襄陽。

州牧府外。

一個面如冠玉，體貌偉岸的男子，傲立於府門前。

他頭戴著進賢冠，身穿著墨色直裾，腰細玉帶，腳踏方履，左手按著腰間的利劍，右手捧著皇帝詔書，在其身後，一隊帶刀侍衛雄赳赳氣昂昂，不怒自威，霸氣側漏！

不過片刻......

吱呀—！

州牧府大門展開。

劉表攜帶荊州文武官員，親自出門迎接：「微臣荊州牧劉表，攜荊州文武官員恭迎聖使！」

魯肅奉旨而立，擺手示意劉表起身：「劉荊州平身，咱們入殿宣旨。」

劉表應聲承諾，這才款款起身，恭敬地擺手做請狀，旋即讓開條路：「聖使請。」

魯肅雖然是個無名小子，但卻深知自己代表陛下，昂首挺胸，落落大方，邁步往州牧府，單論這氣勢，竟是毫不落於下風。

他前腳方才踏入州牧府的大門，後腳便有人竊竊私語：

「爾等可曾聽過南陽漢庭，有個叫魯肅的人嗎？」

「沒有！我只知道戲賢、荀或、徐璆、楊彪而已。」

「莫非此人是個無名鼠輩？亦或者方才提拔？」

「有可能！不過其人架勢很足，即便是新人，官職應該不低。」

「這年輕人儀表堂堂，氣勢凜然，必非凡俗之輩。」

「是啊，我等不可小覷！」

「......」

荊州文武跟隨其後，緩緩上殿。

此刻，魯肅端立與上首，豁然轉身，面對荊州文武，朗聲而言：「荊州刺史劉表接旨！」

荊州刺史？

劉表深吸口氣，心裡咯噔一下。

很明顯！

南陽漢庭沒有承認長安漢庭的詔書，在他們這裡，自己依舊是刺史的職務。

不過，劉表倒是也能理解，畢竟雙方分庭抗禮，矛盾重重。

南陽漢庭甚至不會承認長安漢庭的合法性，更別提那一紙詔書？

這算是個下馬威。

但沒辦法，劉表只能接著。

他沒必要在此等小事上，斤斤計較。

自己的職權到底如何，非是一句稱呼，就能蓋棺定論的。

「微臣接旨。」

劉表率先躬身行個大禮。

在其身後，荊州文武官員齊齊行禮。

魯肅展開詔書，朗聲誦讀：

「朕自雒陽受天明命，創南陽漢庭，正位回宮，以抗長安暴董，立志恢弘鴻業惟懷，再興盛世大漢。」

「......」

「南陽宛城實為都會，地勢雄壯、山川鞏固、四方萬國、道里適均，惟天意之所屬，實卜筮之攸同。」

「......」

「今欲彷古制，循輿情，立南陽京畿，建立宮室，亟需奇石異木，竊聽聞荊南石料豐厚，詔令刺史劉表，集百石入宮，以備甄選。」

詔書誦讀完畢。

劉表整個人頓時怔在原地。

收集百石，送入皇宮，以備甄選？

這......

才南陽漢庭才剛剛建立，就打算大興土木了？

劉表心裡咯噔一下，似乎不敢相信自己的耳朵。

他印象中的南陽漢皇，可是能吊打董卓、力壓南陽豪族的神人。

這怎麼，才幹出點成績，就準備建造宮室，貪圖享樂？

不可能！

這絕對不可能！

正當劉表愣怔不已時。

魯肅闔住詔書，長舒口氣：「劉荊州，還不領旨謝恩？」

劉表趕忙拱手抱拳：「微臣領旨，謝陛下隆恩。」

「恩。」

魯肅將聖旨遞到劉表手裡，提醒道：「陛下聽聞桂陽郡奇石頗多，劉荊州當速速收集，將其送往南陽漢庭，以備甄選，不得有誤。」

劉表頷首點頭：「這是自然，聖使放心即可。」

魯肅安心，朝劉表一拱手：「既如此，在下便先行告辭了。」

劉表親自送到門口：「恭送聖使大駕。」

旋即。

劉表帶著詔書，返回大殿。

他皺著眉，捻鬚盯著詔書良久，百思不得其解，這才開口詢問：「不知諸位，以為如何？」

其下，橫出蔡冒，拱手抱拳：「陛下既要奇石，咱們給它不就是了嗎？這有何難！總不能因為這點事，便與南陽漢庭撕破臉皮吧？」

「沒錯！」

又有張允閃出身來，朗聲言道：「桂陽郡不缺的便是山石，咱們沒必要因為這點小事，便得罪了南陽漢皇陛下，不值得。」

這點淺顯的道理，劉表自然清楚。

只不過......

