「嗨，把我！我又不是神仙，拿這個當飯吃？好禮物。」
夭夭自然也覺得好笑。「滿滿，這楓木葉子好，你幫我做頂大帽子，把這些石子兒嵌上去。福音堂洋人和委員見到，一定也稱讚。」她指了指背籠裡的橘子，「這是娘要我帶來送你的。」
老水手說：「唉呀，那麼多，我吃得了？姐姐呢？怎不邀她來玩玩。」
夭夭還是笑著：「姐姐說，滿滿栗子多，當真要人幫忙才吃得完，怎不送我們一口袋，讓我們揹回家慢慢的嚼。」
老水手也笑將起來：「那好的，那好的。你有背籠，回家時就背一口袋去，請大家幫忙。你們不幫忙，擱到祠堂裡，就只有請松鼠幫忙了。」
「滿滿，是不是松鼠幫不了你的忙，你才要我們幫忙？」
「那裡，那裡，我是好心好意給你留下的。若不為你，早給過路人吃光了。你知道，成天有上百兩隻腳的大耗子翻過這個山坳，大方肯把他們吃，什麼不吃個精光，生毛的除了蓑衣，有腳的除了板凳，他們都想吃！都能吃！」
兩人一面說笑一面向祠堂走去。到了裡邊側屋，老水手把背籠接過手，將橘子倒進一個大簸箕裡：「夭夭，這橘子真大，我要用松毛蓋好留下，託你大哥帶到武昌黃鶴樓下頭去賣，換一件西口大毛皮統子回來。這裡橘子不值錢，下面值錢。你家園裡的橘子樹，如果生在鸚鵡洲，會發萬千洋財，一家人都不用擔心，住在租界上大洋樓裡，冬暖夏涼，天不愁地不怕過太平日子，那裡還會受什麼連長排長欺壓。」
夭夭說：「那有什麼意思？我要在鄉下住。」
老水手說：「你捨不得什麼？」
「我捨不得橘子樹。」
「我才說把橘子樹搬過鸚鵡洲！」
「那麼，我們的牛，我們的羊？我們的雞和鴨子？我知道，它們都不願意去那個生地方。路又不熟習，還聽人說長年水是黃渾渾的，不見底，不見邊，好寬一道河！滿滿，你說，魚在渾水裡怎麼看得見路，不是亂撞？地方不熟習我就有點怕。」
「怕什麼？一到那裡自然會熟習的。當真到那裡去，就不用養牛養豬了。」
「我賭咒也不去。我不高興去。」
「你不去那可不成！說好了大家去，連家中小花子狗也得去，你一個人不能住下來的。」
兩人把話說來，竟儼然像是一切已安排就緒，只差等待上船神氣。爭持得極其可笑。到後兩人察覺園裡那一片橘子樹，縱有天大本領也絕無辦法搬過鸚鵡洲時，方各在微笑中嘆了一口氣，結束了這種充滿孩子氣的討論。
老水手為把一大棕衣口袋栗子，從廊子前橫樑上叉下來，放到夭夭背籠中去。夭夭一時不回家，祠堂裡房子陰沉沉的，覺得很冷，兩人就到屋外邊去曬太陽。夭夭搶了個條帚，來掃除大坪子裡五色斑斕的楓木葉子。半個月以來，樹葉子已落掉了一半，只要一點點微風，總有些離枝的木葉，同紅紫雀兒一般，在高空裡翻飛。太陽光溫和中微帶寒意，景物越發清疏而爽朗，一切光景靜美到不可形容。夭夭一面打掃祠堂前木葉，一面抬頭望半空中飄落的木葉，用手去承接捕捉。老水手坐在石條上打火鐮吸旱菸，耳朵裡聽得遠村裡鑼鼓聲響。
「夭夭，你聽，什麼地方打鑼打鼓。過年還願早咧。鎮上人說：蘿蔔溪要唱願戲，一共七天，派人下浦市趕戲班子，要那夥行頭齊全形色齊全頂好的班子，你爹是首事人。若讓我點戲，正戲一定點《薛仁貴考武狀元》，雜戲點《王婆罵雞》。浦市人迎祥戲班子，好角色都上了洪江，剩下的兩個角色，一個薛仁貴，天生的；一個王婆，也是天生的！」
夭夭說：「桃子李子，紅的綠的，螺螄蚌殼，扁的圓的；誰不是天生的？我不歡喜看戲。坐高抬凳看戲，真是受罪。滿滿，你那天說到三角洲去捉鵪鶉，若有撒手網，我們今天去，你說好不好？我想今天去玩玩。」
