於是兩兄妹上了坳，老水手一見到，喔喔嗨嗨的叫喚起來，一把揪住了三黑子肩上的纖板，捏拳頭打了兩下那個年青人的胸脯，眼睛眯得小小的：
「說曹操，就是曹操。三老虎，你這個人，好厲害呀！不到四十天，又是一個迴轉。我還以為你這一次到辰州府，一準會被人捉住，直到過年還不放你走路的！」
那年青船伕只是笑，笑著分辯說：「那個捉我這樣老實人？我又不犯王法。滿滿，你以為誰會捉我？除了福音堂洋人看見我烏趨抹黑，待捉我去熬膏藥，你說誰？」
「誰？你當我不知道？中南門尤家巷小婊子，成天在中南門碼頭邊看船，就單單捉拿像你這樣老實人。我不知道？滿滿什麼事都知道。我還知道她名字叫荷花，今年十九歲，屬鼠，五月二十四生日，臉白生生的，細眉細眼，荷包嘴，……年青人的玩意兒，我閉上眼睛也猜得出！」
「滿滿，他們那會要我的？洪江碼頭上坐莊的，放木牌的，才會看得上眼。我是個空老官！」
老水手裝作相信不過神氣：「空老官，我又不是跟你開借，裝窮做什麼？荷包空，心子實在，就成了。她們還要送你花荷包，裝滿了香瓜子，都是夜裡在床上磕好了的。瓜子中下了鬧藥，吃了還怕你不迷心？我敢同你打個賭，輸什麼都行……」老水手拍了個巴掌，一面輕聲咬住三黑子耳朵說，「你不吃小婊子洗腳水，那才是怪事！」
三黑子笑著分辯說：「滿滿，你真是老不正經，總說這些事。你年青時一定吃過，才知道有這種事情。這是二十年前老規矩，現在下面可不同了。現在是……」
兩個人說的自然都是笑話。神情親密處，儼然見外了身旁那個保民官。隊長有點不舒服，因此拿出作官的身分來，引起新上坳的水手對他應有的尊敬。隊長把馬鞭子敲著地面，挑撥腳前樹葉子，眼光凝定在三黑子臉上：「划船的，我問你，今天上來多少船？你們一幫船昨天灣泊什麼地方？」
直到此時那哥哥方注意及隊長，趕忙照水上人見大官禮數，恭敬誠實回答這個詢問。夭夭有點不愜意，就說：
「三哥，三哥，到滿滿祠堂裡去吧，有飯碗大的橘子，拳頭大的栗子，等你幫忙！」
隊長從神氣之間，即已看出水手是夭夭的親戚，且看出夭夭因為哥哥來到了身邊，已不再把官長放在眼裡心上，不僅先前一時所說所唱見得毫無意義，即自己一表人材加上身分和金錶，也完全失去了意義。感覺到這種輕視或忽視，有一星一米還是上次買橘子留下的強梁霸道印象所起反感，因此不免有點惱羞成怒。還正想等待兩人出來，在划船的身上，找點小岔子，顯顯威風，做點顏色給夭夭看。事不湊巧，河邊恰好走來七八個一身曬得烏黑精強力壯的青年水手，都上了坳，來到祠堂前歇憩，有幾個且向祠堂走去，神氣之間都如和老水手是一家人。隊長知道這一夥兒全是守祠堂的熟人，便變更了計劃，牽馬騎上，打了那菊花青馬兩鞭子，身子一顛一顛的跑下坳去了。
老水手在祠堂中正和三黑子說笑，見來了許多小夥子，趕忙去張羅涼水，提了大桶涼水到楓木樹下，一面向大家問長問短。船伕都坐在楓木下石條凳上和祠堂前青石階砌上打火鐮吸菸，談下河新聞。這些人長年光身在河水裡，十冬臘月也不以為異，卻對於城裡女學生穿衣服無袖子，長袍子裡邊好像不穿褲子，認為奇蹟，當成笑話來討論，談笑中自不免得到一點錯綜快樂。到夭夭兄妹從祠堂裡走出來時，轉移話題，談起常德府的「新生活」。一個扁臉水手說：
「上回我從辰州下桃源，弄滕五先生的船，船上有個美國福音堂洋人對我說：日本人要拿你們地方，把地下煤炭鐵礦硃砂水銀一起挖去。南京負責的大官不肯答應。兩面派人辦交涉，交涉辦不好，日本會派兵來，你們中國明年一定要和他們打仗。打起仗來大家當兵去，中國有萬千兵打日本鬼子，只要你們能齊心，日本鬼子會吃敗仗的。他們人少，你們人多，打下去上算，吃點苦，到後來扳本！洋人說的是道理，要打鬼子大家去！」
「鬼子要煤炭有什麼用？我們辰谿縣出煤，用船運到辰州府，三毛錢一百斤還賣不掉。燒起來油煙子嗆心悶人，怪不好受。煮飯也不香。火苗綠陰陰的，像個鬼火。煤炭有什麼用？我不信！」
「他們機器要燒煤才會動！」
一個憨憨的小水手插嘴說：「打起仗來，我們都去當兵，那來多少槍？」
原來那個扁臉水手，飄過洞庭湖，到過武漢，就說：「漢陽兵工廠有十多里路寬，有上千個大機器，造槍造炮，還會造機關槍！高射炮！」
