屋子裡的人吃了一驚，隨即安靜下來，奧特本夫人問：「誰呀？」

「羅莎莉小姐在嗎？」

羅莎莉在門口出現了。看到她的樣子，波洛很驚訝。她眼圈發黑，法令紋很深。

「什麼事？」她不客氣地問，「你想幹什麼？」

「可否跟你說上幾分鐘，小姐？你能來一下嗎？」

她懷疑地看了他一眼。「我為什麼要過去？」

「我懇請你，小姐。」

「哦，我想——」她走出房間來到甲板上，隨手關上門，「什麼事？」

波洛輕輕地扶著她的胳膊，帶著她沿甲板向船尾走去。他們經過衛生間，拐過彎，船尾的甲板上只剩下了他們兩個。尼羅河在兩人身後奔流而去。

波洛的胳膊肘靠在欄杆上。羅莎莉直挺挺地站在那兒，姿勢僵硬。

「什麼事？」她又問了一遍，語氣依然不禮貌。

波洛字斟句酌地慢慢說著：「小姐，我想問你幾個問題，不過我很懷疑你會不會願意回答。」他伸出一個手指頭慢慢摸索著木圍欄，「小姐，你習慣自己的負擔自己扛……可你扛得太久，壓力太大了。對你來說，小姐，有些不能承受了。」

「我不知道你在說些什麼。」羅莎莉說道。

「我在說事實，小姐——坦白卻醜陋的事實。簡單地說，小姐，你的母親酗酒。」

羅莎莉沒說話，只是張著嘴巴，然後又閉上了，好像一下子變得不知所措。

「不需要你來說，小姐，讓我說吧。在阿斯旺的時候，我就對你們之間的關係很感興趣。我當時看到，儘管你小心地故意說一些不孝的話，可實際上你在積極地保護她，使她免受痛苦。我很快就知道是什麼了。有天早上，我遇見了你媽媽，發現她處於一種明顯的醉酒狀態，可我很久之前就知道了。我能看得出，她在偷偷地酗酒。這種情況很麻煩，而你毅然應對。可是就像所有酒鬼一樣，她很狡猾，想辦法揹著你偷偷私藏了一些酒。我並不奇怪直到昨天你才發現藏酒的地點。於是，昨天晚上你趁母親真正睡著了，就偷偷地取出了暗窖裡面的酒，走到船舷另一邊（因為你們那一邊靠岸），把酒全部扔進了尼羅河裡。」

他頓了頓。

「我說對了，是嗎？」

「是的——你說得很對。」羅莎莉忽然激動起來，「如果我不承認那就太蠢了，可我不願意讓所有人都知道。這會傳遍整條船的。而且這似乎很……很可笑——我是說……我……」

波洛接過她的話茬：「你是說你居然被懷疑行兇，這很可笑，對嗎？」

羅莎莉點點頭。

接著，她脫口而出：「我盡力——不讓大家知道這件事……這真的不是她的錯。她受過打擊，書賣不出去。人們厭倦了那些低劣的性話題……這傷害了她——致命的傷害。於是她開始……開始喝酒。在很長一段時間裡我不明白她為什麼變得這麼怪異，後來才發現的，我試著……阻止她。她稍微好了一些，可忽然間又開始喝了。她會跟別人吵架、罵人，太可怕了。」她哆嗦了一下，「我一直留心著——讓她離開酒精……

「後來，她因為這件事開始不喜歡我了，她——跟我敵對起來。我覺得有時候她很恨我。」

「可憐的孩子。」波洛說道。

她猛地轉向他。

「別為我難過，別那麼好心，我還會好過一點。」她嘆了口氣，一聲讓人心碎的長嘆，「我很累……簡直累極了，累極了。」

「我明白。」波洛說。

「人們覺得我很壞，高傲、暴躁、脾氣差，但我也忍不住。我已經忘了如何……如何對人友善了。」

「剛才我跟你說過了，你獨自一人扛著重擔，時間太久了。」

羅莎莉緩緩說道：「這是種解脫——說出來。波洛先生，你……你對我一直很好，可我總是對你不禮貌。」

「禮貌！朋友之間沒這個必要。」

忽然，她臉上又出現了懷疑的神情。

「你要……你要告訴所有人嗎？我知道你肯定會的，因為我把那些該死的酒瓶子扔進了水裡。」

「不，不，沒必要。你只要告訴我我想知道的就行了。那是什麼時候？一點十分？」

「可能是那個時間，我記不清了。」

「現在，請你告訴我，小姐，範·斯凱勒小姐看見你了，那你看見她沒有？」

羅莎莉搖搖頭。「沒有，我沒看見。」

「她說她是從自己房間的門口向外看的。」

「我覺得我沒看見她。我就是沿著甲板看了看，又向外看了看河水。」

波洛點點頭。「你沿著甲板往船尾看的時候，看見過什麼人嗎？任何人？」

一陣沉默，相當長的沉默。羅莎莉眉頭緊蹙，思考得很認真。最終她果斷地搖搖頭。

「沒有，」她說，「我誰都沒看見。」

赫爾克里·波洛緩緩地點點頭，但是眼神十分嚴肅。

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