那天晚上在懸崖山莊的聚會相當奇怪。

我幾乎一整天沒見到波洛。他出去吃晚飯時給我留了個字條，叮囑我在晚上九點到懸崖山莊去。他還特地加了一句，叫我不必穿晚禮服。

整件事情就好像一場荒唐的鬧劇。

我一到就被領進了餐廳。我環顧四周，發現波洛在那張表裡羅列的人全部到場了，也就是從一到九的那些嫌疑人（當然，裡面沒有那第十位，他本來就不存在）。

甚至連克羅夫特太太也來了，她坐在一把殘疾人專用的椅子裡，衝我微笑著點了點頭。

「是不是有些吃驚？」她愉快地說道，「對我來說換換口味也挺好。我應該多出來活動活動才對。這都是波洛先生的主意。來吧，坐在我身邊，黑斯廷斯上尉。我總覺得今天的聚會有些令人不舒服……不過維斯先生讓大家參加。」

「維斯先生？」我有些意外。

查爾斯·維斯正站在壁爐架旁，他的身邊是波洛，他們倆正熱烈地低聲交談著。

我又打量了一番房間。沒錯，這些人全在這兒。我被領進來之後（我遲到了一兩分鐘），埃倫就坐在門邊的一把椅子上，另一把椅子上坐著她丈夫。他規規矩矩地端坐著，呼吸聲很重。他們的兒子阿爾弗雷德則坐在中間，很不自在地扭來扭去。

其他的人則圍著餐桌坐著。弗蕾德麗卡穿著黑色禮服，旁邊是拉扎勒斯，桌子的另一邊是喬治·查林傑和克羅夫特。我坐得離桌子稍遠一些，在克羅夫特太太的身邊。只見查爾斯·維斯最後點了點頭，坐到了桌首的位置上。而波洛則悄悄地坐到了拉扎勒斯的旁邊。

顯然，自我標榜為導演的波洛並不想扮演重要的角色。主持局面的是查爾斯·維斯。我暗自納悶，不知波洛會給他準備什麼意想不到的事。

這位年輕的律師清了清喉嚨，然後站了起來。他看上去跟往常一樣，依然是一副一本正經、毫無表情的樣子。

「今天晚上我們的聚會非同尋常，」他說道，「情況也很特殊。當然，我指的是有關我表妹巴克利小姐的死。當然接下來還會驗屍……無疑她是中毒死的，而且是被人故意下毒殺死的。但那是警察的事，我不想多談。而且警察也不希望我多說。

「通常死者的遺囑總是在葬禮舉行之後才宣讀的，但因為波洛先生的特別要求，我將在我表妹的葬禮之前宣讀遺囑。其實，我現在就要在這裡宣讀。這就是各位被請來的原因。就像我剛才說的，因為情況特殊，所以不遵循先例也情有可原。

「這份遺囑多少也是以非同尋常的方式交到我手上的。雖然簽署日期是去年的二月，但直到今天上午才由郵局送來。遺囑無疑是我表妹的筆跡，對此我毫不懷疑，雖然非常不正式，但因為有正式的見證人，所以是有效的。」

他頓了頓，又清了清嗓子。每個人都注視著他。

他從手裡的一個長條信封裡抽出信紙。看得出，那是一張懸崖山莊的普通便箋紙。

「內容非常短。」維斯說道。他有意頓了頓，然後開始宣讀：

這是我，瑪格黛勒·巴克利最後的遺囑。我指定我葬禮的一切費用必須全部付清，並且指定我的表哥查爾斯·維斯為遺囑執行人。為了報答米爾德里德·克羅夫特對我父親菲利普·巴克利的恩情，我把我死時所擁有的一切財產留給米爾德里德·克羅夫特。

簽名：瑪格黛勒·巴克利

見證人：埃倫·威爾遜，威廉·威爾遜

我一下子怔住了！我猜大家也都怔住了，只有克羅夫特太太深以為然地點了點頭。

「這是真的，」她平靜地說道，「我並不想提這些事。但當時菲利普·巴克利在澳大利亞，要不是我……算了，我不想說了。那一直是個秘密，還是保守秘密吧。但尼克知道這件事，我是說，肯定是她父親告訴了她。我們從澳大利亞過來，為的是看看這塊地方。我以前就常常對菲利普·巴克利提到的這個懸崖山莊很好奇。那親愛的姑娘知道這一切，總覺得無以報答。她要我們跟她住在一塊，真的。但我們不願意，後來她堅持要我們住門房小屋，一分錢租金都不肯收。當然啦，我們表面上還是付房租的，只是為了不讓別人說閒話而已，但她暗地裡又會還給我們。現在……唉！好吧，如果有人說這世上沒有知恩圖報的事，那我就要告訴他你想錯了！這就是明證。」

大家都驚得目瞪口呆。之後，波洛看了看維斯，問道：「你知道這件事嗎？」

維斯搖了搖頭。

「我知道菲利普·巴克利在澳大利亞待過一段時間，但從沒有聽說過他在那裡有什麼醜聞。」

他用詢問的目光看了看克羅夫特太太。但她卻搖了搖頭。

「不，你休想從我嘴裡知道。我從沒有跟別人說過，將來也絕不會說。這個秘密會同我一起進墳墓的。」

維斯一言不發。他靜靜地坐著，用鉛筆輕輕地敲著桌面。

「我想，維斯先生，」波洛向前探了探身，「作為死者最近的親屬，你能不能對這份遺囑提出抗議？據我所知，相比當初立這份遺囑時，現在新冒出了一大筆財富。」

維斯冷冷地看著他。

「這份遺囑完全有效。我絕不會對我表妹處置她財產的方式有異議。」

「你真是個忠厚老實的人，」克羅夫特太太讚賞地說道，「你會得到好報的。」

聽到這句好心好意但有點令人尷尬的評價，查爾斯不自在地往後縮了縮。

「啊，孩子他媽，」克羅夫特先生忍不住興奮地說道，「太意外了！尼克可什麼也沒跟我說過。」

「親愛的好姑娘，」克羅夫特太太一邊用手帕擦了擦眼睛，一邊說道，「但願她現在能在天上看著我們，也許她正在看呢……誰知道呢？」

「有可能的。」波洛表示同意。

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