戴維第二天早晨醒來時，發現羅蘭不見了。火熄了，賽拉也不在拴著她的樹旁。戴維站起來，看見馬消失於森林的足跡。他先是有些擔心，接著有種鬆口氣的感覺，再接著是生氣，怪羅蘭不辭而別，最後才開始感覺到一陣恐懼初次來襲。突然間，再次單獨面對扭曲人的願望不那麼強烈了，與狼群遭遇的可能性也不那麼令他著急了。他喝著壺裡的水，手在打戰，弄得水潑在了襯衫上，伸手去撣，裂開的指甲又掛在粗布上了，一根線被掛下來，他試圖把線解開，結果卻弄得指甲裂得更厲害，他疼得叫起來。他怒氣衝衝，拿起水壺就往旁邊的樹上砸，然後猛地坐在地上，雙手抱住頭。
「這是幹什麼？」是羅蘭的聲音。
戴維抬起頭。羅蘭高高騎坐在賽拉背上，從樹林邊上注視著戴維。
「我以為你走了。」戴維說。
「你怎麼會那麼想？」
戴維聳聳肩。現在他為剛才性急的表現和對夥伴的猜疑感到羞愧，可是又想加以掩飾，只好硬著頭皮繼續說刺話。
「我醒來的時候你不見了，」他回答，「你說我該怎麼想？」
「你可以認為我到前面探路了嘛。我並沒有離開很長時間，而且我相信你在這兒是安全的。這兒的土層下面一點兒就是石頭，所以我們的朋友無法用地道對付你，況且這邊的動靜我能聽到。你沒有理由懷疑我。」
羅蘭下馬，牽著賽拉，走到戴維坐著的這邊來。
「自從你被那齷齪小人拖入地下之後，咱們之間就不一樣了。」羅蘭說，「我想我大概知道他是怎麼說我的。我對拉斐爾的感情是屬於我的，我一個人的。我愛他，每個人都該知道這一點。其他的不關任何人的事。
「而你，你是我的朋友。你很勇敢，而且，你比你看起來以及你自己以為的要強壯得多。你被困在不熟悉的地方，只有一個陌生人相伴，卻敢於挑戰狼群、惡搞侏儒以及曾經摧毀了一支武裝隊伍的‘獸’，還有你稱為扭曲人的那位的骯髒承諾。經過這些事，我從未對你失望過。當初我同意帶你去見國王的時候，原以為你會成為我的負擔，可事實相反，你證明了自己是值得信任和尊敬的。我希望我也能夠證明自己配得上你的信任和尊敬，因為，如果缺少這一點，我們都會迷失方向。現在，你還願意跟我走嗎？我們快要到達目的地了。」
他向戴維伸出手。男孩握住手，羅蘭把他拉起來。
「對不起。」戴維說。
「沒有什麼好抱歉的，」羅蘭說，「把你的東西收拾好就行，終點近在眼前。」
他們才走了一段時間，所到之處，周圍的氣息已經改變了。戴維頭上、胳膊上的毛髮根根豎立，用手去摸，能感覺到靜電。西風吹來一種奇怪的氣味，乾燥，發黴，像地窖裡面的味兒。地面在他們身下隆起，直到他們走上山脊，他們就在那兒停下俯瞰。
他們眼前，恰似白雪之上一點汙點，是一座堡壘的黑影。戴維想想，覺得它更像是一個輪廓，而不只是一個堡壘而已，因為有什麼東西非常奇怪。一座中央塔樓，牆壁和外屋，都能辨認，但是全都有點模糊，就像溼紙上畫的水彩畫。堡壘立在森林中心，可四周所有樹木全是躺倒的，像是經歷過大爆炸。戴維看見城牆上到處都是金屬在閃光。鳥兒在上空盤旋，那乾燥的氣味愈加濃烈了。
「那是些專食腐肉的猛禽，」羅蘭指著那邊說，「它們以死人為食。」
戴維知道他在想什麼：拉斐爾就是進入了那個地方，再也沒有回來。
「也許你該待在這兒，」羅蘭說，「那樣對你比較安全。」
