夭夭也笑著，不承認罪過。「爹，你親自派我的事，我不會忘記，二姊告我的事，雜七雜八，說了許多，一面說，一面又拉我到場上去看賣牛，我就只記得小牛，記不得魚了。太平溪田家人把兩條小花牛牽到場上去出賣，有人出二十六塊錢，還不肯放手！他要三十。我有錢，我就花三十買它來。好一對牛，長得真好看！」
長順說：「夭夭，你就會說空話。你把牛買來有什麼用。」
夭夭：「牛怎麼沒用？小時好看，長大了好耕田！」
「人長大了呢，夭夭？」爹爹意思在逗夭夭，因為人長大了應合老話說的「男大當婚，女大當嫁」。夭夭就得嫁出去。
夭夭領悟得這句笑話意思，有點不利於己，所以不再分辯，拾起地下一線狗尾草，銜在口中，直向竹林一方跑去。二姑娘口中叫著「夭夭，夭夭，」也笑笑的走了。老水手卻留在那裡看他們下橘子，不即去看那個新窖。
稅關中人望定長順兩個女兒後身說：
「滕老闆，你好福氣，家發人興。今年橘子結得真好，會有兩千塊錢進項吧，發一筆大財，真是有土斯有財！」
長順說：「師爺，你那知道我們過日子艱難！這水泡泡東西，值什麼錢，有什麼財發？天下不太平，清閒飯不容易吃，師爺你那知我們鄉下人的苦處。稍有幾個活用錢，上頭會讓你埋窖？」
那稅局中人笑將起來，並說笑話：「滕老闆，你好像是怕我開借，先說苦，苦，苦，用雞腳黃連封住我的口，免得我開口。誰不知道你是蘿蔔溪的‘員外’？要銀子，窖裡怕不埋得有上千上萬大元寶！」
「我的老先生，窖裡是銀子，那可好了。窖裡全是紅薯！師爺，說好倒真是你們好，什麼都不愁，不怕，天塌了有高長子頂，地陷了有大胖子填。吃喝自在，日子過得好不自在！要發財，積少成多，才真容易！」
「常言道：這山望見那山高，你那知道我們的苦處。我們跟局長這裡那裡走，還不是一個‘混’字，隨處混！月前局長不來，坐在銅灣溪王寡婦家裡養病，誰知道他是什麼病？下面有人來說，總局又要換人了，一換人，還不是上下一齊換，大家捲起行李鋪蓋滾蛋！」
老水手聽說要換人，以為這事也許和「新生活」有點關係，探詢似的插嘴問道：「師爺，縣裡這些日子怕很忙吧？」
「我說他們是無事忙。」
「師爺，我猜想一定有件大事情。……我想是真的……我聽人說那個，一定是……。」老水手趑趑趄趄，不知究竟怎麼說下去。他本不想說，可又不能長久憋在心上。
長順以為新聞不外乎保安團調防撤人。「保安團變卦了嗎？」
「不是的。我聽人說，‘新生活’快要來了！」
他本想把「新生活」三字分量說得重重的，引起長順注意，可是不知為什麼到出口時反而說得輕了些。稅局中人和橘子園主人同聲驚訝的問：「什麼，你說……新生活要來了嗎？」事實上驚訝的原因，只是「新生活」這名詞怎麼會使老水手如此緊張，兩人都不免覺得奇怪。兩人的神氣，已滿足了老水手的本意，因此他故意作成千真萬確當神發誓的樣子說：「是的，是的，那個要來了。他們都那麼說！我在坳上還親眼看見一個偵探，扮作玩猴子戲的，問我到縣裡還有多遠路，問明白後就忙匆匆走了。那樣子是個偵探，天生賊眉賊眼，好像正人君子委員的架式，我賭咒說他是假裝的。」
兩個人聽得這話不由笑將起來，新生活又不是人，又不是黨，來就來，派什麼偵探？怕什麼？值得大驚小怪！兩人顯然耳朵都長一點，明白下邊事情多一點，知道新生活是什東西的，並不覺得怎麼嚇怕的。聽老水手如此說來，不免為老水手的慌張處好笑。
稅局中人是看老《申報》的，因此把所知道的新事情說給他聽。但就所知說來說去，到後自己也不免有點「茅包」了，並不十分了解新聞的意思，就不再說了。長順十天前從弄船人口中早聽來些城裡實行新生活運動的情形，譬如走路要向左，衣釦得扣好，不許赤腳赤背膊，凡事要快，要清潔……如此或如彼，這些事由水手說來，不覺得危險可怕，倒是麻煩可笑。請想想，這些事情若移到鄉下來，將成個什麼。走路必向左，鄉下人怎麼混在一處趕場？不許脫光一身，怎麼下水拉船？凡事要爭快，過渡船大家搶先，不把船踏翻嗎？船上灘下灘，不碰撞打架嗎？事事物物要清潔，那人家怎麼做黴豆腐和豆瓣醬，澆菜用不用大糞？過日子要衛生，鄉下人從那裡來衛生丸子？紐扣要扣好，天熱時不悶人發痧？總而言之就條例言來都想不通，做不到。鄉下人因此轉一念頭：這一定是城裡的事情，城外人即不在內。因為弄船人到了常德府，進城去看看，一到衙門邊，的的確確有兵士和學生站在街中干涉走路扣衣釦，不聽吩咐，就要挨一兩下，表示不守王法得受點處分。一齣城到河邊，傍吊腳樓撒尿，也就管不著了。因此一來，受處分後還是莫明其妙，只以為早上起來說了夢，氣運不好罷了。如今聽老水手說這事就要來鄉下，先還怕是另外得到什麼訊息，長順就問他跟誰聽來的。老水手自然說不具體。只說「一定是千真萬真。」說到末了，三個人不由得都笑了。因為常德府西門城外辦不通的事，呂家坪鄉下那會辦得通。真的來，會長走錯了路，就得打手心了。一個村子裡要預備多少板子！