老水手把頭搖了搖，手指點河下游那個荒洲：「夭夭今天不去，過幾天再去好。你看，對河整天有人燒山，好一片火！已經燒過六天了。燒來燒去，芭茅草裡的鵪鶉，都下了河；搬到洲上住家來了。我們過些日子去舀它不遲。到了洲上的鵪鶉，再飛無處飛，不會向別處飛去的。」
「為什麼它不飛？」
老水手便取笑夭夭，說出個希奇理由：「為的是和你一樣，見這裡什麼都好，是個洞天福地，再也捨不得離開。」
夭夭說：「既捨不得離開，我們捉它做什麼？這小東西一身不過四兩重，還不如一個雞膊腿。不捉它，讓它玩玩，從這一蓬草裡飛到那一蓬草裡，倒有意思。」
「說真話，這小東西可不會像你那麼玩！河洲上野食多，水又方便，十來天就脹得一身肥腯腯的，小翅膀兒舉不起自己身子。發了福，同個偉人官官一樣，自然就只好在河洲上養老了。」
「十冬臘月它到那兒去？」
老水手故意裝作嚴重神氣，來回答這個問題：「到那裡去了，十冬臘月就躲在風雪不及草窩裡，暖暖和和過一個年。過了年，到了時候，跳下水裡去變蛤蟆，三月清明落春雨，在水塘裡洗浴玩，呱呱呱整天整夜叫，吵得你睡不著覺！」
夭夭看著老水手，神氣雖認真語氣可不大認真。「人人都那麼說，我可不相信。蛤蟆是鵪鶉變的，科斗魚有什麼用？」
「唉，世界上有多少東西，都是無用的。譬如說，你問那些東西，為什麼活下來？他照規矩是不理會你的。它就這麼活下來了！這事信不信由你。我往年有一次捉到一隻癩蛤蟆，還有個鵪鶉尾巴未變掉，我一拉那個尾巴，就把它捉住了。它早知道這樣，一定先把尾巴咬掉了。九尾狐狸精被人認識，不也正是那條尾巴？變不去，無意中被人看見，原形就出現。」
老水手說的全是笑話，那瞞得了夭夭。夭夭一面笑一面說：「滿滿，我聽人說縣裡河務局要請你做局長，因為你會認水道，信口開合（河）！」
老水手舞著個煙桿說：「好，委任狀一來，我就走馬上任。民國以來，有的官從局長改督辦，有的官從督辦改局長，有人說，這就是革命！夭夭你說這可像革命？」
楓木葉子掃了一大堆時，夭夭放下了條帚，專心一志去挑選大紅和明黃色兩種葉子，預備請老水手編斗笠。老水手卻用那一把水楊柳枝，先為夭夭編成一個籃子，一個鳥籠。這件事做得那麼精巧而敏捷，等到夭夭把木葉子揀好時，小籃子業已完成，小鳥籠也快編好了。
夭夭一見就笑了起來：「滿滿，你好本事！黃鶴樓一共十八層，你一定到過那裡搬磚抬木頭。」夭夭援引傳說，意思是說老水手過去必跟魯班做過徒弟。這是本地方誇獎有手藝一句玩笑話。
老水手回答說：「黃鶴樓十八層，什麼人親眼看見？我有一年做木排上橈手，排到鸚鵡洲後，手腳空了，就上黃鶴樓去。到了那裡，不見樓，不見呂洞賓，卻在那個火燒過的空坪子裡被一個看相的拉住我袖子，不肯放手。我以為欠了他錢，他卻說和我有緣。他名叫‘賽洞賓’。說我人好心好，遇好人，一輩子不愁吃不愁穿。到過了五十六歲，還會做大事情。我問他大事情是帶兵的督撫，還是出門有人喝道的知縣？那看相的把個頭鼕鼕鼓一般只是搖，說，都不是，都不是。並說，你送我二兩銀子，我仔細為你推算，保你到時靈驗，不靈驗你來撕我這塊招牌。我看看那招牌，原是一片雨淋日曬走了色的破布，三十年後知道變成什麼樣子。只送了他三個響榧子。那時我二十五歲，如今整三十年了，這個神仙大腿骨一定可當打鼓棒了。說我一輩子遇好人，倒不差多少。說我要做大事，夭夭你想想看，有什麼大事等我老了來做？怕不是兩腳一伸，那個‘當大事’吧。」