另外一個又說，「怎麼沒有槍？辰谿縣那個新辦兵工廠，就會造機關槍，叭打叭打一發就是兩百響子彈。我明天當兵去打仗，一定要抬機關槍。對準鬼子光頭，打個落花流水！」
「大家都當兵，當保安隊？當了保安隊，派誰出餉出伙食？」
「那自然有辦法，軍需官會想辦法！」
「有什麼辦法？還不是就地……忙壞了商會會長！」
「那裡，中央政府總會有辦法的！有學問有良心的官長，就不會苛刻鄉下人。官長好，弟兄自然就也好，不敢胡來亂為的。」
「我們駐洪江就好，要什麼有什麼。下河街花姑娘是揚州來的，臉白白的，喉嚨窄窄的，唱起好戲來，把你三魂七魄都唱上天！吹打彈唱，樣樣在行，另外還會說京話，罵人‘燉蛋’，可不敢得罪同志。」
大家說著笑著，都覺得若做了保安隊，生活一定比當前好得多。一切天真的願望，都反映另外一種現實，即一個鄉下人對於「保安隊」的印象，如何不可解。總似乎又威風，又有點討人嫌，可是職務若派到自己頭上時，也一定可以做許多非法事情，使平常百姓奈何不得，實在不是壞差事！
「我們這裡保安隊隊長，——剛騎馬走去那一位，前幾天還正怙勢霸蠻要長順大爺賣一船橘子，說要帶下省城去送禮，什麼主席軍長都有交情，一人送幾挑。不肯賣，就派弟兄下蘿蔔溪把他家橘子園裡的橘子樹全給砍了，破壞了呂家坪風水。幸虧會長打圓全解圍，說好做歹，要夭夭家爹爹送十挑橘子了事。你們明天都做了保安隊，可是都想倚勢壓人？雲南省出金子，別向人說，要個大金飯碗，裝個金蛤蟆，送楓木坳看祠堂的大叔，因為和大叔有交情！縱有隻金蛤蟆我也無用處，倒是順便託人帶個烏銅嵌銀菸嘴子，一個細篾斗笠，三月間我好戴了斗笠下河邊釣楊條魚，一面吸菸一面看魚上鉤！」
一個水手拍拍胸脯說：「好，這算我的事。我當真做了保安隊長，一定派個人上雲南去辦來。」
「可是要記好，不許倚勢壓人，欺老百姓。要現錢買現貨，公平交易，不派官價我才要！」
大家都覺得好笑，一齊笑將起來。至於當地要人強買橘子，滕長順如何吃悶菜，話說不出，請商會會長說好話，送了十挑橘子方能了事，正和另外一回因逃兵拐槍潛逃，逼地方繳賠槍款，事情相差不多，由本地人說來，實並不出奇，不過近於俗話說的「一堆田螺中間多加幾個田螺」罷了，所以大家反而輕輕的就放過去了。就中只三黑子聽到這件新聞，因為關乎他的家中的利益和麵子，有點氣憤不過，想明白經過情形。
三黑子向夭夭說：「夭夭，這裡沒有什麼事，我們過河回家去吧。等等船來了，我還得趕到鎮上去辦交代。我船上裝的是大吉昌貨物，海帶魷魚一大堆，我要去和他們號上管事算賬。」
夭夭說：「好，我們就走。滿滿，我們要回去了。」
老水手為把那裝滿栗子的細篾背籠，和楓木葉編成的籃子鳥籠，一齊交給了夭夭。夭夭接過手來時，笑著說：「滿滿，哎喲，我今天真發了洋財！」三黑子見背籠分量相當重，便交手拎起來試了一試，「我看看有多重」，把背籠一提，不顧夭夭，先自走了。夭夭跟在哥哥身後趕去，一面走一面向三黑子辯理：「不成的，不成的，青天白日，清平世界，可不能打搶人的。」話中本意倒是「三哥，三哥，你太累了，不用你拿，我自己揹回去好！」可是三黑子已大踏步走下了楓木坳，剩個背影在楓木樹後消失了。夭夭只好拿著那個楓木葉子編成的玩意兒，跟著走去。老水手在後面連聲叫喚：
「夭夭，夭夭，過兩天帶你花子狗來，我們到三里牌河洲上捉鵪鶉去！」
夭夭停到一個大石頭邊回答說：「好的，好的，滿滿。過三天我們一定去！今天你過河到我家裡吃夜飯去吧。我忘記告你，三黑子今天生日，一定要殺雞！殺那隻七斤半重的肥母雞。你等等就來！我留雞肫肝給你下酒！」
老水手說：「道謝你，夭夭。我等一會兒還要到鎮上去。看三黑子的船，吃他從常德府帶來的冰糖紅棗！殺了雞，留個翅膀明天我來吃，吃不了你還是幫我個忙吃掉就是！」
夭夭說：「滿滿，你還是來吃飯好！先到鎮上看船，和三黑子一起回來。夜裡我撐船送你過河。你千萬要來！」
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