在去療養院的路上，波洛一直在自言自語，責備自己。

「我應該想到的，」他嘆息道，「我應該想到的！現在我還能做什麼？我採取了所有預防措施。這不可能……不可能。誰也接觸不到她！是誰違背了我的命令？」

到了療養院，我們被領進樓下一間小會客室。幾分鐘過後，格雷厄姆醫生進來了。他看上去很疲憊。

「她會好起來的，」他說道，「已經沒事了。當時麻煩的是搞不清楚那些該死的東西她究竟吃了多少。」

「什麼東西？」

「可卡因。」

「她會活下去？」

「是的。沒問題。」

「是怎麼發生的？是怎麼跟她接觸的？誰被放進來了？」波洛惱怒地問道。

「誰也沒被放進來。」

「不可能。」

「真的。」

「那怎麼會……」

「是一盒巧克力。」

「啊，該死！我跟她說過不可以——絕對不可以吃外面送進來的東西。」

「這我就不清楚了。要讓女孩子不去碰巧克力實在是太困難了。謝天謝地，她只吃了一塊。」

「所有的巧克力都有可卡因嗎？」

「不，她吃的那塊有，上面那層還有兩塊也有。其他的都是乾淨的。」

「是怎麼弄的？」

「方法很笨。先把巧克力切開，把毒藥混進夾心，然後把切開的巧克力再黏合在一起。很業餘，也許你們會稱它為‘自制品’吧。」

波洛哼了一聲。

「哦！要是我早知道……要是我早知道。我可以去看看小姐嗎？」

「再過一個小時吧，」醫生說道，「別灰心，老兄。她不會死的。」

我們在街上逛了一個小時。我想盡一切辦法安慰他，強調說一切正常，畢竟沒有出什麼大亂子。

他只是搖頭，時不時說上這麼幾句話：「我擔心，黑斯廷斯，恐怕……」

他說話的那種奇怪腔調，不禁也讓我有了一些擔心。

他一度拉著我的胳膊說道：「聽我說，我的朋友，我全都錯了。從一開始就錯了。」

「你是說問題不在於財產……」

「不，不，這方面我沒弄錯。是的，沒錯。但是那兩個嫌疑物件……疑點太明顯了，太簡單了。必然還有奧妙！」

接著他憤憤地說道：「唉，這個丫頭！難道我沒有警告過她？難道我沒有跟她說過不要碰外面送進來的東西？她不聽我的話……我，赫爾克里·波洛。四次死裡逃生還嫌不夠？還要再來第五次？唉，真是無知！」

