「你不會是唯一讓女兒退學的家長！你那寶貝的芳草地馬上就會有很多空缺了。」

「啊，亨利，你真的這麼想？」

「是的，我就是這麼想的。那裡一定有些事情很有問題。今天就把珍妮弗接出來。」

「好吧——應該是了——我覺得你是對的。那我們把她怎麼辦呢？」

「送她去個附近的新式中學。他們那兒沒有發生過謀殺。」

「哦，亨利，但是他們也有過謀殺啊。難道你不記得了？有所學校，有個男孩開槍打死了科學課老師，這事兒就登在上個星期的《世界新聞報》上。」

「我都不知道英國變成什麼樣了。」薩特克利夫先生說。

他厭惡地把餐巾扔到桌上，大步走出了房間。

3

亞當一個人在體育館……他靈巧的手指正在翻檢各個衣櫃裡的物品。雖然找到警察沒有發現的東西似乎是不太可能，但是又有誰敢肯定呢？正如凱爾西曾說的，每個部門擅長的技能都有所不同。

這座造價不菲的現代化建築中到底有什麼，讓它和突然而又暴力的死亡聯絡在一起呢？接頭地點的說法已經被排除。沒人會把會面的地點再次選擇在曾經發生過一次謀殺的地方。現在又回到之前的想法，那就是這裡有什麼東西，某人一直在尋找。不太可能是一盒珠寶，這個想法可以排除。這裡也沒有什麼秘密的地點可以藏東西，比如假抽屜，機關之類的。衣櫃裡面的東西簡單得令人遺憾。女孩們有她們的秘密，但是這些都是屬於學校生活的秘密。英雄偶像的照片，幾包香菸，偶爾還有一本不適合學生讀的簡裝書。他特別回到謝斯塔的衣櫃，範西塔特小姐死的時候正躬身在這個衣櫃的前面。範西塔特小姐想在這裡找到什麼呢？她找到沒有？殺死她的人是不是從她手上拿走了東西，剛剛好溜出這裡，而沒有被查德威克小姐發現呢？

如果是這樣，那就沒有必要再找下去了。不管這裡曾經有過什麼，都已經不在了。

外面傳來的腳步聲把他的思緒拉了回來。當他起身，站在地板的中間點燃一支香菸時，茱莉亞·厄普約翰在門口出現，顯得有些猶豫。

「需要幫忙嗎，小姐？」亞當問道。

「我想知道，我是不是可以取走我的網球拍。」

「沒什麼不可以的。」亞當說，「警長讓我留在這兒的。」他說了句謊話打圓場，「他有事要回一趟警察局，讓我在他離開的這段時間看守一下這裡。」

「看看他是不是會回來，是嗎？」茱莉亞說。

「警長嗎？」

「不。我是說那個殺人犯。他們總是這麼幹，不是嗎？總是會回到犯罪現場。他們不得不回來！像是有一種強迫症。」

「你說得也許是對的。」亞當說，他抬頭看了看架子上那一排排的網球拍，「你的在哪兒？」

「字母u的下面。」茱莉亞說，「就在最後面。上面都有我們的名字。」他把網球拍遞過來的時候，她指著上面的橡皮膏解釋說。

「看起來修理過幾次了。」亞當說，「不過本來是一支很不錯的球拍。」

「能把珍妮弗·薩特克利夫的也給我嗎？」茱莉亞問道。

「新的啊。」亞當讚歎地說，一邊把球拍遞給她。

「全新的。」茱莉亞說，「她姨媽前幾天才讓人送過來的。」

「幸運的女孩。」

「她應該有支好球拍。她網球打得非常好，這學期的反手球真是無可挑剔。」她四周望望，「你不覺得他會回來嗎？」

亞當愣了一小會兒才明白了她的意思。

「哦，你是說那個殺人犯？不，我不認為真的會有這個可能。有點兒冒險，不是嗎？」

「你不認為殺人犯們會感覺他們必須回來一趟？」

「除非他們掉了什麼東西在現場吧。」

「你是說某條線索？我倒是很想找到一條線索。警察找到沒有？」

「他們也不會告訴我。」

「對啊，我覺得他們也不會……你對犯罪什麼的有興趣嗎？」

她滿懷期望地看著他，他回看了她一眼。她完全沒有成年女性的樣子，至少目前是這樣。她應該是和謝斯塔差不多的年紀，但是眼神里除了頗有興趣的好奇之外，沒有其他深意。

「嗯——我覺得——某種程度上——我們都有些興趣吧。」

茱莉亞深感同意地點著頭。

「是啊，我也這麼覺得……我可以想到各種各樣的破案方式——但是大多數都是胡思亂想。不過呢，相當有趣啊。」

「你不喜歡範西塔特小姐？」

「我從來沒有細想過她。她還不錯，有點像老布——布林斯特羅德小姐——但是又不是真的非常像，更像是劇場裡的替補演員。我倒不是說她死了是件有趣的事情，我對此還是很難過的。」

