「是的。請您寬恕，但我可真的不懂，人怎麼會不快活，消遣的方法是多得很的。」
「那是些什麼呢？」
「一個年輕人，什麼不可以弄呢？跳舞、音樂……玩一種什麼樂器……或者……譬如說，他為什麼不結婚呢？」
「但和誰呀？」
「好像身邊竟沒有漂亮的、有錢的閨女似的！」
「沒有哇！」
「那麼，到別地方去看去。旅行一下……」乞乞科夫突然起了出色的想法，「您是有對付憂鬱和無聊的好法子的！」他說，一面看一看普拉多諾夫的眼睛。
「什麼法子呢？」
「旅行。」
「到哪裡去旅行呢？」
「如果您有工夫，那麼，就請您同我一道走吧。」乞乞科夫說，並且觀察著普拉多諾夫，自己想道：「這真上算。他可以負擔一半用度，馬車修繕費也可以歸他獨自支付了。」
「您要到哪裡去呀？」
「眼下我並非怎麼為了自己的事情，倒是別人的關係。貝德里謝夫將軍是我的一個好朋友，我也可以說，是我的恩人，他託我去探問幾個他的親戚……探親戚自然是很重要的，但我的旅行，可也為了所謂我本身的快樂：見見世面，在人海的大旋渦中混一下——無論怎麼說，這是所謂活書本，而且也是一種學問哪。」說到這裡，他又想道：「真的，這很好。他簡直可以負擔全部的用度，我們還連馬匹也可以用他的，把我的放在他這裡，好好地養一養哩。」
「為什麼我不去旅行一下呢？」這時普拉多諾夫想，「就是不出去，我在家裡也沒有事，管理經濟的是我的兄弟，也不是我。我出了門，這些都毫無影響的。為什麼我不同去走走呢？」「您能到我的兄弟那裡去做兩天客嗎？」他大聲說，「要不然，我的兄弟是不放我走的。」
「這可是非常之願意，就是三天也不要緊。」
「那麼，約定了。我們走吧！」普拉多諾夫快活地說。
乞乞科夫握手為信。「很好！我們走吧！」
「哪裡去？哪裡去？」主人剛剛從睡夢裡醒來，吃驚地看定了他們，叫喊道，「不成的呀，親愛的先生們，我已經吩咐把車輪子卸掉了，還趕走了您的馬，柏拉圖·米哈洛維奇，你家離這裡有五里地。不成的，今天你們總得在我這裡過夜，明天我們中餐吃得早一點，然後隨便，你們走就是了。」
這有什麼辦法呢？人只好決定留下，但他們卻因此無憂無慮地過了可驚的春晚。主人帶他們去遊湖了。十二個槳手用二十四支槳，唱著快活的歌，送他們到了鏡似的湖面上。從湖裡又到了河上，前面一望無涯，兩面都是平坦的河岸。他們逐漸臨近那橫截河流的大網和張著小網的地方去。沒有一個微波來皺褶那光滑的水面；鄉村的美景，寂無聲息地在他們面前聯翩而過，還有昏暗的叢樹和小林，則以樹木的各式各樣的排列和聚集，來聳動他們的視線。船伕們一律抓住槳，彷彿出於一手似的二十四支就同時舉在空中——恰如一隻輕禽一樣，小船就在不動的水面上滑過去了。一個年輕人，是強壯的闊肩膀的傢伙，舵前的第三個，用出於夜鶯的喉裡一般的他那澄淨的聲音，開始唱起歌來，於是第五個接唱著，第六個搖曳著，響亮而抑揚地瀰漫了歌曲，無邊無際，恰如俄羅斯本身。如果合唱隊沒了勁，佩圖赫也常常親自出馬和支援，用一種聲音，很像公雞叫。真的，在這一晚，連乞乞科夫也快活地覺得自己是俄國人了。只有普拉多諾夫卻想：「在這憂鬱的歌裡面，有什麼好東西呢？這不過使已在悲哀的人，更加悲哀罷了。」