戴維看看四周。這裡的樹跟以前所見的不同，盤根錯節，古老滄桑，樹皮病態地凹下許多洞，看起來就像被點了穴的痛苦的老頭老太太，他可不想一個人與它們為伍。
「比較安全？」戴維表示懷疑，「有狼在追我，誰知道這林子裡還有什麼活物？如果你要把我留在這兒，我就算是步行也要跟著你。到了那兒，我也許對你有用呢。在村子裡，‘獸’追趕我的時候，我沒讓你失望，現在更不會。」他決心已定。
羅蘭沒有爭辯。他們一起策馬奔向堡壘。穿過森林的時候，有低聲說話的聲音，像是從樹裡面傳來的，就從樹幹的開口處，但是，究竟是樹本身在說話還是寄居其中、不見身影的什麼東西在發聲，戴維拿不準。有兩次他覺得看見了樹洞裡的動靜，還有一次他肯定有眼睛從樹的深處回應他的注視，可當他跟羅蘭說時，那士兵只說：「別害怕，不管它們是什麼，都與堡壘無關。只要它們不特意引起我們的注意，我們就不用在意。」
儘管如此，他還是一邊騎馬一邊慢慢拔出劍來掛在賽拉一側，右手緊緊握住劍柄。
森林裡樹木密集，在林中穿行的時候根本看不見堡壘，所以，當他們終於進入那個樹幹頹倒的衰敗地界時，那情形讓戴維震驚不已。是爆炸的力量或者別的什麼，將樹拔出了地面，它們的根都暴露在深深的空洞之外。坐落在震中地帶的正是那堡壘，現在戴維明白為什麼從遠處看它那麼模糊了。堡壘完全被褐色的蔓生植物覆蓋，它們纏繞著中央塔樓，覆蓋了牆壁和城垛，從它們之中生出黑色的棘刺，至少有一尺長，比戴維的手腕還要粗。要藉助枝蔓爬過牆去也許有可能，不過，假如稍一失足，一隻胳膊或一條腿，更糟糕的，頭或者心臟就會被等在那裡的棘刺給刺穿。
他們騎馬繞堡壘一圈，一直繞到大門口。門開著，可是枝蔓組成了一道屏障擋在入口處。透過棘刺之間的縫隙，戴維能看見一道庭院，還有中央塔樓底層關閉的門，一套鎧甲躺在門前的地上，但是沒有頭盔，也沒有頭。
「羅蘭，」戴維說，「那騎士……」
可羅蘭沒有去看大門和那騎士，他抬起頭，目光凝視著城垛。戴維順著他的目光看去，看見了從遠處看在城牆上發光的東西。
無數男人的頭顱被釘在最高處的那些棘刺之上，在大門之上面向門外。一些仍戴著他們華麗的頭盔，不過面罩都被揭起或撕掉，以便能夠看見他們的表情，另外一些根本沒有了頭盔。大多數頭顱跟骷髏差不多，只有三四個還是可辨認的人形，他們的臉看上去完全沒有血肉，骨頭上只覆著一張蒼白的、紙樣的皮。羅蘭挨個兒仔細檢視了每一顆頭顱，最後，又將城垛上每個男人的臉都看了一遍。做完這些，他釋然了。
「能辨認的那些人中間沒有拉斐爾，」他說，「我沒看見他的臉，也沒看見他的鎧甲。」
他下馬走近入口處，拔出劍，削掉了一根棘刺。棘刺落在地上，一瞬間，另一根在原來的位置上長出來，比剛才削下的那根還要長還要粗壯。它長得如此之快，要不是羅蘭及時反應，迅速彎下身子，就刺到他的胸口了。接著羅蘭想在枝蔓中間砍出一條路，可是劍之所及，只在枝上留下了輕微的傷口，而創口處立刻又在他眼前自我修復了。
羅蘭退後，將劍插入劍鞘。
「肯定有路可以進去，」他說，「不然那些騎士死前是怎麼進去的？我們等吧。等等看，再觀察觀察，到時候，也許它自會為我們揭開秘密。」他們生了個小火堆，然後坐下來，靜靜地、心神不寧地守著荊棘堡。