腔調回答「‘石榴國’滅亡了」，他那一副輕薄相無形中印入了本多的心底。
妨礙這種感情的是在耳畔喋喋不休的椿原夫人的聲音。聽著她那細聲細氣的嗓音，預先就知道她所要說的並非什麼重大的事件。
「我想告訴本多先生的是，槙子女士現在去歐洲了。」
「嗯，我知道了。」
「不，我的意思不是這個，這次她沒有讓我陪她，而是帶著另外一個弟子去了。那是個叫人見了感到噁心、卑鄙而無才能的人。對於那個人，我並不想加以評論。總之，這次旅行，槙子從來沒有跟我提起過。誰會想到有這種事兒？我送她到機場，滿心的話都窩在心裡沒有說呀！」
「到底怎麼啦？您跟她有著割捨不掉的友情啊！」
「豈止是割捨不掉，槙子女士是我的神仙，我被這位神仙給拋棄啦！」
談話越來越長了，她說，槙子家裡有位寫作和歌的父親，他是個軍人，戰後困頓的時期，我家及時援助了他們。事無鉅細，我一概聽從她的指派，沒有任何隱瞞，一切都按照她的旨意行事，就連寫作和歌也是一樣。自己這種和神仙同心同德的心情，支撐著一位戰爭中失去兒子、蛻去一層皮的女子活過來了。雖說她今天名氣很大，我的心情絲毫沒有改變。不過就缺少一點，我的才能和她相差太大，這回她把我徹底甩掉，與其說才能不一樣，不如說我根本就缺乏才能。
「沒那麼回事。」
本多被池水映照地眯細著雙眼，漫不經心地應道。
「可不，就是這麼回事，我現在明白了。我現在才明白的事，她肯定一開始就知道。哪裡有這等殘酷的事情啊！明明知道我是個絲毫沒有才能的女子，偏偏又百般提攜我，讓我對她唯命是從，百依百順，時時又討好我，能利用就利用。這回好了，棄之如敝屣。卻帶著別的有錢的弟子到歐洲旅行去了。」
「且不論您有沒有才能，槙子要是有卓越才能的人，那麼才能不就意味著殘酷嗎？」
「就像神仙般的殘酷……不過，本多先生，要是被神拋棄了，我這一生怎麼活呀？一舉一動都在瞧著我的神沒有了，我將如何是好呢？」
「還是要有信心。」
「信心？相信一個看不見的冷漠的神，又有什麼意思呢？我所需要的，應該是一直關照我、對我百般呵護、細加指點的神。我在她面前毫無隱瞞，一切都被淨化，也沒有一點羞恥。我必須有這樣的神才行啊！」
「您永遠都是個孩子，同時又是個母親。」
「是啊，您說得很對，本多先生。」
椿原夫人眼裡溢滿淚水，就要流出來了。
眼下，進入游泳池的客人有真柴家的孫兒和兩對才來的夫婦，香織宮殿下跳進池水裡之後，他們互相投擲一個白綠相間的大橡皮球，水聲和歡鬧聲混作一團。散亂的水光灼灼耀眼，人影離合之間，晃漾著的碧清的水面，時時蕩起激越的浪花。悄悄舔舐著水池各個角落的碧水，經人們光亮的背脊肌肉銳利的切割，呈現出耀眼的水的傷口。轉瞬之間癒合的傷口，再次晃盪地膨脹開來，包裹著人們。水池遠方伴隨著尖厲的叫喊，譁然躍起的飛沫在附近蕩起無數圓環，這些黏液般的光亮的圓環極有規律地伸縮著。
空中飛轉的橡皮球綠白相間的條紋，隨著躍起的一瞬，在水面上印出一道清晰的光影。本多思忖著，這水色和泳裝的彩色，還有游泳的人們，自己對這些並沒有什麼深情和緣分，那麼為什麼這一定水量的躍動，人們的歡聲笑語，能在心靈上喚起一種悲劇性的構圖呢？
這是因為太陽的緣故嗎？本多驀然仰望光明耀眼的青空，打了個噴嚏。這時，椿原夫人用手帕遮住面孔，帶著他很熟悉的一副哭腔說道：
「大家玩得真開心呀。這樣的時代到來了，戰時誰會預料到呢？我真想讓曉雄也嘗試一下，哪怕一次也好嘛。」
——慶子和金茜在梨枝的陪伴下，身穿泳裝出現於陽臺上，已經是下午兩點多鐘了。在久已等待的本多眼裡，她們的到來已經是極其自然的了。
隔著水池，只見慶子裹著黑白條紋的泳衣，看那副體態，要說是個快五十歲的人，誰也不會相信。她身姿豐麗，打幼小時起就過慣了西洋生活，無論是腿腳和身材，都具備著日本人鮮有的勻稱。她姿態姣好，哪怕和梨枝交談時的側影，也流露著威嚴的雕刻般的曲線，胸脯和臀部均勻地突起，同整個渾圓的肉體協調一致。
站在一旁的金茜同她形成絕好的對照。金茜身穿白色泳衣，一隻手拿著白色膠皮海水帽，另一隻手攏著頭髮，一副「稍息」的姿勢，右腳足尖兒微微外撇。遠遠看去，她那向外扭曲的腿腳，使得金茜的姿態頗具一副蕩人心魄的熱帶式破格的情調。強韌而修長的下肢支撐著厚實的胴體，總使人感到一種不平衡的危險。這正是不同於慶子的最明顯的地方。而且，潔白的泳衣越發收緊著褐色的肌體，包裹於泳衣中的挺然鼓脹的胸脯，本多一眼看去，不由想起阿旃陀石窟壁畫上那位瀕死的舞女。那較之白色泳衣更加潔白的微笑著的牙齒，從水池的這一邊也能看得清清楚楚。
