夭夭一瞥看到橘子園樹叢邊有個人影子晃盪，以為是保安隊上的人，因此制止住了哥哥：「你們莫亂說，新生活快來了，凡事都會慢慢的變，慢慢的轉好的！」三黑子也聽到樹邊響聲，卻看見是老水手，因此快樂的呼喚起來：「滿滿，是你？我還以為是一個——」
老水手正向兄妹處走來，一面走一面笑：「三黑子，你一定以為又是副爺來捉雞，是不是？」且向夭夭說，「夭夭，夭夭，你不去看王三姐拋打繡球招親，倒來河邊守橘子，姑娘家那麼小氣，咦，金子寶貝誰要你這橘子！」
夭夭知道老水手說的是笑話，因此也用笑話作答：「滿滿，你怎麼也來了？我看你叉手坐在臺下邊那張凳子上，真像個趙玄壇財神樣子，今天打加官時他們不叫你，我猜你一定生了氣。你不生氣我替你生氣，難道叔叔這點面子都沒有！」
老水手說：「生什麼氣？這也生氣，我早成個氣包子，兩腳一伸回老家了。你問我怎麼也來這裡，如果我問你，你一定會說，‘我來陪你’，好個乖巧三姑娘。說真話我倒想不起你會在這裡。我是來陪三哥的，他不久又要下常德府去，板凳還坐不熱，就要趕路。三哥呀，三哥，你真是——」說時把大拇指翹起，「蘿蔔溪這一位。」
三黑子受了老水手恭維，覺得有點忸怩，不便說什麼，只是乾笑。
遠遠的聽見伏波宮前鑼鼓響聲，三黑子說：「菩薩保佑今年過一個太平年，不要出事情就好，夭夭，你看爹爹這場戲，忙得飯也不能吃，不知他許下有什麼願心！」
老水手莞爾而笑，把短旱菸鬥剝啄著地面：「你爹當然盼望出門的平安，一路吉星高照，在家的平安，不要眼痛牙痛。上樹上山入水入土的平安，雞呀狗呀牛呀羊呀不發瘟，田裡的魚不幹死，園裡的橘子樹不凍死！」
夭夭說：「我就從不指望這些事情。可是我也許願看戲。」
三黑子就說：「你歡喜看戲。」
夭夭故意爭辯著：「我並不想看戲！」
老水手裝作默想了一會兒，於是忽然若有所悟似的：「我猜得著，這是什麼事。」
夭夭頭偏著問：「你試猜猜看，猜著什麼事？」
老水手說：「我猜你為六喜哥許了願。他今年暑假不回來了，要發憤勤學，將來做洋博士，補蘿蔔溪的風水。你許的願是……」
夭夭因為老水手說到這件事，照例像裝作沒有聽到，卻向河邊船上走去。到船邊時上了跳板，看見下面溪口還停了幾隻小船，有的是裝橘子準備下行，有的又是三里牌灘頭人家為看戲放來的，另外還有本村特意為對河楓木坳附近村子裡人預備的一隻小渡船，守船的正是上次送夭夭過河那個年青漢子。人住在對河三里牌灘下村子裡的，因為路較遠，來不及看完雜戲，就已離開了戲場，向溪頭走趁船過渡；另外有坐自己船來的，恐怕天氣晚不好漂灘，這時節也裝滿了人，裝滿了船上人的笑語，把船隻緩緩向下遊劃去。這一切從夭夭所站立的河坎邊看來，與呂家坪渡口所見相比，自然又另外是一番動人景象。
紅紫色的遠山野燒，被風吹動，燃得越加熱烈起來。
老水手跟隨夭夭身後到了河坎邊，也上了那隻橘子船：「夭夭，夭夭，你看山上那個火，燒上十天了，還不止息，好像永遠不會熄。」
夭夭依隨老水手煙桿所指望去，笑著說：「滿滿，你的煙管上的小火，不是燒了幾十年還不息嗎？日頭燒紅了那半個天，還不知燒過了千千萬萬年，好看的都應當長遠存在。」
老水手儼然追問似的說：「怎麼，好看的應當長遠存在，這事是歸誰派定的？」
夭夭說：「我派定的。——只可惜我這一雙手，編個小籃子也不及你在行，還是讓你來編排吧。天下歸你管，一定公平得多！」
老水手有所感觸，嘆了一口氣：「卻又來！夭夭，依我想，好看的總不會長久。好碗容易打破，好花容易凍死，——好人不會長壽，惡漢活千年，天下事難說！那一天當真由你來作主，那就好了，可是，夭夭你等著吧。總有一天有些事會要你來作主的。天下事難說的，我年青時那料到會守祠堂養老！我只打算在筸軍道綠營裡當個管帶，扛一杆單響豬槽槍，穿件雙盤雲大袖號褂，頭上包纏一丈二尺青縐綢首巾，腰肩橫斜圍上一長串鉛頭子彈，去天津大沽口和直腳幹綠眼睛洋人打仗立功名。像唱戲時那黑鬍子說的名在青史，留芳百世。可是人有十算天有一算，革命一來，我的願心全打破了。綠營管帶當不成，水師營管帶更加無分，只好在麻陽河裡劃只水上漂。漂來又漂去，船在青浪灘一翻身，三百個桐油簍子在急水裡浮沉，這一下，就只好來看祠堂了。明天呢？凡事只有天知道，人不會知道的。你家三哥這時節只想裝一船橘子下常德府，說不定將來會作省主席。你看他那個官樣子！」老水手指著坐在橘子堆上看水面景緻的三黑子說，「要是歸我作主，我就會派他當主席。」兩人為這句話都笑將起來。
三黑子不知船上兩人說什麼，笑什麼，也走到河坎邊來。「滿滿，不要回去，就住到我家裡，我帶得有金堂葉子菸，又黃又軟和，吸來香噴噴的，比大炮臺煙還好，你試試看！」
老水手揮舞著那個短煙桿：「夭夭，你說說看，我還不曾派他當主席，他倒賞給我金堂菸葉來了。好福氣！」
三黑子正想起隊上小官仗勢凌人處，不明白老水手說的是什麼意思，也跟著笑。「我當了主席，一定要槍斃好多好多人！做官的不好，也得槍斃。」
夭夭笑著：「三哥，得了，輪到你做村子裡龍船會主席，還要三十年！」
老水手也笑著，眼看河上的水鴨子成排掠水向三里牌洲上飛，於是一面走一面說：「回家吃飯去，水鴨子都回窠了。明天不看戲，我們到三里牌洲上撿野鴨蛋去，帶上貴州雲南省，告那些有錢的人說是仙鵝蛋，吃了補虛生血，長命百歲，他們還信以為真！世界上找了錢不會用錢的人很多，看相算命賣藥賣字畫騙個千八百不是罪過，只要臉皮厚就成！」
夭夭向三黑子說：「三哥，你做了主席，可記著，河務局長要派歸滿滿！」
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