夭夭說：「人人都說黃鶴樓上看翻船。沒有樓，站在江邊有什麼可看的。」
老水手說：「好看的倒多咧。漢口水碼頭泊的火龍船，有四層樓，放號筒時比老水牛叫聲還響，開動機器一天走八百里路，坐萬千人，真好看！」
夭夭笑了起來：「哈哈，我說黃鶴樓，你有四層樓。我說看翻船，你有火龍船。滿滿，我且問你，火龍船會不會翻？一共有幾條龍？」
鄉下習慣稱輪船為龍船，老水手被封住了嘴，一時間回答不來，也不免好笑。因為他想起本地的「旱龍船」，條案大小一個木架子，敬奉有紅黑人頭的儺公儺母，一個人扛起來三山五嶽游去，上面還懸系百十個命大孩子的記名符，照傳說拜寄儺公儺母做乾兒子，方能長命富貴。這旱龍船才真是一條龍！
其時由下水來了三個挑油簍子的年青人，到得坳上都放下了擔子，坐下來歇憩。老水手守坳已多年，人來人往多，雖不認識這幾個人，人可認識他。見老水手編制的玩意兒，都覺得十分靈巧。其中之一就說：
「老夥計，你這籃子做得真好，省裡委員見到時，會有獎賞的！」
老水手常聽人說「委員」，委員在他印象中可不大好。就像是個又多事又無知識的城裡人，下鄉來雖使得一般鄉下人有些敬畏，事實上一切所作所為都十分可笑。坐了三丁拐轎子各處鄉村裡串去，攪得個雞犬不寧，鬧夠了，想回省去時，就把人家母雞臘肉帶去做路菜。告鄉下人說什麼東西都有獎賞，金牌銀牌，還不是一句空話！如今聽年青油商說他編的籃子會有獎賞，就說：
「大哥，什麼獎賞？省裡委員到我們鎮上來，只會捉肥母雞吃，懂得什麼天地玄黃，宇宙洪荒？」
另一個油商信口打哇哇說：「怎麼不獎賞？爛泥人送了個二十六斤大蘿蔔到委員處請賞，委員當場就賞了他飯碗大一面銀牌，稱來有十二兩重，上面還刻得有字，和丹書鐵券一般，一輩子不上糧，不派捐，不拉夫，改朝換代才取消！」
「你可親眼看見過那塊銀牌？」
「有人看過摸過，字清清楚楚，分分明明。」
夭夭聽到這種怪傳說，不由得不咕嘍咕嘍笑將起來。
油商夥裡中卻有個人翻案說：「那裡有什麼銀牌？我只聽說爛泥鄉約邀人出份子，一同賀喜那個去請賞的，一人五百錢，酒已喝過了，才知道獎牌要由縣長請專員，專員請委員，委員請主席，主席請督辦——一路請報上去，再一路批駁公文下來，比派人上雲南省買金絲猴還慢得多！」
原先那個油商，當生人面前輸心不輸口：「那會有這種事，我不信？有人親眼看過那塊大銀牌，和召岳飛那塊金字牌一個式樣，是何紹基字型，筆畫肥肥的。」
「你不信，倒相信那獎牌和戲上金字牌一樣。獎牌如果當真發下來，爛泥人還要出份子搭牌坊唱三天大戲，你好看三天白戲。」
「你知道個什麼，狗矢柑，醃大蒜，又酸又臭。」
那夥計喜說笑話，見油商發了急，索性逗他說：
「我還聽人說戲班子也請定了，戲碼也排好了，第一天正戲，《賣油郎獨佔花魁》，請你個不走運的賣油郎坐首席。你可預備包封賞號？莫到時丟面子，要花魁下臺來問你！」
老水手插嘴說：「一個蘿蔔能放多久？我問你。委員把它帶進縣裡去，老早就切碎了它，燜牛肉吃了。你不信才真怪！」
幾個人正用省裡來的委員為題目，各就所見所聞和猜詳到的種種作根據，胡亂說下去。夭夭從旁聽來，只抿著個小嘴好笑。
坳前有馬項下串鈴聲響，繁密而快樂，越響越近，推測得出正有人騎馬上坳。當地歌謠中有「郎騎白馬來」一首四句頭歌，夭夭心中狐疑：
「什麼人騎了馬來？莫非是……」
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