當大家返舵時，黃昏已經開始，天色昏暗起來，現在是隻在不再反映天空的水裡打槳。到得岸上，早已完全昏黑了。到處點著火把，漁夫們用了還會動彈的活鱸魚，在三腳架上熬魚湯。人們都回到家裡去了，家畜和家禽久已歸舍，它們攪起的塵頭，也已經平靜，牧人們站在門口，等著牛奶瓶和分來的魚湯。人聲的輕微的嘈雜，在夜中發響，還從一個鄰村傳來了遠遠的犬吠聲。月亮剛剛上升，陰暗處這才籠罩了它的光輝，一切東西，立刻全都朗然晃耀了。多麼出色的景象啊！然而能夠欣賞的人，卻一個也沒有。尼古拉沙和亞歷克賽沙也沒有跳上兩匹彪悍的駿馬，為了打賭，在夜裡發狂地飛跑，卻只默默地想著莫斯科，想著咖啡店和戲院，這是一個士官候補生從首都前來訪問，滔滔地講給他們聽了的；他們的父親是在想他怎樣來好好地塞飽他的客人；普拉多諾夫則在打呵欠，乞乞科夫卻還算最活潑：「嗯，真的，我也應該給自己買一宗田產的！」於是他已經看見，旁邊一位結實的娘兒們，周圍一大群小乞乞科夫們的幻影了。
晚餐也還是吃得很多。當乞乞科夫跨進給他睡覺的屋子，躺在床上，摸著自己的肚子時，就說：「簡直成了一面鼓！連警察局長也進不去了！」而且環境也很不尋常，臥室的隔壁就是主人的屋子。牆壁又薄得很，因此什麼談話都聽得到。主人正在吩咐廚子，安排明天一早開出來的中餐的豐盛之至的飯菜，而且那是多麼注意周到！連一具死屍也會饞起來的！
「那麼，你給我烤起四方的魚肉餡餅來。」他說，一面高聲地嘖嘖地響著嘴巴，使勁地吸一口氣，「一個角上，你給我包上鱘魚的臉肉和軟骨，別的地方就用蕎麥粥哇，蘑菇哇，蔥啊，甜的魚白呀，腦子呀，以及什麼這一類東西，你是知道的……一面你要烤得透，烤得它發黃，另一面可用不著這麼烤透。最要緊的是得留心餡子——要拌得極勻，你知道，萬不可弄得散散的，卻應該放到嘴裡就化，像雪一樣，連吃的人自己也不大覺得。」說到這裡，佩圖赫又嘖嘖地響了幾下嘴唇，嘖地響了一聲舌頭。
「見鬼！這叫人怎麼睡得著。」乞乞科夫想著，拉上蓋被來蒙了頭，要不再聽到。然而這並不能救助他，在蓋被下面，他還是聽到佩圖赫的說話。
「鱘魚旁邊，你得圍上紅蘿蔔的星花，白魚和香菇，也還要加些蘿蔔呀，胡蘿蔔呀，豆子呀，以及各式各樣，這你是知道的。總而言之，添配的作料要多，你聽見了沒有？你還得在豬肚裡灌上冰，使它脹起一點。」
佩圖赫還吩咐了許多另外的美味的食品。人只聽得他總在說：「給我烤一下，要烤得透，給我蒸一蒸吧！」待到他終於講到火雞的時候，乞乞科夫睡著了。
第二天，客人們吃得非常飽，普拉多諾夫甚至於再不能騎馬了。佩圖赫的馬伕把他的駿馬送到家裡去。於是大家上了車。那隻大頭狗就懶懶地跟在車後面，它也吃得太飽了。
「唉唉，這太過了！」當大家離開府邸時，乞乞科夫說。
「那人可總是快活！這真惱人。」
「倘使我有你的七萬盧布的進款，憂鬱是進不了門的！」乞乞科夫想：那個包辦酒捐的地主，就有一千萬。說說容易，一千萬——你以為只是一個數兒啊！
「如果我們在中途停一下，您沒有什麼異議吧？我還想上我的姐姐和姐夫那裡去辭一辭行呢。」
「非常之願意！」乞乞科夫說。
「他是一個極出色的地主。在這四周是首屈一指的。八年以前，收入不到兩萬盧布的田產，他現在弄到歲收二十萬盧布了！」
「哦，這一定是一位極有意思、極可尊敬的人了！我是很願意向這樣的人請教的。我拜託您……您以為怎麼樣……他的貴姓呢？」
「康士坦夏格羅。」
「那麼，他的本名和父稱呢，如果我可以問的話？」
「康士坦丁·費奧多洛維奇。」
「康士坦丁·費奧多洛維奇·康士坦夏格羅。我實在極願意認識認識他。從這樣的一個人，可學的地方多得很。」
