「是克雷爾先生說的，而不是克雷爾太太？」

「是埃米亞斯說的。我聽到卡羅琳說的只是一些對那個姑娘太嚴厲了之類的話。不過說到底，這些又有什麼關係呢？我們都知道再過一兩天安吉拉就要去學校了。」

波洛說道：「你還沒有抓住我所說的重點。為什麼是埃米亞斯·克雷爾替那個姑娘收拾行李？這也太荒唐了！家裡有克雷爾太太，有威廉姆斯小姐，還有個女用人。收拾行李本來就是女人的活兒，不是男人乾的。」

菲利普·布萊克不耐煩地說：「那又怎麼樣？這跟罪案一點兒關係也沒有啊。」

「你覺得沒關係？在我看來，這正是第一點提示。緊接著還有另一點。克雷爾太太，一個傷心絕望的女人，剛剛還在威脅她的丈夫，而且肯定不是在計劃著自殺就是在策劃著謀殺，現在卻用最為友好的方式提出要去給她的丈夫拿一些冰啤酒下來。」

梅瑞迪斯·布萊克慢悠悠地說道：「如果她正在策劃著謀殺的話，也沒有什麼好奇怪的。無疑那正是她打算做的事情。不過是掩飾一下罷了！」

「你這麼認為？她已經拿定主意要毒死丈夫，她也已經拿到了毒藥。她丈夫在巴特利花園一直存了一些啤酒，顯然她要是稍微有點兒頭腦的話，就應該趁著周圍沒人的時候把毒藥放到其中的一瓶裡面。」

梅瑞迪斯·布萊克提出了異議。

「她不能那麼幹。其他人也有可能喝了啊。」

「是的，還有埃爾莎·格里爾。你是要告訴我，在已經下定決心要謀殺她丈夫以後，卡羅琳·克雷爾還會對同時殺死那個姑娘心存顧忌嗎？

「不過我們先別為此爭論不休，還是讓我們只談事實吧。卡羅琳·克雷爾說她要給丈夫送一些冰鎮啤酒下來。她上去回到屋子裡，從存放啤酒的溫室裡拿了一瓶給他帶下去。她還把酒倒好了遞給他。

「埃米亞斯·克雷爾一飲而盡，然後說道：‘今天所有東西都這麼難喝。’

「克雷爾太太又上去回到屋子裡。她吃了午飯，表現得一如平常。有人說她看起來有點兒擔心，有點兒出神。這對我們沒有什麼幫助，因為殺人兇手的行為並沒有一定的標準。有些殺人犯很冷靜，有些則很激動。

「午飯以後她又下去到巴特利花園。她發現她丈夫死了。我們可以說，她做的事很顯然是意料之中的。她流露出了悲傷之情，然後讓家庭教師去打電話叫醫生。而我即將說到的是一個以前不為人知的事實。」他看著威廉姆斯小姐，「你不反對吧？」

威廉姆斯小姐的面色有些蒼白，她說：「我沒有要求過你保密。」

波洛平靜地敘述了家庭教師看到的那一幕，結果卻產生了明顯的效果。

埃爾莎·狄提斯漢姆挪動了一下位置，眼睛盯著坐在大椅子中的這個了無生氣的小個子女人，以難以置信的口氣說道：「你真的看見她這麼做了？」

菲利普·布萊克一躍而起。

「那不就結了！」他大叫道，「徹底弄清楚了。」

赫爾克里·波洛溫和地看著他，說道：「未必吧。」

安吉拉·沃倫厲聲說道：「我不相信。」她迅速地瞥了一眼瘦小的家庭教師，目光中閃出一絲敵意。

梅瑞迪斯·布萊克揪著他的鬍子，神情驚愕。只有威廉姆斯小姐不為所動。她坐得筆直，雙頰微微泛起紅光。

她說：「那正是我所看到的。」

波洛慢條斯理地說道：「當然，這只是你的一面之詞……」

「是我的一面之詞。」她那雙不屈不撓的灰色眼睛迎向波洛的目光，「波洛先生，我還不習慣我所說的話受到懷疑。」

赫爾克里·波洛低下頭，說道：「我不是懷疑你說的話，威廉姆斯小姐。你所看見的事情正如你所說——也正是由於你看見了這一幕，我才意識到卡羅琳·克雷爾是無辜的——她不可能有罪。」