她拿著兩隻球拍走了出去。

亞當繼續在體育館裡四處察看。

「這裡究竟曾經有過什麼東西呢？」他喃喃自語道。

4

「我的天哪，」珍妮弗說著，躲開了茱莉亞的正手抽球，「媽媽來了。」

兩個女孩轉身看著薩特克利夫夫人激動的身形，在裡奇小姐的陪伴下，一邊快速接近，一邊打著手勢。

「又要大鬧一場，我猜。」珍妮弗無可奈何地說，「謀殺那事兒。你真是好運氣，茱莉亞，媽媽安心地待在開往高加索的大巴上。」

「還有伊莎貝爾姨媽在。」

「姨媽可不會瞎擔心。」

「你好啊，媽媽。」薩特克利夫夫人走到面前時，珍妮弗趕緊說。

「趕緊去把你的東西都收拾好，珍妮弗。我來帶你回去。」

「回家？」

「是的。」

「但是——你不是說退學吧？不是說再也不來了吧？」

「是的，我就是這個意思。」

「但是你不能這樣啊——真的。我的網球進步很快，有很大機會贏下單打比賽，如果和茱莉亞一起，說不定還能贏下雙打，雖然我認為可能性沒有那麼大。」

「你今天就和我回家。」

「為什麼啊？」

「不要提問。」

「我想是因為斯普林傑小姐和範西塔特小姐被殺的事情吧，但是並沒有人在殺女學生啊。還有三個星期就是運動會了，我想跳遠我也能贏，跨欄的機會也很大。」

「別跟我頂嘴，珍妮弗。你今天就跟我回家去。你父親要求的。」

「但是，媽媽——」

珍妮弗跟在媽媽身旁朝大樓走去，一邊還在不停地爭辯著。

她忽然掙開母親，朝網球場跑回來。

「再見了，茱莉亞。媽媽好像是被嚇壞了，顯然爸爸也是。太噁心了，不是嗎？再見了，我會寫信給你的。」

「我也會給你寫信的，告訴你這裡發生的一切。」

「我只希望他們下面不會把查德威克小姐也給殺了。我寧可是布蘭奇小姐，你覺得呢？」

「是啊。她是我們當中最無所謂的人了，我覺得。你發現裡奇小姐的臉色有多難看沒有？」

「她還一句話都沒說過。她對媽媽跑來把我帶走一定是氣壞了。」

「說不定她能攔下你媽媽呢。她是很堅決的人，不是嗎？不像其他人那樣。」

「她讓我想起了某個人。」珍妮弗說。

「我不覺得她像任何人，她看起來總是有些不同。」

「哦，是啊。她是不太一樣。我是說外貌上，我說的那個人有點胖。」

「我想象不出裡奇小姐是個胖子的樣子。」

「珍妮弗……」薩特克利夫夫人叫道。

「父母可真是一點兒耐心都沒有。」珍妮弗氣鼓鼓地說，「就知道鬧啊鬧啊鬧，從來就不會停。我真的覺得你運氣好——」

「我知道，你已經說過了。不過也只是眼下而已。我跟你說吧，我倒是希望我媽媽現在離我近點兒，而不是在什麼去安納托利亞的大巴車上。」

「珍妮弗……」

「來啦……」

茱莉亞慢慢朝體育館的方向走去。她的步子越來越慢，越來越慢，最後乾脆停下了。她站在原地，皺著眉頭，沉思著。

午餐鈴響起，但是她好像沒有聽到。她低頭看著手上拿著的網球拍，沿著小路又走了一兩步，然後轉身，堅決地大步朝大樓走去。她從正門走進去——這是被禁止的，但是也得以避開了其他女孩。大廳空蕩蕩的。她跑上樓梯，回到自己的小房間，匆忙環視四周之後，她抬起自己的床墊，把網球拍平放在下面壓住。接著，她很快地撫平頭髮，端莊地走下樓梯，步向餐廳。

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