普拉多諾夫擔當了重大的職務，是監督謝利凡，因為他不大能夠在馬伕臺上坐定了，所以要監督。彼得魯什卡是已經兩回倒栽蔥跌下馬車來，因此也要用一條繩，在馬伕臺上縛住。
「這豬玀！」乞乞科夫所能說的，只有這一句。
「您看！從這裡起，是他的田地了！」普拉多諾夫說，「樣子就全兩樣！」
實在的，他們前面橫著一片滿生嫩林的幼樹保護地，每棵小樹，都很苗條，而且直得像一支箭，這後面又看見第二片也還是幼稚的小樹林，再後面才聳著一座老林，滿是出色的樅樹，越後就越高大。於是又來了一片幼樹保護地，一片新的，之後是一片老的樹林子。他們經過了三回樹林，好像通過城門一樣：「這整個林子，僅僅種了八年到十年，倘是別人，即使等到二十年，恐怕也未必長得這麼高大。」
「但是他怎樣辦到的呢？」
「您問他自己吧。那是一個非凡的土壤學家——什麼也不會白費。他不但很明白土壤，也知道什麼樹木，什麼植物，在什麼近鄰就長得最好，以及什麼樹木應該靠近穀物來種之類。在他那裡，一切東西都同時有三四種作用。樹林是不但為了木料的，尤其是因為這一帶的田野，要有許多溼氣和許多陰涼。枯葉呢，他還用作土壤的肥料……即使四周到處是旱災，他這裡卻什麼都很像樣。所有的鄰居都嘆收成壞，只有他卻用不著訴苦。可惜我對於這事情知道得很少，講不出來……誰明白他那些花樣和玩意呢！在那裡，人是大抵叫他魔術家的。他有什麼會沒有哇！……但是呢，雖然如此，也無聊得很！」
「這實在該是一個可驚的人物了！」乞乞科夫想，「可惜這少年人竟這麼膚淺，對人講不出什麼來。」
村莊也到底出現了。遍佈在三個高地上的許多農家，遠看竟好像一個市鎮。每個岡上，都有教堂結頂，到處看見站著穀物和乾草的大堆。「噢！」乞乞科夫想，「人立刻知道，這裡是住著一位王侯似的地主的！」農夫小屋都造得很堅牢和耐久，處處停著貨車——車子也都強固，簇新。凡所遇見的農奴，個個是聰明伶俐的臉相。牛羊也是最好的品種，連農奴的豬，看去也好像貴族似的。人們所得的印象，是住在這裡的農夫，恰如詩歌裡說的那樣，在用鏟子把銀子搬到家裡去。這地方沒有英國式的公園，以及草地，以及別樣窮工盡巧的佈置，倒不過照著舊習慣，是一大排穀倉和工廠，一直接到府邸，便於主人可以管理他前前後後的事情；府邸的高的屋頂上有一座燈塔一類的東西，這並非建築上的裝飾，也不是為主人和他的客人而設，給他們可以在這裡賞鑑美麗的風景，倒是由此監視那些在遠處的工人的。旅客們到了門口，由機靈的家丁們來招待，全不像永遠爛醉的彼得魯什卡，他們也不穿常禮服，卻是平常的手織的藍布衫，像哥薩克所常用的那樣。
主婦也跑下階沿來。她有血乳交融似的鮮活的臉色，美如上帝的晴天，她和普拉多諾夫就像兩個蛋，所不同的只是她沒有他那麼衰弱和昏沉，卻總是快活，愛說話。
「你好，兄弟！你來了，這使我很高興。可惜的是康士坦丁沒在家，但他也就回來的。」
「他哪裡去了呢？」
「他和幾個商人在村子裡有點事情。」她說著，一面把客人引進屋裡去。
乞乞科夫好奇地環顧了這歲收二十萬盧布的奇特人物的住家，他以為可以由這裡窺見主人的性格和特長，恰如從曾經住過，剩著痕跡的空殼，來推見牡蠣或蝸牛一樣。然而住家卻什麼線索也不給。屋子全都質樸，簡單，而且近乎空空洞洞。既沒有壁畫，也沒有銅像、花卉、放著貴重瓷器的架子，簡直連書籍也沒有。總而言之，這一切，就說明了住在這裡的人，他那生活的最大部分，是不在四面牆壁的房子裡面的，卻過在外面的田野上。而且他的計劃，也不是安閒地靠著軟椅，對著爐火，在這裡耽樂他的思想的，卻在正在努力做事的處所，而且也就在那裡實行。在屋子裡，乞乞科夫只能發現一位賢婦的治家精神的痕跡：桌子和椅子上，放著菩提樹板，板上撒著一種花瓣，分明是在陰乾。