那個一臉憂心忡忡的高個子年輕人，約翰·拉特里，第一次開口說話：「波洛先生，我很感興趣為什麼你會這麼說。」

波洛轉向他。

「沒問題，我會告訴你的。威廉姆斯小姐看見了什麼？她看見了卡羅琳·克雷爾急切而又小心翼翼地擦掉啤酒瓶子上的指紋，接著又把她死去的丈夫的指紋印在了上面。注意，是印在啤酒瓶上。但毒芹鹼是在杯子裡的——並非在酒瓶中。警方沒有在酒瓶裡發現任何毒芹鹼的痕跡。酒瓶裡從來就沒放過毒芹鹼，卡羅琳·克雷爾卻並不知道。

「這個被認定毒害了她丈夫的人根本不知道她丈夫是怎麼被毒死的。她以為毒藥是下在酒瓶中的。」

梅瑞迪斯反駁道：「可為什麼——」

波洛迅即打斷了他的話。

「對，為什麼？為什麼卡羅琳·克雷爾要如此費盡心機地建立起一套自殺的說法呢？答案必定非常簡單。因為她知道是誰毒死了他，她願意做任何事情——忍受一切——也不願意讓這個人被懷疑。

「現在離終點已經不遠了。那個人會是誰呢？她會袒護菲利普·布萊克嗎？或者梅瑞迪斯？還是埃爾莎·格里爾？或者塞西莉亞·威廉姆斯？都不是，只有一個人能讓她不惜一切代價去保護。」

他停頓了一下：「沃倫小姐，如果你隨身帶著你姐姐寫給你的信，我想把它大聲地念出來。」

安吉拉·沃倫說：「不行。」

「但是，沃倫小姐——」

安吉拉站起身來，話音響起，冰冷如鐵。

「我很清楚你在暗示什麼。你不就是想說是我殺了埃米亞斯，而我姐姐知道這件事情嗎？對於這個指控我完全否認。」

波洛說：「那封信……」

「那封信只是給我一個人看的。」

波洛把目光投向了房間裡兩個最年輕的人所站的地方。

卡拉·勒馬錢特說：「求你了，安吉拉姨媽，你不願意按照波洛先生說的做嗎？」

安吉拉·沃倫憤憤地說：「你真是的，卡拉！難道你連一點兒臉面都不想要了嗎？她可是你媽媽啊——你——」

卡拉的聲音清晰而狂熱。

「是的，她是我媽媽。也正因為如此，我才有權要求你這麼做。我這是在替她說話，我要讓波洛先生讀這封信。」

安吉拉·沃倫這才緩緩地把信從包裡拿出來遞給波洛，她恨恨地說：「真希望我從來沒讓你看過。」

接著她背轉過身去，望向窗外。

就在赫爾克里·波洛大聲念著卡羅琳·克雷爾最後一封信的時候，房間角落裡的陰影逐漸濃厚起來。卡拉突然之間產生了一種感覺，彷彿有人正在這間屋子裡顯形，聆聽，呼吸，等待。她想：「她在這兒——我媽媽就在這兒。卡羅琳——卡羅琳·克雷爾就在這間屋子裡！」

赫爾克里·波洛讀信的聲音停了下來。他說：「我想，你們應該都同意這是一封極其不同尋常的信。當然，信寫得也很美，但確實不同尋常。因為這裡存在著顯而易見的疏漏——竟然通篇沒有申明自己是清白的。」

安吉拉·沃倫頭也不回地說道：「沒有那個必要。」

「對，沃倫小姐，沒有必要。卡羅琳·克雷爾不需要告訴她的妹妹她是無辜的——因為她認為她妹妹已經知道這個事實了——而且有最好的理由知道。卡羅琳·克雷爾所關心的全部就是去安慰，去打消疑慮，從而避免安吉拉去自首的可能性。她在信中一再重申——不要緊，親愛的，真的不要緊。」

