地球上生機盎然，生長著千千萬萬不同的動植物。嗡嗡的蜜蜂、撲翼的飛鳥、豔麗的蝴蝶、蠕動的爬蟲、跳躍的羚羊，賓士的黑豹……以及智慧的人類。科學家向星空探索，月球、火星、土星、木星、金星，都找不到生物的痕跡。為什麼地球上才有生物呢？而地球上的生命起源是什麼因素？科學家對地球上生命的起源有兩種說法：

一、源自地球本身，是土生土長。

二、來自地球以外的太空，是外來品。

科學家認為，生命起源是一種化學進化過程。地球最初形成時，不可能存在有機物。有機分子是從無機物、水、氨、氫氰酸這些分子，在紫外線和雷電的作用下產生出來的。地球上最早的有機分子，乃是地球自身演變進化的結果。漸漸地，簡單的有機物發展成為複雜的有機物，最終進化為具有新陳代謝能力的蛋白體，於是地球上有了生命。這是蘇聯研究生命起源的學者奧巴林首先提出來的假說。二十世紀六十年代的生物學家和化學家大都認同這個觀點。德國化學家裡比希則提出另外一種假說，叫做「宇宙胚種論」，認為地球上最初的生命來自存在於宇宙空間的生命胚種，問題就出來了，宇宙中的生命胚種必須活著，才能到達地球，事實上，宇宙空間充滿了極強的紫外線和宇宙射線輻射，生命胚種在這麼厲害的輻射下，如何能到達地球？

二十世紀六十年代天文學的四大發現之一就是在一九六九年探測到了星際有機分子，再進一步的研究發現，星際分子中的有機分子竟佔了百分之八十。到了一九七八年盎格魯天文學家霍伊爾提出最早的有機物來自地球之外，而這等於「宇宙胚種論」的新解釋。有機物如何到達地球，如果原始太陽雲中的部分有機分子在太陽系形成時未受破壞而存留下來，在地球冷卻後從星際降落到地面，它們就可能在地球環境中發展成最初的生命。那麼原始星雲中的有機分子，通過什麼方式被帶到地球上來呢？霍伊爾認為最可能的使者是彗星。

彗星一生中絕大部分時間都在遠離太陽的寒冷宇宙空間環境中度過，因此可以長期儲存原始太陽星雲物質。一旦它們執行到與地球相遇，所攜帶的有微分子就可能降落到地球表面上來。哈雷彗星在八十年代的迴歸期間，通過空間飛船的近距離觀測顯示，彗核表面的塵埃中有大量的碳。碳是構成有機物質的主要分子之一。

和彗星有密切關聯的隕星中也發現了有機分子。從天而降的隕石，在地球上數目已經相當多，科學家從隕石中發現數十多種氨基酸、組成核酸的鹼基，還有碳氫化合物、嘌呤、嘧啶，卟啉、色素等多種有機化合物，氨基酸是構成蛋白質的基本物質，而蛋白質則是構成生命的最重要成分。通過射電望遠鏡的日益完善，發現星際分子主要由碳、氫、氧、氮、矽、硫六種元素組成，這些都是構成生命的重要元素。天文學還認為，獵戶星雲中的星際分子，是生命最自然的搖籃。

哈雷彗星迴歸地球時，據探測的結果，彗核是長條形，外表面粗糙，極不規則，彷彿許多碎片組成的冰礫堆，最外層是由非揮發性物質構成的多孔表面層，表面層之內有冰存在，當陽光熱量通過表層傳到內部使冰昇華時，蒸氣才穿過表面逸出。彗核是以水冰為主的冰物質。那麼，隕冰有可能是從彗星上飛降地球的天外來客。

為什麼幾塊冰墜落在肥土鎮會令天文館那麼珍之重之呢？一位記者在採訪胡嘉的時候曾經問過。

「為什麼要研究幾塊冰呢？」

「為了探索地球上生命的起源。」胡嘉答。