「這是什麼廢物哇，那散在這裡的，姐姐？」普拉多諾夫說。
「這可並不是廢物哇！」主婦回答道，「這是醫熱病的好藥料。去年我們把所有我們的農夫都用這東西治好了。我們用這來做酒，那邊的一些是要浸的。你總是笑我們的果醬和醃菜，但你一吃，卻自己稱讚起來了。」
普拉多諾夫走近鋼琴去，看看翻開著的樂譜。
「天哪，這古董！」他說，「你毫不難為情嗎，姐姐？」
「你不要怪我吧，兄弟，我已經沒有潛心音樂的工夫了。我有一個八歲的女兒，我得教導她。難道為了要有閒工夫來弄音樂，就把她交給一個外國的家庭教師嗎？這是不行的，對不起，我可不這麼辦！」
「你也變得無聊了，姐姐！」那兄弟說著，走到視窗去，「啊呀！他已經在這裡，他來了，他回來了！」普拉多諾夫叫喊道。
乞乞科夫也跑到視窗去。一個大約四十歲的男子，淺黑的生動的臉，身穿駝毛的短衫，正在走向家裡來。對於衣服，他是不注意的。他戴一頂沒邊的帽子。旁邊一同走著兩個身份低微的男人，極恭敬地光著頭，交談得很起勁：一個只是平常的農奴，另一個是走江湖的鄉下掮客，穿著垂膝的長衫的狡猾傢伙。三個人都在門口站住了，但在屋子裡，可以分明地聽到他們的談話。
「你們所做得到的，最好是這樣：把你們從自己的主人那裡贖出來。這款子我不妨借給你們，你們將來可以用做工來還清的！」
「不不，康士坦丁·費奧多洛維奇，我們為什麼要贖出自己來呢？還是請您完全買了我們的好。在您這裡，我們能夠學好。像您似的好人，全世界上是不會再有的。現在誰都過著困苦的日子，沒有法子辦。酒店主人發明了這樣的燒酒，喝一點到肚子裡，就像喝完了一大桶水似的：不知不覺，把最末的一文錢也花光了。誘惑也很大。我相信，惡在支配著世界哩，實在的！教農夫們發昏的事情，他們什麼不幹呢？菸草和所有這些壞花樣。怎麼辦才好呢，康士坦丁·費奧多洛維奇？人總不過是一個人，是很容易受引誘的。」
「聽著：要商量的就是這件事。即使你們到我這裡來，你們也還是並不自由的呀！自然，你們能得到一切需要的東西：一頭牛和一匹馬。不過我所要求於我的農夫的，卻也和別的地主不一樣。在我這裡，首先是要做工，這是第一。為我，還是為自己呢，這都毫無差別，只是不能偷懶。我自己也公牛似的做，和我的農夫一樣多，因為據我的經驗，凡一個人，只想輕浮，就因為不做事的緣故。總之，關於這事情，你們去想一想，並且好好地商量一下吧，如果你們統統要來的話。」
「我們商量過好多回了，康士坦丁·費奧多洛維奇。就是老人們也已經說過：‘您這裡的農夫都有錢，這不是偶然的；您這裡的牧師也很會體貼人，有好心腸。我們的卻滿不管，現在是，我們連一個能給人好好安葬的人也沒有了。’」
「你還是再向教區去談一談的好。」
「遵您的命。」
「不是嗎，康士坦丁·費奧多洛維奇？您已經這麼客氣了，把價錢讓一點點吧。」在另一邊和康士坦夏格羅並排著走來的、穿藍長衫的走江湖的鄉下掮客說。
「我早已告訴你，我是不讓價的。我可不像別的地主，他們那裡，你是總在他們應該還款子的時候立刻露臉的。我很明白你們，你們有一本簿子，記著欠賬的人們。這簡單得很。這樣的人，是在毫無辦法的境地上，那他自然把一切都用半價賣給你們了。我這裡卻不一樣。我要你的錢做什麼呢？我可以把貨色靜靜地躺三年，我不必到抵押銀行裡去付利息！」