安吉拉·沃倫說：「你不明白嗎？她是希望我幸福快樂，僅此而已。」

「沒錯，她想讓你幸福快樂，這一點再清楚不過了。這是一件她念念不忘的事情。她有個孩子，但她想到的卻並不是孩子——那只是後話。不，佔據她全部心思，讓她罔顧其他一切事情的就是她的妹妹。必須讓她的妹妹打消疑慮，鼓勵她過自己的生活，要讓她幸福快樂，要讓她成功。這樣想來，代人受過接受錯判的重負也就沒有那麼不可承受了，卡羅琳自己把這歸納成了一句很值得注意的話：‘誰欠的債誰就要還。’

「這句話解釋了一切。它實際上明顯是指卡羅琳多年以來的一塊心病。少年時期的她曾經在一陣失控狂怒之下將一個鎮紙扔向她的小妹妹，給妹妹留下了終身的傷害，自那以後她便揹負起了沉重的心理負擔。現在，她終於有機會去償還她所欠下的債了。說到安慰的話，我可以真誠地告訴你們，我相信在還債之後，卡羅琳·克雷爾確實能夠獲得從未體驗過的內心安寧與平靜。由於她相信此舉就是還債，因此審判的折磨及最終的定罪對於她來說都已經無關痛癢。這麼去說一個已經被定罪的殺人兇手也許有些奇怪——但她的確從中體會到了快樂。是的，這或許超出了你們的想象，而我接下來還會繼續說明。

「按照這種解釋，再去想想卡羅琳自己的反應，你們就會發現一切都是順理成章的。讓我們從她的角度再來審視一下這一系列的事件。一開始是在頭天晚上，當時發生了一件事，這件事迫使她回想起了自己頑劣不羈的少女時代。那就是安吉拉把一個鎮紙衝著埃米亞斯·克雷爾砸了過去。要記得，那正是多年之前她做過的事情。安吉拉大吼大叫說希望埃米亞斯死了才好。接著第二天早上，卡羅琳去溫室的時候發現安吉拉正在擺弄啤酒。還記得威廉姆斯小姐的話嗎？‘安吉拉在那兒，她看起來顯得很愧疚……’威廉姆斯小姐說這話的意思是指她因為逃學而愧疚，但對於卡羅琳來說，安吉拉那張由於冷不丁被抓到而顯露愧疚的臉，卻有著截然不同的含義。別忘了，以前安吉拉至少有一次往埃米亞斯的飲料裡放過東西。這也許是她很容易就能想到的事情。

「卡羅琳接過了安吉拉給她的這瓶酒，帶著它下去到了巴特利花園。在那裡她把酒斟滿杯子，並且遞給了埃米亞斯。而他在一飲而盡之後露出一臉苦相，說了那句意味深長的話：‘今天所有東西都這麼難喝。’

「卡羅琳當時並沒有起疑心——但是當午飯以後她又去巴特利花園的時候，就發現她丈夫已經死了——她知道毫無疑問他是被毒死的。不是她乾的，那麼，會是誰呢？猛然間，整件事情湧入了她的腦海——安吉拉的威脅；安吉拉的臉貼在啤酒瓶子上，在不經意間被抓到——愧疚……愧疚……愧疚。這個孩子為什麼要這麼做？作為對埃米亞斯的報復，也許她並不是存心要殺死他，只是想讓他生病或者感到不舒服吧？又或者她是為了卡羅琳的緣故才這麼做的？難道她是因為意識到了埃米亞斯要拋棄她姐姐而對他感到怨恨？卡羅琳想起了自己在安吉拉這個年紀也是如此桀驁不馴，真是歷歷在目啊。此時她心裡只有一個念頭，她怎麼才能保護安吉拉？安吉拉拿過那個酒瓶，安吉拉的指紋也會留在上面。她迅速地把酒瓶擦拭得乾乾淨淨。要是所有人都能相信這是一起自殺就好了——只要那上面只有埃米亞斯的指紋。於是她試著用他僵硬的手指去握住酒瓶——孤注一擲——同時還得聽著有沒有人來……

「一旦認可了這種假設，這以後的所有事情就都解釋得通了。她自始至終都為安吉拉擔憂。她堅持要把她送走，不讓她和眼前發生的一切有任何接觸。她害怕安吉拉可能會受到警方的過分盤問。最終演變成了她不顧一切地要在審判之前把安吉拉送出英國。因為她一直都擔心安吉拉會堅持不住而坦白認罪。」

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