波洛的眼睛在房間裡四處打量，就像鳥兒的眼睛一樣閃著銳利的精光，好像什麼也逃不出它們的搜尋。

他輕呼一聲，彎下腰，在地板上撿起了一個東西。

是塊小小的方形薄棉布，很精緻，邊角處繡著一個首字母——h。

「一塊女人的手帕，」醫生說，「我們的朋友列車長說得對，有個女人牽涉其中。」

「而且落下一塊手帕也最為輕而易舉。」波洛說，「真像書裡寫的、電影裡演的——而且對我們而言，事情更簡單了，上面還標著一個首字母呢。」

「我們的運氣真好！」醫生大叫。

「可不是嗎？」波洛說。

他的語氣讓醫生有些意外，可還沒來得及問，波洛又朝地板上彎下腰去了。

這一次，他手上捧的是一根菸鬥通條。

「這大概是雷切特先生的東西吧？」醫生試探性地問。

「他的衣服口袋裡沒有通條，也沒有菸絲或菸絲袋。」

「那麼，這是條線索。」

「哦，肯定是。而且又是很恰當地留了下來。你注意看，這次，是條男性線索。不能抱怨這案子沒有線索了，線索已經很豐富了。順便問一下，你是怎麼處理兇器的？」

「沒找到兇器，肯定是兇手帶走了。」

「我想知道為什麼。」波洛沉思著。

「啊！」醫生正在小心地翻看著死者的睡衣口袋。

「我忽略了這個，」他說，「我解開上衣之後就把它翻到後面去了。」

他從睡衣的胸袋裡掏出一隻金錶，錶殼癟得厲害，時針指向一點一刻。

「你看到沒？」康斯坦汀熱切地大叫，「這告訴了我們作案時間！跟我的推斷一樣。我說的是半夜十二點到兩點之間，有可能是一點鐘，雖然這種事情很難精確判斷。好啦，這就是證據。一點一刻。這就是作案時間。」

「有可能，是的，當然有可能。」

醫生好奇地看著他。「請原諒，波洛先生，但我不太明白你的意思。」

「我也不明白，」波洛說，「完全不清楚。而且，就像你感到的那樣，我很苦惱。」

他嘆口氣，彎腰仔細檢查小桌子上燒焦的紙片，自言自語地嘀咕著：「我現在需要一個老式的女士帽盒。」

這句奇怪的話讓康斯坦汀醫生一頭霧水。總之，波洛沒有給他提問的機會，他開啟門，來到過道上叫列車員。

那人跑了過來。

「這節車廂有多少個女人？」

列車員掰著手指頭數了數。

「一、二、三……六個，先生。一位美國老太太，一位瑞典太太，年輕的英國小姐，安德雷尼伯爵夫人，還有德拉戈米羅夫公主和她的女僕。」

波洛想了想。

「她們都有帽盒，是嗎？」

「是的，先生。」

「那給我拿來吧——讓我看看……瑞典太太和那位女僕的。我就要這兩個。你跟她們說，這是海關例行檢查什麼的，隨便你怎麼說。」

「好的，先生。這會兒她們都不在自己的房間。」

「那就快點。」

列車員離開了，回來時拿著兩個帽盒。波洛開啟女僕的那個，看了看就扔在一旁。然後他開啟瑞典太太的那個，滿意地叫了一聲，小心翼翼地取出帽子，揭開下面墊帽子用的圓形鐵絲網。

「哈，這正是我們需要的。大約十五年前，帽盒就是這麼做的。女人們用帽針把帽子串在凸起來的鐵絲網上。」

他邊說邊熟練地取下兩圈鐵絲，然後重新裝好了帽盒，告訴列車員物歸原主。

當門再次關上的時候，他轉向同伴。

「我親愛的醫生，你看，我不是一個遵循專業程式的人，我要探索的是心理學，而不是指紋或菸灰。但在這個案子中我需要一點科學的幫助。這房間裡充滿了線索，但是我能確定這些線索真就是表面看起來的那樣嗎？」