本多所翹首以盼的人兒正一步一步向他走來，他從椅子站起身來，迎上前去。
「這下子都到齊啦。」
梨枝一路小跑過來對他說，本多沒有回答。
慶子跟妃殿下打招呼，並向水池中的殿下揮手致意。
「冒險完了，弄得疲憊不堪。」慶子一副圓潤的腔調，不見一絲勞頓，「駕駛技術不到家的我，從輕井澤到東京一路顛簸，在東京載上金茜，又開到這裡。真是不容易啊！誰知我一開車，別的車都為我讓路，使我如入無人之境呢。」
「都被您的威風壓倒了。」
本多說罷，梨枝莫名其妙地咯咯笑起來。
這期間，金茜已經迷上了波光盪漾的池水，她心情激動，背對著桌子，擺弄著白色的海水帽。被揉搓的帽子時時閃光的膠皮內側，像塗了一層明油亮閃閃的。本多的心神完全集中於金茜的身體，當他注意到她手指上碧綠的光彩時，已是老大一會兒了。她的手指上套著一枚金色護門神的翠玉戒指。
本多一眼看到那枚戒指，那副狂喜簡直無法形容。戴著戒指的金茜原諒了他，她又恢復為原來的金茜了！本多想起青年時代學習院喧騷的樹林，暹羅的兩位王子，他們眼裡含蘊的一絲憂戚，夏日終南別業庭院中傳來的金茜的噩耗，長久的歲月，在曼谷謁見幼小月光公主的情景，邦芭茵的水浴，戰後在日本找到的戒指……所有這一切，都重新組合於過去本多憧憬的同熱帶相連線的黃金鎖鏈中。有了這枚戒指，金茜才能在錯綜複雜的記憶裡，不斷成為本多所喚起的一連串憂鬱而閃光的音樂的主調。
本多聽到耳畔蜂虻的嗡嚶，他聞到酷熱的盛夏隨風飄來的炒麵的香味兒。在這所沒有一個愛花人的庭院裡，雖然不見盛開著紅瞿麥和龍膽花的富士夏野的美景，但那風的幽香裡卻彌散著原野的氣息，微微夾雜著染黃一角天空的美軍基地塵埃的氣息。
金茜的身體就在本多身邊一呼一吸。不僅是呼吸，她直到手指尖兒都已染上夏的色彩，宛若一到夏季，特別適應於某種疾病侵襲的身子。她那光潔的肉體，宛如合歡樹濃蔭下街市上販賣的泰國珍果一般亮麗，那是熟透了的應時的一個成就，一種相約的裸體。
算起來，本多從她七歲開始相隔十二年才又一次看到她的裸體。至今留在他眼裡的幼稚的稍顯肥大的孩子般的腹部，已經縮小；相反，那扁平而小巧的胸脯卻肥滿地脹大起來。此時金茜正被水池的喧騷所吸引，背靠著桌子，泳裝背後的紐扣於頸後打結之後，左右分為兩股向下伸延，連線著腰部。突露的背部肌肉所形成的純正而流利的溝槽，一股腦兒朝著臀溝方向沉落，在臀溝上方的尾骶骨一帶略作休憩，甚至可以窺見那小小隱蔽的瀑布潭般的部分。那隱蔽著的圓活的臀部，美好的儀態，好似初升的一輪滿月。看上去，所有的肌肉都含蘊著夜的涼氣，而隱蔽的肌肉似乎增添了光明。其實，她那肌理細膩的肉體早被陽傘分成陰影和向陽兩部分，陰影裡的一隻手臂宛若青銅浮雕，陽光下的那隻手臂連著肩膀，猶如打磨得十分光滑的花梨木。而且，這種細膩的肌膚，並非徒然地排斥外氣和水分，而是像琥珀色的藍花瓣一般光潔、瑩潤。遠望一副纖細的骨骼，近觀起來卻小巧而又嚴謹。
「該下水啦。」
慶子說。
「嗯。」
金茜快活地回頭微笑，她正等著這句話呢。
這時，金茜才把白色的海水帽放在桌上，揚起兩手攏一攏秀美的黑髮。在那快捷得有些粗疏的動作過程裡，處在一個良好位置上的本多，一直注視著她左側腋窩的下方。上半部泳衣宛若一件圍兜，胸脯上邊的帶子繞過脖頸，從背後左右分開，兩端連結成為一體。然而，由於開胸過寬，胸間的乳房坡度顯露了出來，遮蓋著兩脅的只是兩端細長的布帶兒，因而腋窩下方雖說尋常時分也能看見，但當她舉起雙手，帶子稍稍向上牽拉的時候，一直看不見的部分也能直視無礙了。本多發現那裡的肌膚和別處沒有什麼不同，緊密地肌理聯成一氣，不見一絲雲翳和襞褶，在日光裡泰然自若，也看不到一顆黑痣的淡淡痕跡。本多仔仔細細察看一番之後，內心裡湧起一陣喜悅。
攏上去的頭髮緊緊叩著海水帽，金茜伴著慶子向游泳池走去。當慶子發現手裡夾著香菸正在往回走的時候，金茜已經進入水中了。本多留意到梨枝正好不在身邊，他對著低頭向菸灰缸裡丟棄菸頭的慶子耳語道：
「金茜戴著戒指來了。」
慶子一言未發，對他擠擠一邊的媚眼，於是眼角邊刻上了平素所看不到的細密的魚尾紋。
本多呆然眺望著兩人游泳，這當兒梨枝回來坐到他的身邊。看到像海豚一般從水面躍起的金茜，以及那微笑的面孔又剎那間原樣沉入光亮的水底，梨枝聲音喑啞地說道：
「瞧，她那副身子準能生一大堆孩子啊。」
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