最後我們又回到了療養院。稍等片刻之後，我們被領上了樓。

尼克正坐在床上，兩眼瞳孔放大，看上去還在發燒，雙手不時抽動著。

「又來了。」她喃喃地說道。

波洛見到她不禁百感交集。他清了清喉嚨，握住了她的手。

「唉！小姐呀……小姐……」

「如果這次他們成功了，」她恨恨地說道，「我也不會在意的。我已經厭倦了……真的厭倦了。」

「可憐的孩子！」

「但我又不想讓他們得逞！」

「這就對了，是要爭口氣，小姐。」

「不過你的療養院也並不安全。」尼克說道。

「如果你聽了我的話，小姐……」

她有些驚訝。

「我是聽你的話呀。」

「我不是再三叮囑你不能吃外面送進來的東西嗎？」

「我沒有呀！」

「但這些巧克力……」

「哦，你說這個呀。不是你送來的嗎？」

「你說什麼，小姐？」

「巧克力是你送的！」

「我？沒有。我從沒送過這種東西。」

「是你送的，盒子裡還有卡片呢。」

「什麼？」

尼克敲了敲床邊的一張桌子。護士應聲走了進來。

「你想要盒子裡的那張卡片嗎？」

「是的，麻煩你拿一下。」

過了一會兒，護士把它拿來了。

「瞧！這就是。」

我和波洛不約而同地低呼了一聲，卡片上的花體字和之前波洛放在花籃裡的一樣，上面寫著：「赫爾克里·波洛敬贈。」

「見鬼！」

「瞧。」尼克的語氣裡帶著責備。

「不是我寫的！」波洛說道。

「什麼？」

「不過，」波洛喃喃地說道，「不過確實是我的筆跡。」

「我知道。就是因為筆跡和上次放在橙色康乃馨裡的一樣，所以我毫不懷疑這盒巧克力是你送的。」

波洛搖了搖頭。

「你怎麼會懷疑呢？唉，這惡魔，又狡猾又冷酷的惡魔！想想看！他確實是天才，竟然想得出！‘赫爾克里·波洛敬贈’，幹得多漂亮！但我……我卻沒有想到。我沒想到這一手。」

尼克不安地扭動了一下身子。

「你確實沒有責任，小姐。這不怪你……不怪你。受責備的應當是我，我太傻了！我早該料到這一步的。是的，我早該想到的。」

他深深地低下了頭，陷入了痛苦的深淵。

「我說……」護士說道。

她一直在旁邊徘徊著，臉上一副不耐煩的神情。

「呃？對，對，我們得走了。勇敢些，小姐，這是我犯的最後一個錯誤了。太難為情了，簡直無地自容……我上當了，受騙了……就好像我還是個小學生。但這種事再也不會發生了。不會的，我向你保證。走吧，黑斯廷斯。」

波洛首先去找女護士長。她已經被整件事情搞得心煩意亂。

「簡直不可思議，波洛先生，絕對想不到。這種事情竟然會發生在我們療養院！」

波洛很有分寸地表示了他的同情，很快就讓她安靜下來，然後開始詢問那個致命包裹的由來。護士長說最好還是去問問包裹送到時當班的護工。

當班護工名叫胡德，大概有二十二歲，雖然不機靈，但很老實。他看上去嚇壞了。波洛想辦法讓他鎮定下來。

「這件事跟你沒關係，」他和藹地說道，「但我要請你準確回憶一下，告訴我這個包裹是在什麼時間、通過什麼方法送進來的。」

那護工顯出茫然的神情。

「很難說，先生，」他結結巴巴地說道，「很多人來探視病人，還留下各種各樣的東西。」

「護士說這包裹是昨天晚上送來的，」我說道，「大概六點鐘吧。」

那年輕人臉色一亮。

「我想起來了，先生，是一位先生送來的。」

「瘦瘦的臉，淺色頭髮？」

「是淺色頭髮，但長相記不起來了。」

「會不會是查爾斯·維斯送來的？」我輕聲對波洛說道，忘記了眼前這個年輕人對這個本地人的名字可能很熟悉。

「不是維斯先生，」他說道，「我認識他。來的人還要高大一些，樣子很帥，開著一輛寬敞的汽車。」

「拉扎勒斯！」我叫道。

波洛警告性地瞥了我一眼，我知道我又莽撞了。

「那位先生開著一輛寬大的汽車，然後留下了這個包裹，上面還寫明是給巴克利小姐的，對吧？」

「是的，先生。」

「你是怎麼處理的呢？」

「我碰都沒碰，先生。是護士把它拿到樓上去的。」

「那好。但你從那位先生手裡接過包裹時還是碰了它一下，對吧？」

「哦！那當然，先生。我接過之後就放在桌子上了。」

「哪張桌子？請指給我看看。」

護工把我們領到前廳。前門開著。離前門很近的地方有一張大理石臺面的桌子，上面堆放著許多信件和包裹。

「送來的東西都放在這裡，先生。然後護士會把它們拿到樓上去。」

「你還記得那個包裹是什麼時候放在這裡的嗎？」

「應該是五點半，或者稍微遲一點。那時候郵遞員剛到，他通常五點半左右到。那天下午很忙，有很多人探視病人和送花。」

「謝謝。現在，我想見見那位把包裹送上樓的護士。」

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