其時兩個上樹摘橘子的已滿了筐，帶下樹來。稅局中人掏出兩塊錢遞給長順，請他笑納，表個意思。長順一定不肯接錢，手只是搖。
「師爺，你我自己人，這把錢？你要它，就挑一擔去也不用把錢，橘子結在樹梢上，正是要人吃的！你我不是外人，還見外！」
稅局人說：「這不成，我自己要吃，拿三十五十，不算什麼。我這是送人的！借花獻佛，不好意思。」
「送禮也是一樣的。不嫌棄，你下頭有什麼人要送，儘管來挑幾擔去。這東西越吃越發。」
稅局中人執意要把錢，橘園主人不肯收。「師爺，你真是見外我姓滕的不夠做朋友！」
「滕老闆，你不明白我。我同你們上河人一樣脾氣，腸子直，不會客氣。這次你收了，下一次我再來好不好？」
老水手見兩人都直性，轉不過彎來，推來讓去終不得個了結，所以從旁打圓成說：「大爺，你看師爺那麼心直，就收了吧。」
長順過意不去，因此又要長工到另外一株老樹上去，再摘五十個頂大的添給師爺。這人急於回鎮上，說了幾句應酬話，長工便跟在他身後，為把一大籮橘子扛走了。
老水手說：「這師爺人頂好，不吃煙，不吃酒。聽說他祖宗在貴州省做過督撫。」
長順說：「人一好就不走運。」
夭夭換了毛藍布衣服，拉了只大白狗，從家裡跑來，見他父親還在和老水手說話，就告他父親說：「爹，滿滿說什麼‘新生活’要來了，我們是不是又躲到齊梁橋洞裡去？」
長順神氣竟像毫不在意：「來就讓他來好，夭夭，我們不躲他！」
「不怕鬧嗎？」
長順忍不住笑了：「夭夭，你怕你就躲，和滿滿一塊兒去。我不躲，一家人都不躲。我們不怕鬧！它也不會鬧！」
夭夭眼睛中現出一點迷惑，「怎麼回事？」要老水手為答解。
老水手似乎有點害羞，小眼睛巴巴的，急嚷著說：
「我敢打賭，賭個小手指，它會要來的！夭夭，你爹懂陰陽，今年六月裡漲水，壩上金鯉魚不是跑出大河到洞庭湖去了嗎？這地方今年不會太平，打十回清醮，燒二十四斤檀香，乾果五供把做法事的道士脹得昏頭昏腦，也不會過太平年。」
長順笑著說：「那且不管它，得過且過。我們還是家裡吃酒去吧。有麂子肉和菌子，炒辣子吃。」
老水手輸心不輸口，還是很固執的說：「長順大爺，我敢同你賭四個手指，一定有事情，要變卦。算不準，我一口咬下它。」
夭夭平時很信仰她爹爹，見父親神氣泰然，不以為意，因此向老水手打趣說：「滿滿，你好像昨天夜裡挖了一缸金元寶，只怕人家攔路搶劫，心裡總虛虛的。被機關打過的黃鼠狼，見了碓關也害怕！新生活不會搶你金元寶的！」
老水手舉起那隻偏枯不靈活手臂，向對河坳上那一簇紅豔豔老楓木樹，用笑話回答夭夭說的笑話：「夭夭，你看，那是我的家當！人說楓香樹下面有何首烏，一千年後手腳生長齊全，還留個小辮子，完全和人一樣，這東西大月亮天還會到處跑，走路飛快！挖得了它煮白毛烏骨雞吃，就可以長生不老。我那天當真挖得了它，一定燉了雞單單請你吃，好兩人上天做神仙，仙宮裡住多有個熟人，不會孤單！今天可餓了，且先到你家吃麂子肉去吧。」
另外一個長工相信傳說，這時卻很認真的說：「老舵把子怎不請我呢？做神仙住大花園裡，種蟠桃也要人！」
「那當然。我一定要請你，你等著！」
「我吃個腳拇指就得了。」
話說得憨而趣，逗引得大家都發了笑。
幾個人於是一齊向家中走去。
因為老水手前一刻曾提起過當地「風水」，長順是的確懂那個的，並不關心金鯉魚下洞庭湖，總覺得地方不平凡，來龍去脈都有氣勢，樹木又配置得恰到好處，真會有人材出來。只是時候還不到。可是將來應在誰身上？不免令人納悶。
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