他是在擔心這詔書背後會有其他深意。

一旁蒯越自然清楚劉表的想法，他款款橫出一步：「主公莫非以為，這會是一個惡詔？其後隱藏著南陽漢皇的毒手？」

劉表長出口氣，輕聲道：「近日從南陽傳回訊息，皇帝陛下要加強練兵，而在其周遭，只有袁術、張邈，與我劉表而已。」

「如今，皇帝陛下一紙詔書送入襄陽，卻是要修建皇宮，這擺明了是個藉口而已，其真實目的，或許另有他圖。」

「異度啊！」

劉表抬眸望向對方：「你也應該聽到了，適才那個叫魯肅的人，喊我荊州刺史，雖然其內涵不承認長安漢庭詔書，但又何嘗不是一種警告。」

「如果南陽漢皇練兵的目的，不是袁術、張邈，而是咱們，這一紙詔書必定會成為皇帝陛下出兵的藉口，不是嗎？」

蒯越不得不承認。

劉表的分析有一定的道理。

如今，距離糧食豐收還有數月時間，現在準備練兵，卻有可能在得糧後，展開一波反打，亦或者是進攻。

而這一紙詔書偏在這時候趕來，又是以修建皇宮為由，荊襄士族不傻，皇帝如果真要修建皇宮，應該早會有動靜，而不是如此突兀。

這擺明了，就是個藉口而已。

至於其背後的深意，的確是耐人尋味。

不過......

蒯越卻看得更開，一揖作禮道：「主公，這份詔書雖然來得詭異，但在下卻以為，或許只是個考驗而言，您不必太過擔心。」

「考驗？」

劉表皺著眉，不由好奇：「異度，何出此言？」

蒯越深吸口氣，思索了片刻：「其一：襄陽易守難攻，南陽皇帝陛下的兵馬雖然雄壯，但想要拿下襄陽，進而佔領荊州，必損兵折將。」

「而其在潁川，依舊面對袁術、張邈兩個大敵，關中董卓又虎視眈眈，在此刻將主公您樹成大敵，乃不智之舉。」

「南陽皇帝陛下橫掃河洛，屢敗董卓，又有王左之才荀或輔左，自是英明神武，必不會行如此不智之舉。」

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劉表眉頭舒展，緩緩點頭：「恩，有些道理。」

「其二。」

蒯越則繼續分析道：「南陽皇帝陛下如果當真要對襄陽動兵，自然應該調集兵馬向鄧縣聚集，但時至今日，主公可曾收到調兵之情報？」

劉表搖了搖頭：「確實沒有。」

蒯越澹然：「荊州水路縱橫，當以步軍、水軍為首，若是南陽皇帝陛下有強攻襄陽之兆，必然會提前打造戰艦，訓練水軍。」

「試問：」

蒯越發出靈魂級反問：「南陽皇帝陛下，可曾如此否？」

劉表長出口氣：「近來的確沒有收到此類訊息，莫非南陽漢庭此詔，只是試探？」

蒯越頓了頓：「雖然此詔來得詭異，但想來試探的意思居多，如果主公沒有奉詔，或許南陽漢庭會分兵嚴防死守諸縣，若是奉詔，則會將兵力集中在潁川，對付袁術、張邈。」

「恩。」

劉表頷首點頭，恍然大悟地道：「有道理！」

旋即。

劉辨捻鬚沉思片刻：「既如此，咱們依著南陽漢庭的意思，收集奇石，送往南陽皇宮，以安皇帝陛下之心，豈不相安無事？」

「主公。」

蒯越趕忙一揖，提醒道：「若是有可能，咱們應該以石料作為交換條件，讓南陽皇帝陛下賜高筒轉車設計圖。」

「這......」

劉表皺眉，深吸口氣：「異度，這怕是不太可能吧？」

蒯越輕聲道：「可能性的確不高，但總得提上一嘴，如此一來，若是將來真的要翻臉，咱們總有個站得住腳的理由。」

其實，劉表自己也明白，南陽漢庭早晚會對自己下手，屆時要麼是服從，要麼就是戰鬥，歸根到底是看局勢發展，以及權衡利弊得失。

南陽漢庭雖然及及可危，但畢竟是先帝嫡子，手握傳國玉璽的漢室正統，自己身為漢室宗親，更是漢臣，在政..治地位上極其不利。

這次的詔書只是試探，但下次再來份詔書，或許就未必了，或是讓你割地，或是讓你交出兵權，或是明升暗降等手段，那可真就太被動了。

仔細想來。

自己的確應該找點理由。

哪怕這理由，不是那麼拿得出手，都是可以的。

劉表捻鬚，緩緩點頭，輕聲道：「既如此，那此事便交由你去辦，收集好奇石後，便親自去一趟南陽，面見皇帝陛下。」

蒯越有種搬起石頭，砸自己腳的感覺。

雖然，南陽的皇帝陛下年幼，但大家都知道那是個狠角色。

自己此番奉命而來，趁機提些要求，皇帝陛下儼然會將火撒在自己身上，若是將來真撕破臉皮，殺入荊襄，豈不給蒯家找麻煩？

「這個......」

蒯越猶疑片刻，禍水東引道：「主公，屬下實在不適合出使南陽漢庭，這件事交給治中從事韓嵩，才是最合適的人選。」

「德高？」

劉表雖然不喜蒯越的推脫，但卻明白韓嵩的確非常合適。

他乃是荊州義陽人，老家便在南陽，乃是義陽士族。

因家族規模不大，這次必定在受害之列。

由其出使南陽漢庭，提及此事，對於旁人的傷害，的確最小：「德高，你可願意否？」

韓嵩是個實在的本分人，他雖然明白蒯越的賊心，但卻不以為意，拱手抱拳：「屬下願往南陽漢庭，覲見皇帝陛下。」

「好。」

劉表緩緩點頭，鏗鏘道：「既如此，此事便全權交給你來負責，切記，義務盡到即可，不必強求結果如何，明白嗎？」