「呃，有什麼不對嗎？」

「嗯，小姐，你瞧……」

他攤開手掌心，把那顆子彈給她看。她皺起眉頭，疑惑地把子彈拿起來。

「知道這是什麼嗎？」

「當然知道，這是子彈。」

「沒錯，小姐。這就是今天上午從你耳邊飛過的那隻黃蜂。」

「你是說，有個白痴兇手在旅館的花園裡朝我開槍？」

「好像是這樣。」

「哦，真要命。」尼克真誠地說道，「看來我真的是有神靈護佑呀。這是第四次了。」

「是的，」波洛說道，「第四次了。小姐，你能不能跟我說說另外三次的情況？」

她睜大了眼睛。

「小姐，我想弄明白它們到底是不是意外。」

「當然是啦！還會是什麼呢？」

「小姐，你要有心理準備，我懇求你。有人想暗算你呢。」

聽了這話，尼克大笑起來，好像這個說法十分有趣。

「多新鮮呀！我的大好人，你覺得會有什麼人來暗算我？我又不是什麼百萬富翁的繼承人。我倒真希望有人設法加害我，多刺激呀，但恐怕是不可能的！」

「小姐，那你能不能跟我說說那些意外？」

「當然可以，但其實沒什麼好說的，都是些無聊的事。我床頭上面掛著一幅很笨重的畫，有一天夜裡它突然掉了下來。要不是我碰巧到樓下去關一扇被風吹開的門，準會被砸死。這是第一次。」

波洛的臉上沒有絲毫笑意。

「小姐，說下去。第二次呢？」

「哦，第二次更算不上什麼。那邊的懸崖邊上有一條小路，可以通到下面的大海。我沿著小路下去，想到海里游泳。海邊有一塊岩石，剛好可以用來跳水。我剛到海邊，懸崖上的一塊大石頭忽然鬆動，滾了下來，差點砸到我。第三次就完全不同了。我汽車的剎車出了毛病，我也不清楚到底是怎麼回事，修車廠的人跟我解釋過，但我聽不懂。反正就是如果我開車下山，因為剎車壞了，汽車就會衝向山下的鎮政府大樓，撞個粉碎。政府大樓的外牆可能會撞掉一點點，但我肯定就一命嗚呼了。幸好我出門時老是忘了帶東西，我還沒開下去就掉頭了，結果只是衝進了月桂籬笆裡。」

「你說不出具體是哪兒出毛病了嗎？」

「你可以去問問莫特修車廠的人，他們知道。大概很簡單，是什麼螺絲鬆了吧。我不知道埃倫的兒子——埃倫是我的用人，就是給你們開門的那個——是不是擺弄過我的車，男孩子都是喜歡搗鼓汽車的。當然，埃倫發誓說她兒子根本沒靠近過汽車。不管修車廠的人是怎麼說的，我想車子用久了肯定就這樣吧。」

「你的車庫在哪兒，小姐？」

「就在房子的另一邊。」

「平時上鎖嗎？」

尼克吃驚地睜大了眼睛。

「哦！沒有，幹嗎要上鎖？」

「也就是說，隨便什麼人都可以偷偷擺弄你的汽車？」

「是吧，我覺得是這樣。但誰會做這種蠢事呢？」

「不，小姐，一點兒也不蠢。你還是不明白，你正處在危險之中……而且是極大的危險，我告訴你。我！你不知道我是誰？」

「不知道，你是……」尼克屏住了呼吸。

「我是赫爾克里·波洛！」

「哦，」尼克的語氣顯得很平淡，「哦，知道了。」

「你聽說過我的名字吧？嗯？」

「哦……聽說過。」

她尷尬地扭了一下身子，流露出不安的眼神。波洛把這一切都看在眼裡。

「你不自在了。我猜，你還沒看過我的書。」

「呃，沒全部看過，但我知道這個名字，當然啦。」

「小姐，你是個客氣的小騙人精（我吃了一驚，想起了那天午飯後在旅館裡跟她朋友的談話）。我忘了……你還只是個孩子，肯定還沒聽說過我的大名。名氣消逝起來可真快啊。我的朋友會告訴你我是誰。」

尼克看著我。我清了清喉嚨，多少有些尷尬。

「波洛先生是……呃……以前是一位大偵探。」我解釋道。

「喂，我的朋友，」波洛叫道，「你只會說這麼幾個字嗎？說下去呀，你應該對小姐說，我是這世上獨一無二、空前絕後、最偉大的偵探！」

「現在用不著我來介紹了，」我冷冷地說道，「你自己全說出來了。」

「哦，當然，謙虛一點總是好的，讚歌要由別人來唱才對。」

「養狗的人應當讓狗去叫，而不是自己叫個不停。」尼克諷刺地表示同意，「那麼誰是那條狗呢？我猜應該是華生醫生吧。」

「我的名字是黑斯廷斯。」我冷冷地答道。

「一○六六年的那次戰役……就叫黑斯廷斯之戰，」尼克說道，「誰說我沒有文化？不過今天的事太讓人搞不懂了。你真的認為有人要暗算我？的確聳人聽聞，只不過這種事不會真的發生，這只是小說裡的情節。我覺得波洛先生就像是一個發明了手術新方法的外科醫生，急著在別人身上動刀；或者像一個發現了罕見疾病的內科大夫，希望每個人都得怪病。」

「不像話，」波洛生氣地大聲說道，「嚴肅一點好不好？如今你們這些年輕人，什麼都不當回事，現在不是開玩笑的時候，小姐。如果不是你的帽子而是你的腦袋上被鑽了個小洞，如果你變成一具美麗的屍體躺在旅館花園裡——那就笑不出來了。是不是？」

「太可怕了。」尼克說道，「不過說真的，波洛先生，你對我真好，但這些事情只能說是純屬意外。」

「你就像魔鬼一樣冥頑不化！」

「這正是我的名字的由來。大家都說我祖父把他自己的靈魂賣給了魔鬼，所以管他叫老尼克。他是個糟老頭，但很有趣。我很崇拜他，喜歡跟著他到處跑，所以大家就叫他老尼克，叫我小尼克。我的真名是瑪格黛勒。」

「這個名字不太常見。」

「不錯，但我們巴克利家族有好幾個人都叫瑪格黛勒。瞧，那個就是。」她朝牆上的一幅肖像畫揚了揚頭。

「哦，」波洛說道，然後又看了看壁爐架上方的一幅畫像，問道，「那個是不是你的祖父，小姐？」

「對。這幅畫很出彩，對吧？吉姆·拉扎勒斯想要買，但我不賣。我很愛老尼克。」

「哦。」波洛沉默了片刻，然後很認真地說道，「好吧。聽我說，小姐。我懇求你嚴肅一點，你有危險。今天，有人用毛瑟手槍朝你開槍……」

「毛瑟手槍？」

她吃了一驚。

「嗯。怎麼啦？你知道誰有毛瑟手槍？」

她笑了。

「我自己就有一把。」

「你有？」

「是的，是我爸爸的。戰後他帶回了家，後來隨便放在哪個地方了。前幾天我還看見在那個抽屜裡。」

她指了指一張老式的書桌。接著，她好像想起了什麼似的，走過去拉開了抽屜。她顯得有些困惑，連聲音也變了。

「咦，」她說道，「它……它不見了。」

英語中尼克（nick）也被用來稱呼魔鬼。

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