「我不是很明白你的意思，波洛先生。」

「那好，舉個例子——我們發現了一塊女人的手帕。那就一定是個女人掉的嗎？會不會是個男人，在作案的時候，對自己說‘我得弄得像個女人做的。我要給我的敵人多刺上不必要的幾刀，有幾刀要軟弱無力，無關痛癢。我要把手帕扔在人人都能看見的地方’？這是一種可能。還有一種可能。如果是一個女人殺了他，會不會故意扔下一根菸鬥通條，好讓人看著像個男人乾的？我們是否真的認為是兩個人，一個男人、一個女人，分別作案，而且每個人都粗心大意地丟下了能識別他們身份的線索？巧合太多了！」

「可是帽盒有什麼用呢？」醫生仍然困惑地問道。

「啊，我正要解釋。正如我所說，這些線索——金錶指標停在一點一刻，這手帕、菸斗通條——它們可能是真的，也可能是故意偽造的。我還無法告訴你。但這兒有個線索——雖然我可能錯了——我認為不是偽造的。我指的是這根扁的火柴，醫生。我認為這根火柴是兇手用過的，而不是雷切特先生的。用來燒掉某種會暴露罪行的檔案。也許是本筆記。若真如此，那本子裡一定有什麼東西，某個錯誤，某個疏忽，可能留下了關於兇手的線索。我正在設法找到這個東西是什麼。」

他走出房間，幾分鐘之後，帶回一個小酒精爐和一把燙髮鉗。

「我平時用來燙鬍子的。」他指著後者說。

醫生帶著極大的興趣觀察著他。波洛把兩圈凸起的鐵絲網捋平，然後非常小心地把燒焦的紙片放在其中一個上，再把另外一個蓋在上面，用鉗子把兩圈鐵絲網鉗在一塊兒，放在酒精燈的火焰上。

「這只是個臨時替代品，」他扭過頭說，「但願能達到目的。」

醫生很專心地看著整個過程。鐵絲開始發紅，忽然，他看到幾個隱約的字，火讓這些字母慢慢變成了單詞。

這是一個很小的紙片，只顯示出了幾個和另一個字的一部分。

記（得）小黛西·阿姆斯特朗

「啊！」波洛尖叫一聲。

「它告訴你什麼了嗎？」醫生問道。

波洛兩眼發光，小心翼翼地放下鉗子。

「是的，」他說，「我知道死者的真名了，也知道他為什麼被迫離開美國了。」

「他叫什麼名字？」

「卡塞蒂。」

「卡塞蒂？」醫生擰著眉頭，「這讓我想起了一些事。好幾年前，我記不得……這是個美國的案子，對嗎？」

「是的，」波洛說，「美國的一個案子。」

除了這些，他不願意再多說什麼了。他環視四周，接著說：

「我們以後再說吧。現在讓我們確認一下這裡該看的是否都看過了。」

他迅速而熟練地又檢查了一遍死者的衣服口袋，但是沒找到讓他有興趣的東西。他試著開啟通往隔壁房間的連通門，但是門從另一邊閂上了。

「有件事我不明白，」康斯坦汀醫生說，「如果兇手沒有從窗戶裡逃跑，如果這扇連通門從另一面閂上了，如果通向過道的門不僅從裡面鎖上了，而且還扣上了鏈條，那麼兇手是怎麼離開房間的呢？」

「這也是觀眾說的，當一個人被捆住手腳關進箱子裡——不見了之後。」

「你是說？」

「我的意思是，」波洛解釋道，「如果兇手有意讓我們相信他是從視窗逃跑的，他自然會讓另外兩個出口看上去不可能出得去。就像箱子裡‘消失的人’一樣，這是個騙局。我們的工作就是揭穿騙局。」

他把連通門在另外一邊鎖上了。「以防萬一，」他說，「那位優秀的哈巴特太太頭腦一熱，打算收集第一手犯罪資料，寫信給她女兒。」

他再次環顧四周。

「我想，這兒沒事可做了。我們去找布克先生。」

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