她領著我們走出客廳。那是一幅畫框沉重的油畫，仍舊懸掛在床頭正上方。

「小姐，方便的話……」波洛含糊其辭地嘟囔了幾句，說著就脫下鞋子，跨到床上去了。他檢查了那幅畫和繩子，又小心地試了試畫的重量，然後做了個表情生動的鬼臉下來了。

「這玩意兒砸在頭上可絕對不妙，小姐。以前掛這幅畫的繩子也是現在用的這種鋼絲繩嗎？」

「嗯，是的，但沒有這根粗。這次我換了一根粗點兒的。」

「可以理解。你有沒有檢查過原來那根鋼絲繩的斷口，是磨斷的嗎？」

「大概是吧，我沒有特別注意。有必要嗎？」

「當然有必要。我現在很想看看那根繩子。還在嗎？」

「原本是在畫上的，後來我叫換繩子的人給扔了。」

「真可惜，要是能看一眼就好了。」

「你懷疑這不只是意外？那還能是什麼別的？」

「嗯，也有可能只是意外，說不準。不過你的汽車剎車壞了可不是意外。還有從懸崖上滾下去的石頭……我想去事發地點看看。」

尼克帶著我們走出花園，來到懸崖邊。下面藍色的大海波光粼粼。有一條崎嶇不平的小路從這裡直通下面那塊可以用來跳水的岩石。尼克向我們指明瞭石頭滾下去的地點，波洛若有所思地點了點頭，然後問道：「有幾條路通往你的花園，小姐？」

「前面有一條正路……要經過門房。那邊的圍牆還開了一個供商販進出的邊門，從邊門可以走到那條路的半中間。還有就是從這裡過去，在懸崖邊上還有一道門，是一條彎彎曲曲的海邊小路，可以走到宏大酒店。當然啦，你也可以穿過籬笆的缺口鑽進花園，這就是我今天上午走的路。穿過花園是到鎮上去的捷徑。」

「那麼你的園丁通常在哪兒幹活？」

「一般是在菜園裡混混日子，要不然就是在盆栽棚裡磨磨剪刀做個樣子。」

「這麼說是在這幢房子的另一邊？」

「是的。」

「那麼，如果有人到這兒來推石頭，很有可能不會被人發現。」

尼克微微地打了個哆嗦。

「你真的這麼想嗎？」她問道，「但我總不相信，這麼做純粹是費力不討好。」

波洛從口袋裡又拿出那顆子彈看了看。

「這可不是費力不討好的問題，小姐。」他溫和地說道。

「一定是哪個瘋子乾的。」

「也有可能。是不是所有的罪犯都是瘋子？這真是一個茶餘飯後聊天的有趣話題。罪犯的大腦可能天生有些畸形，沒錯，非常有可能。不過那是醫生要研究的課題，至於我，我的工作性質不同。我要關心和保護的是無辜的人，而不是罪犯。現在我關心的是你，小姐，而不是那個躲在背後的兇手。你又年輕又美麗，你的世界裡充滿了陽光和歡樂，生活和愛情都在前方等你。這就是我要考慮的一切，小姐。請告訴我，你的這些朋友，賴斯太太和拉扎勒斯先生來這兒有多久了？」

「弗萊迪是星期三來的。她和幾個朋友在塔維斯托克附近住了兩夜，昨天才來宏大酒店的。我相信吉姆一直在到處旅遊。」

「那麼查林傑中校呢？」

「他在德文波特，一有空就開車過來。通常是在週末。」

波洛點了點頭。我們漫步走回屋子。沉默了一會兒，他突然說道：「你有沒有一個信得過的朋友，小姐？」

「弗萊迪。」

「除了她呢？」

「哦，我也不知道。我想還是有的吧。怎麼了？」

「因為我要你請一個可靠的朋友跟你住在一起——而且是馬上！」

「啊……」尼克顯得很意外。她沒有說話，思索著。然後，她拿不定主意似的說道：「還有瑪吉。我想我可以找她來。」

「瑪吉是誰？」

「是我在約克郡的一個遠房堂妹。他們是個大家庭，她父親是牧師。瑪吉的年紀跟我差不多，有時候我會在夏天請她過來住幾天。不過跟她在一起讓人覺得沒勁，她太純潔了。幸虧她的髮型碰巧趕上了當季的流行款式，她看起來才不那麼土氣。本來今年我不打算請她過來了。」

「不，小姐，太好了！你的這位堂妹正是我希望找來的人。」

「好吧，」尼克嘆了口氣，「我這就去給她發電報。現在我確實也想不出還可以找誰了，大家都在忙自己的事。只要那邊沒碰上唱詩班出遊或者謝傭宴會，她肯定會馬上過來。不過你想要她做……」

「你能不能安排她睡在你的房間？」

「我想可以吧。」

「她會不會覺得這個安排很古怪？」

「哦，不會的。瑪吉從來不多想，她只是執行……認認真真地執行，既虔誠又堅定地完成教會的工作。好吧，我給她發份電報叫她星期一過來。」

「為什麼不是明天呢？」

「坐星期天的火車？這麼著急，她會以為我快死了呢。不，還是星期一吧。你會不會打算告訴她，說厄運即將降臨到我頭上？」

「怎麼還在開玩笑？但我很高興你這麼有勇氣。」

「聊以自慰吧。」尼克說道。

她的聲音裡有一種說不清的東西引起了我的注意，我好奇地瞥了她一眼，覺得她並沒有把話說完。我們又回到了客廳。波洛翻看著沙發上的那份報紙。

「小姐，你讀這種報紙？」他忽然問道。

「《聖盧先驅週報》？沒怎麼認真讀。我只是翻翻，看看潮訊。上面有每個星期的潮汐情況。」

「哦，是這樣。順便問一下，小姐，你立過遺囑嗎？」

「立過的。大約六個月之前，就在我要挨刀的時候。」

「什麼？挨刀？」

「動手術，切除盲腸。有人勸我立個遺囑，所以我就立了。寫遺囑讓我覺得自己還是挺重要的。」

「遺囑怎麼說的？」

「我把這幢房子留給了查爾斯，其他也就沒什麼可留的了。不過，如果有可留的我都留給了弗萊迪。但我想，我背的這些債務——你們是這麼說的吧——比資產還要多，真的。」

波洛心不在焉地點了點頭。

「我要告辭了，再見，小姐。自己當心點。」

「當心什麼？」尼克問道。

「你很聰明，但這也是你的弱點。你要在哪方面當心？誰知道呢？但你要有信心，小姐，用不了幾天我就會找出真相的。」

「也就是在水落石出之前，我要當心毒藥、炸彈、冷槍、車禍，還有南美洲印第安人的毒箭。」尼克隨口就說了一大堆。

「別拿自己的性命開玩笑，小姐。」波洛嚴肅地說道。

他走到門口，又停住了腳步。

「順便問一下，」他說道，「拉扎勒斯先生打算出多少錢買你祖父的畫像？」

「五十英鎊。」

「啊。」波洛說道。

他回過頭去，仔細打量壁爐架上那幅畫像裡的那張陰沉沉的面孔。

「我跟你說過了，我可不想把那個糟老頭賣掉。」

「是的，」波洛若有所思地說道，「是的，我能理解。」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《無人生還》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》