「哦。」他父親毫無表情地說道。

「爸爸在農場幹活時常常殺豬，是不是，爸爸？我見過殺豬，我喜歡看殺豬。」

「小孩子總是喜歡看殺豬的。」那位父親說道，好像在誦讀一條顛撲不破的真理。

「那位小姐是被手槍打死的，」小男孩接著說道，「她不是被割斷喉嚨的，不是！」

我們朝屋子走去，謝天謝地，總算離開了那個殘忍的男孩兒。

客廳的窗戶敞開著。波洛一進客廳就拉鈴。聽見鈴聲，身穿整潔黑色衣服的埃倫走了過來。見到我們，她並沒有感到奇怪。

波洛跟她說，我們已經得到尼克的允許，要檢視一下這幢房子。

「很好，先生。」

「警察來過了？」

「他們說已經檢查好了，先生。一大早他們就在花園裡忙著。我不知道他們找到了什麼沒有。」

她正要走開，波洛又把她攔住了。

「昨天晚上當你聽說巴克利小姐被槍殺時，是不是非常吃驚？」

「是的，先生，我吃驚極了。瑪吉小姐是個好姑娘，先生。我想不到她竟然會被人殺掉。」

「如果被害的是別人，你就不會這樣吃驚，是嗎？」

「我不懂你這是什麼意思，先生。」

「昨天晚上我到前廳來的時候，」我說道，「你馬上問是不是有人出事了。你是不是盼著這種事情發生？」

她默然不語，手指擺弄著衣角。然後她搖了搖頭，輕聲說道：「先生們，你們不懂的。」

「不，不，」波洛說道，「我會理解的。不管你說什麼，我都能理解。」

她疑惑地看了他一眼，終於下定決心相信了他。

「聽我說，先生，」她說道，「這不是一幢好房子。」

我有些吃驚，不屑地瞟了她一眼。但波洛卻似乎覺得她說的並非毫無道理。

「你是說這是一幢老房子吧？」

「是的，先生，不是一幢好房子。」

「你在這兒很久了吧？」

「有六年了，先生。不過，我小的時候就在這裡的廚房幫忙了，那時老尼克還在世。那時候也是這個樣子。」

波洛認真地聽著。

「老屋子，」他說道，「有時總是有一股邪氣。」

「沒錯，先生，」埃倫急切地說道，「一股邪氣。還有壞念頭和壞行為。就像房子裡有腐爛的東西幹掉之後的氣味，先生，卻沒辦法清除。是一種感覺。我知道這裡遲早要出事的。」

「是啊，事實證明你是對的。」

「是的，先生。」

聽得出她有一絲隱藏著的滿足感，她那陰暗的預言得到了證實。

「但你沒想到會是瑪吉小姐。」

「這倒是真的，先生。沒有人會恨她……我敢肯定。」

在我看來，她是話裡有話。我希望波洛會順藤摸瓜，但令我吃驚的是，他換了個話題。

「你沒有聽到槍聲？」

「外面在放焰火，我沒聽見，吵得很。」

「你沒出去看？」

「沒有，我還沒收拾好飯桌呢。」

「那個來幫忙的男僕沒和你在一起嗎？」

「沒有，先生，他到花園去看焰火了。」

「但你沒去。」

「是的，先生。」

「為什麼呢？」

「我得把活兒幹完。」

「你不喜歡看焰火？」

「不，先生，不是不喜歡。但你瞧，焰火要放兩個晚上，第二天我和威廉休息，我們打算到城裡去看。」

「我明白了。你聽到瑪吉小姐找她的外套，可是找不到？」

「我聽到尼克小姐跑上樓，先生，還聽到巴克利小姐在前廳說她找不到某樣東西了。我聽到她說，‘好吧，我就用那塊披肩——’」

「抱歉，」波洛打斷了她的話，「你沒有幫她去找外套……或者到車裡去幫她拿？」

「我有自己的事要做呀，先生。」

「不錯……毫無疑問兩位小姐都沒叫你幫忙，因為她們以為你到外面看焰火去了？」

「是的，先生。」

「這麼說，以前你每年都到外面看焰火？」

她的臉一下子變得通紅。

「我不懂你這話是什麼意思，先生。沒有誰不讓我們到花園去。今年我不想去看，寧願幹完活就去睡覺，這是我的事呀，我想。」

「是呀，是呀。我並非有意冒犯你，你當然可以做自己喜歡的事。改變一下也是好的。」

他頓了頓，又接著說道：「還有一件小事，不知道你能不能幫幫我。這是一幢古屋，你是否知道這裡面有沒有密室之類的？」

「哦……有一塊活動拼板……就在這個房間。我記得小時候看到過，只是記不得在哪兒了。也可能在書房裡吧？我也說不準。」

「可以藏人嗎？」

「不，先生，根本藏不下。像一個小小的櫥櫃……壁龕之類的吧，大約一英尺見方，先生，頂多就這麼大。」

「唉！我說的不是這種東西。」

她的臉又漲紅了。

「如果你認為我躲在什麼地方……沒有！我聽到尼克小姐跑下樓梯，出了房子，又聽到她呼喊，我就跑到前廳去瞧瞧……總之就是這樣。這絕對是真的，先生，無可置疑的。」

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