不可能，不……可能。」

中天界的某座神廟中，祝融坐在他調兵遣將的大廳中，捏碎了手中的茶杯。

登神前，他是統御國家的人王，因此保留了許多舊時的習慣。

看著祝融臉上強加掩飾的痛苦神色，十二將中與他關係最近的卑術時敲了敲桌子，沉聲說道。

「祝融大人，那小子千不該萬不該，在這個節骨眼上找到桃木天大人。至尊既已開了口，處刑的事實，絕不會因為你我的意志而改變。」

「我知道……除了再次發動神靈的血戰，沒有什麼事情……能夠動搖我了……」

祝融解除了神靈軀殼，化作了凡人的狀態，癱坐在雕刻著火神圖紋的椅背上。

距離訊息傳遞之日的三天前，桃木天送蒙在鼓中的寧然逃離的第十五天。

至高神派來的數百火神在下天界的世界盡頭處，合力堵住了桃木天。

隨著空間神的某件法寶被開啟，二人即便藏身異世，本體也被迅速揪了出來，按在了蒸騰的海面。

眾神合力，為桃木天的化身，為寧然戴上了鐐銬。

「他們是怎麼被抓住的？又是被誰抓住的？」

祝融本身維持著中年男子的狀態，此番遭受心靈的重創，外貌逐漸趨向了老人。

卑術時抬手讓其餘的十一將先行離去，淡然回答道。

「除了我們以外的九方火神軍，全部做足了準備去的，聽說，是追到了海之角。至尊料到我們之間的關係，避嫌。」

「若我身在那裡，他們會不會……」

「不會。」

卑術時單手撐在桌上，身體前傾時，重重拍了拍祝融的肩膀。

至尊把所有人當做隨時可以為之燃燒的柴火，他們也不是不知道。

「少說兩句，算是至尊給咱們的一線生機。」

中天界，幽暗的大牢內。

淡淡的火光照在了寧然的監牢外，投下了道道傾斜之影。

寧然不是第一次坐牢，無論是凡間還是天界。

他無視了斑駁的影子打在臉上，任憑外面的監守之神朝著自己呼喝。

「喂，小東西！有人來看你了！」

牢門帶著令人牙酸的聲響，吱呀開啟。探監者遲疑著踏出一步，摘下了蒙了半張臉的兜帽。

是無面的六臂火神，元。

「寧然，好久不見。」

最上方懸著的兩隻手掌交叉圍成了三角的形狀，有一輪火焰自空白區域旋轉，投下溫暖的光芒。

寧然這才抬頭，黯淡的眼睛裡終於有了一點光。

自打入大牢以來，每日都會有一頭黑色的異獸被放入囚牢，以伸出喉頭的某個柔軟觸鬚扎入寧然的體內，瘋狂吸取火焰的能量。

「元大人，好久不見。」

「此地的時間與外界不同，流速會慢出許多。被陰蝕蟲吞食的感覺，應該很難受吧？」

「是。」

「你出現得如此突兀，是為了什麼？」

「救出桃木天大人。」

「僅此而已？」

「僅此而已。」

說罷，感到一陣陰冷的寧然低下了腦袋。

監牢外的監守之神不耐煩地晃動鐵鏈，身邊貪婪的陰蝕蟲想要掙脫他的束縛時，又被扯到了身邊。

說是陰蝕蟲，其長相卻貌似於無眼的黑豹。

見元巋然不動，監守的眾神齊聲喊道。

「時間已到！」

「再等一會兒，要餵食的話，讓那幾只畜生吃我的火焰。」

元中間的手臂緩緩落下，釋放出條條火焰，直接飛去了陰蝕蟲的嘴裡。

「元大人，您如果……」

「責任，我自己承擔。只是多聊兩句話罷了，等著吧！」

難得看到元如此霸氣。

祝融負責磨鍊寧然的軀殼，元負責磨鍊寧然的靈魂，所以後者對於灶火之神的往事，都瞭如指掌。

「外界過去一天，這裡便會過去半個月。」

「哦？我已經被吃了五百天，還以為……我已經五百多歲了呢。」

「寧然，你可知曉自己的未來？」

「當然，未來的我，好著呢。不過能不能救出桃木天大人，不知道，大機率是失敗了。」

寧然嘆息一聲，自嘲地哼了一聲。

他若是死在了這裡，日後救下芭蕉雨、和他相遇的人，又會是誰？

若他無法救下對方，那麼在自己的過去，也不會有白髮的老人忽然出現了。

「要怪，就怪我太莽撞了吧。」

「不必這麼想，在桃木天大人看來，這是他此生唯一可以解脫的機會。他託我來傳話，就是為了讓你安心。」

話到嘴邊，想要頂撞元的寧然把頭一抬，眼中有了淚花。

他穿梭天界數次，雖然和桃木天的相處總共加起來不過半年，但和這位慈眉善目的老人之間，也有了不淺的感情。

至少對方能把傾注心血的桃花繪卷拱手相贈，足矣。

「怎麼可能……甘心啊。」

冒死探監的元不再說話，他雖然是誕生於火焰的神祇，但在漫長的歲月中，祝融也好，桃木天也罷，都給他的靈魂帶來了豐富的色彩。

感情，畢竟誕生於相處相知之間。

面對不耐煩的獄卒們，元親手拉上了兜帽。

臨出門前，他背對著寧然說道。

「走了。」

黑暗將元的軀殼緩緩擠出，雙手死死抓著欄杆，努力想把腦袋伸出去的寧然以頭猛烈撞擊。

任憑監守者們揮動火焰長鞭，猛地抽打在他身上。