十五天的時間一晃而過，對於若木來說，外界日月的明暗變化就像是凡人的一呼一吸，平和而短暫。

但放在寧然與正心鑑這對難兄難弟的身上，放在他們的漫長人生中相比，這無比短暫的半個月，像是過了足足十五年。

兩個字，煎熬。

「記住，能夠超凡入神的修行者，不管本性是奸詐還是慈愛，他們的力量大都會凌駕於凡人之上。你們應對的時候，一定要以保護自身為主，千萬不要想著如何找到弱點，將他們擊敗。」

若木看著眼皮不斷打架卻還在堅持點頭的二人，暫時放棄了趁熱打鐵、恢復他們體力的想法。

寧然先行一步昏了過去，隨後鼾聲震天響。

「前路漫長曲折，不知道柳大人堅持要我帶上你們，究竟是為了什麼。」

身著白袍的若木揹負著雙手，漫步在畫中的桃花林間，感悟由遠古半神桃木天大人留下的寶貴財富。身處於畫中世界，年齡幾百萬年的他，也只不過是其中的一位學徒。

只是在桃花林中，若木時常會感應到某種強大力量的存在，卻始終無緣得見。

「那邊的老樹精……老先生，借一步說話。」

在桃花林的邊緣處，空間像是窗簾般向兩側開啟了一道一人寬的縫隙，露出了關在其中一角的囚犯們。

在陷入各式各樣的大起大落後，聒噪的光頭們終於放棄了吵鬧，還奇殼一個能夠安穩睡覺的靜謐牢獄。

叫住若木的，則是側臥了十幾天，依舊沒有動過一次的小須彌佛。

「哦？小須彌要是能有點禮貌，我們興許會聊得來。」

「無拘無束，才是我原本的天性。我在這座大牢內思考了很久，有些事情，想要單獨請教一下你這位遠古森林裡的長者。」

「請教？」

若木抬頭看了看四周神情恍惚且神態各異的和尚，用茂盛生長的樹枝遮住了小須彌佛所在的牢籠。

「就在這說，畫中的空間，可不歸我管。」

小須彌佛應了一聲，左臂撐在虛無的地板上，緩緩坐起身來。他的目光穿過無法丈量的蒼白天空與大地，將視線鎖定在遠處的粉色桃林。

「我小須彌佛，有一個雙贏的想法。」

大雪接連下了將近一個多月，佛國東南部的連綿山脈中，終於迎來了真正的晴天。國內的貧苦百姓們急忙趁著難得的冬日好天氣，連夜趕往各處山壁懸崖上，採摘由寒氣催生出的特殊植物。

迎風雪蓮。

它是某種靈丹的藥材之一，或是與其他礦物搭配，成為夏日清涼的粉末，有著諸多妙用。至於它本身的價格，也沒有貴到哪兒去。

在這構造奇特的小須彌寺山頂上，採藥人們也不會放過。

扮做和尚的凌虛子拄著掃帚，眯著眼睛望向小須彌寺上方的懸崖。從半夜開始，就有凡人從山的另一面爬上山頂，懸下粗重的麻繩將自己吊在半空，小心翼翼地進行採摘工作。

雪蓮異常嬌嫩，需要用特製的竹夾子截斷根鬚，方能跌落在隨身攜帶的小竹筐內。

這也是會飛的修士們不願做的細活兒。

「虎爺，他們摘的東西，你可知道是什麼？」

另一邊的階梯，虎魄變成的和尚坐在掃過雪的石階上，看著來來往往的香客們哼著小曲兒，慢悠悠地回道。

「不知道，咱只知道這些燒香拜佛的人，大部分都和虎爺一個模樣兒。」

凌虛子對虎爺的敏銳洞察深感佩服，他挪回望向山崖採藥人的視線，盯著虎爺的後脊背，假裝不理解地問道。

「您說和您一個樣，難不成，都是老虎變的？」

「呸！咱說的是，按人族的說法兒，他們裡面就沒幾個像樣的好東西。殺過人的，偷過錢的，偷漢子又偷女人的，喏，你看眼前的這個狗男人，說你呢，前幾天是不是霸佔了別人家的小媳婦？還殺了人家的追上門的父母和狗？」

路過虎魄的富貴中年人嚇得一哆嗦，他狐疑地瞥了虎魄一眼，立刻丟下同行的友人，甩著袖子往山下跑去。

虎魄笑嘻嘻地收回手指，唸了句阿彌陀。

「呵，虎爺好眼力啊？」

「那是，咱虎魄只喜歡吃內心陰暗的東西，就算是神也不例外！小狼頭，咱們也做了好幾天的苦工了，要不？」

虎魄死死盯著慌忙下山的中年男子，吞了口口水。

「虎爺，若木大人要是怪罪下來，咱們翫忽職守……」

凌虛子也舔了舔乾涸的嘴唇，不斷壓低喉嚨裡翻滾的嗓音。自他從盧紅寺中脫逃出來，至今只啃過路邊的枯草，以填補腹中的空缺！

而那一日被眾神佛撞破了本尊之後，他也只能眼巴巴地看著虎魄，吞下一整根佛陀的大腿。

「嗐，咱們哥兒七個都是冥主欽定的大罪犯，又不需要假裝自己是好人。就這麼定了，虎爺今晚和你順藤摸瓜，吃點小食如何？」

凌虛子也順著他的目光望向跌跌撞撞的男子，欣然接受了邀請。

一狼一虎消失在了小須彌寺的山路正中，若木這才跨出了桃花繪卷，雙手各拎著一個昏睡的少年。

他的身後有小小木偶從中鑽出，卻被畫軸絆個跟頭，在全身脫離了畫中世界之後，小傢伙氣憤地揮舞著樹枝構成的小手，試圖毆打畫卷洩憤。

若木無奈地將封有老友殘魂的木偶拾起，‘望，向虎魄和凌虛子溜走的方向。

「在這個節骨眼上，你倆可別惹出新的亂子，麻煩。」

金色的密室地板上，寧然二人睡了整整一天半，才分別從夢鄉中甦醒。

他們從未吃過這樣的苦，就算是在天界中，培養寧然的半神們也不敢放肆胡來，免得讓脆弱的凡人在須臾之間凋零。

正心鑑眼看著寧然從睜眼到仰頭，再到起身後重重倒下，笑得合不攏嘴。

「你是不是感覺渾身痠痛，又像是被小螞蟻啃食一樣？」