照相館並不是花順記第一棟購入的房子，花順記最先購入的是右鄰的「蛇王勝」。那是一家賣蛇的店鋪，店內疊著一行行高至天花板的鐵籠，籠裡養了各類的蛇。這種籠子有時還擺在門口的行人道上。蛇店賣蛇，可是從來沒有顧客來買一條條活生生的蛇，蛇店的生意是賣蛇羹、蛇膽和蛇酒。店鋪的門面一邊，搭了一個四方的木櫃，裡面放著一個大鍋，是已經煮好的蛇羹。路人經過，就進店去吃一碗，只見碗內灰灰白白褐褐黑黑，材料是肉絲、筍絲、雞絲、粉絲和蛇絲。至於哪一條是肉絲哪一條是雞絲哪一條是蛇絲其實不易分清楚。內行的人會說，蛇絲是白色的。

有的人只來買一瓶蛇酒，有的人來吃蛇膽。於是，蛇王夥計就伸手進籠裡抓出一條蛇，用鑽刺釘著蛇尾巴，把蛇像繩子那樣扯直，然後在近喉處用刀一割，蛇膽落在碗中，顧客就吃活生生的蛇膽。這樣才能活血補心，老闆和顧客都這樣說。蛇店的門口還放了一個巨大的砧板，砧板上、地面上總是血淋淋的。經過的人都要繞到馬路上走一段路才回到行人道上。那些到花順記來的批發商，推著木頭車，更加不方便，因為行人道上都給蛇籠和蛇砧板盤踞了。

試過好幾次，蛇走脫了，遊進花順記這邊來，那麼甜美的荷蘭水，大概很能引誘蛇。那天花順記的一個夥計正在鑿冰，看見一條晃動的黑影，起初還以為是貓的尾巴呢，突然看見了吞吞吐吐的蛇頭，才大叫起來。別看花順記的掌櫃打理店務能幹，一聽見有蛇，竟頭一個跑到馬路對面，反而是掌櫃太太，一個胖胖的身軀立在店門口，指揮夥計圍捕，並且立刻把蛇王勝找來。大家後來都認為，掌櫃原來怕蛇，可能是因為這樣，才把家裡的貓，全數斬掉尾巴。

蛇王勝給蛇咬啦。被蛇咬對於他來說不算是大事，而且，店裡的蛇都給拔掉了毒牙。但這次，蛇咬的不是他的手和腳，而是喉嚨，那蛇不知如何飛撲到他身上，一咬咬住了喉嚨。幸而沒有咬斷氣管，卻留下幾個深深的齒印。蛇王勝覺得，一生犯了許多殺戒，也應該回頭是岸了。於是和花順記商量，把房子以很低廉的價錢沽出，寧願回鄉養豬種菜，並且留下一首肥土鎮《八大毒蛇勸世歌》：

青竹蛇金腳帶

飯鏟頭銀腳帶

紅脖遊蛇爬得快

珊瑚蛇誰敢踩

過山烏捉來賣

山穴蝮蛇咬傷我

歸隱田園收殺戒