「您說得真對，康士坦丁·費奧多洛維奇。我說這話，不過為了將來也要和您有往來，並不是出於貪得和利己。請，這裡是三千盧布的定錢！」一說這話，商人就從胸口的袋子裡，拉出一束汙舊的鈔票來。康士坦夏格羅極平淡地接到手，也不點數，就塞在衣袋裡了。
「哼，」乞乞科夫想，「就好像是他的手帕似的！」但這時康士坦夏格羅在客廳的門口出現了。他那曬黑的臉孔，他那處處見得已經發白的蓬鬆的黑頭髮，他那眼睛的生動的表情，以及顯得是出於南方的有些激情的樣子，都給了乞乞科夫很深的印象。他不是純粹的俄羅斯人。但他的祖先是出於哪裡的呢，他卻連自己也不十分明白。他並不留心自己的家譜，這和他不相干，而且他以為對於經營家業，這是沒有什麼用處的。他自認為是一個俄國人，除俄國話之外，他也不懂別的語言。
普拉多諾夫介紹了乞乞科夫。他們倆親了吻。
「你知道，康士坦丁，我已經決定，要旅行一下，到幾個外省去看看，我要治一治我的無聊。」普拉多諾夫說，「帕維爾·伊萬諾維奇已經對我說過，和他一同走。」
「這好極了！」康士坦夏格羅說，「但是您預備到哪些地方去呢？」他親熱地轉向乞乞科夫，接下去道。
「我得申明一下，」乞乞科夫說，一面謙恭地側著頭，並用手擦著安樂椅子的靠手，「我得申明一下，我旅行並非為了自己的事情，倒是別人的關係：我的一個好朋友，我也可以說，是我的恩人，貝德里謝夫將軍，囑託了我，去探問幾個他的親戚。探親自然很重要的，但另一方面，我的旅行，卻也為了所謂我本身的快樂，即使把旅行有益於痔瘡不算作一件事，但見見世面，在人海的大旋渦中混一下——這是所謂活書本，而且也是一種學問哪。」
「非常之對！到世界上去遊歷遊歷，是很好的。」
「高明的見解！實在是好的。人可以看見平常不會看見的各式各樣的東西，還遇見平常恐怕不會碰到的人物。許多交談，是價值等於黃金的，例子就在眼前，在我是一個很僥倖的機會……我拜託您，最可敬的康士坦丁·費奧多洛維奇。請您幫助我，請您教導我，請您撫慰我的飢渴，並且指示我近向真理的道路。我非常渴望您的話，恰如對於上天的嗎哪」。
「哦，那是什麼呢？……我能教您什麼呢？」康士坦夏格羅惶惑地說，「連我自己也不過花了幾文學費的！」
「智慧呀，尊敬的人，請您指教我智慧和方法，怎樣操縱農業經濟的重任，怎樣賺取確實的利益，怎樣獲得財富和幸福，而且要並非空想上，卻是實際上的幸福，因為這是每個市民的義務，也藉此博得同人的尊敬的啊。」
「您可知道？」康士坦夏格羅說，並且深思地向他凝視著，「您在我這裡停一天吧。我就給您看所有的裝置，並且告訴您一切，您就知道，這是用不著什麼大智慧的。」
「當然，您住下吧！」主婦插嘴說，於是轉向她的兄弟，接下去道，「住下吧，兄弟，你是不忙什麼的。」
「我都隨便。但帕維爾·伊萬諾維奇，沒有什麼不方便嗎？」
「一點也沒有，非常之願意……只不過還有一件事情：一位貝德里謝夫將軍的親戚，科什卡列夫上校……」
「這人可是發瘋的哩！」
「自然是發瘋的！我並不要去探問他，然而貝德里謝夫將軍，您知道，我的一個好朋友，也是所謂我的恩人……」
「您可知道？那麼，您馬上就去吧。」康士坦夏格羅說，「您馬上到他那裡去。他家離這裡不到十里的。我的車正駕著——您坐了去就是。到喝茶時候，您就可以回來了。」
「很好的想法！」乞乞科夫抓起了帽子，大聲說。
作者「果戈理」的其他小說