「您不想去……」

老爹搖搖頭。「我這樣的體形去有什麼用？我已經讓手下準備好應付這樣的事情了，他們知道該怎麼辦。過幾分鐘我們就會知道……我想她不可能鬥得過這麼多的人！要知道，她是個千里挑一的女人。」他嘆口氣，「一個不羈的靈魂。唉，每一代人裡我們都會遇見這樣的人。你不能馴化他們，不能把他們帶回社會、讓他們生活在法紀之中。他們按自己的方式生活。如果是聖教徒，他們會去照看麻風病患者，或者在叢林中殉道；如果是壞人，他們會做些你聽都不想聽的殘忍之事，有的時候——他們僅僅是野性難馴！要是生在另一個時代，一個每個人都得靠自己的雙手，都為了生存而掙扎的時代，我想，這些人是可以被接受的。那樣的時代，時時有危險，處處是危險，而他們自己對別人也必然造成危險。那樣的世界更適合他們，他們在那裡會得心應手的。眼前這樣的時代卻不是。」

「您知道她打算幹什麼嗎？」

「不知道，出人意料是她的天賦之一。要知道，她肯定已經把這件事想透了。她知道會發生什麼，所以她坐在那裡看著我們，一邊讓一切繼續，一邊進行思考。努力地思考、計劃。我想——啊——」他打住話頭，因為突然傳來了低沉的車聲、車輪的尖叫聲、以及大型賽車發動機的轟鳴聲。他探身往外看：「她成功了，她到了自己的車子上。」

那輛汽車兩輪著地從拐角處駛出時，發出了更多的尖叫聲，隨著一聲怒吼，那漂亮的白色怪物要將整個大街撕成碎片。

「她會殺人的，」老爹說，「如果她不自殺的話，她會殺很多人。」

「我不知道。」馬普爾小姐說。

「她是個好駕駛員，肯定的。非常好的駕駛員。但是，還差那麼一點點！」

他們聽到汽車低吼著疾馳而去，喇叭不停地高聲鳴叫；聽到發動機的響聲漸漸微弱；聽到哭聲、喊叫聲、剎車聲；聽到汽車鳴喇叭、停車，最後是輪胎淒厲的尖叫聲，低沉的排氣聲以及——

「她撞車了。」老爹說。

他非常平靜地站在那裡耐心地等待著，這種耐心是他那龐大的身軀所特有的。馬普爾小姐靜靜地站在他旁邊。然後，資訊像接力一樣沿著大街傳送過來，對面人行道上的一個人抬頭看著總警督戴維，用手迅速打了幾個訊號。

「她得到了報應，」老爹沉重地說，「死了！以每小時九十英里的速度撞上公園的欄杆。路人除了有些輕微的擦碰之外，沒有其他傷亡。了不起的駕駛技術。是的，她死了。」他轉身回到屋子中沉重地說，「嗯，她剛剛講了事情的經過。您聽到她說的話了。」

「對，」馬普爾小姐說，「我聽到了。」她停了停，「那不是真的，我確定。」馬普爾小姐平靜地說。

老爹看著她：「您不相信她？」

「您相信嗎？」

「不，」老爹說，「不，那不是事情真正的經過，是她編出來的，這樣就能與案子完全相符，但不是真的。她沒有打死邁克爾·戈爾曼。您能猜出是誰幹的嗎？」

「我當然知道。」馬普爾小姐說，「是那個姑娘。」

「啊！您什麼時候開始有這樣的想法的？」

「我一直這樣懷疑。」馬普爾小姐說。

「我也是，」老爹說，「她那天晚上充滿恐懼，撒的謊也都很拙劣。可我一開始並不能看出她的動機。」

「我也非常迷惑。」馬普爾小姐說，「她發現了她母親的婚姻是重婚，但一個女孩子會因為這個去殺人嗎？現在肯定不會！我猜這裡有金錢方面的原因。」

「對，是與錢有關，」總警督戴維說，「她父親留給她一筆巨大的財富。當發現她媽媽與邁克爾·戈爾曼已經結婚的時候，她意識到她媽媽與科尼斯頓的婚姻是不合法的。她以為那意味著她不會得到那筆錢，因為，儘管她是他女兒，但她不是婚生。要知道，她錯了。我們以前也有過一個類似的案件，這都取決於遺囑裡的條款。科尼斯頓非常明確地、指名道姓地把財產留給她了。她肯定會得到它的，而她卻不知道這一點，她不想失去那筆錢。」

「她為什麼如此需要錢呢？」

總警督戴維表情冷酷地說：「用來收買拉迪斯拉斯·馬利諾斯基。他很可能是為了她的錢而娶她的，沒了錢便不會娶她。那姑娘不是個傻子，她知道這點。但她需要他，不惜任何代價。她不顧一切地愛著他。」

「我知道，」馬普爾小姐說，繼而解釋道，「我那天在巴特西公園看到過她的臉色……」

「她知道，有了那筆錢她就會得到他，而沒有那筆錢就會失去他。」老爹說，「所以她計劃了一場殘忍的謀殺。她當然沒有藏在對面，那地方一個人都沒有。她就站在欄杆邊上，開了一槍，然後尖叫，當邁克爾·戈爾曼從旅館衝到大街上時，她在很近的距離開槍將他打死，然後繼續尖叫，她是個冷靜的兇手。她沒想連累年輕的拉迪斯拉斯。她偷了他的手槍是因為這是她能輕易弄到的唯一一把槍。她做夢都沒想到他會涉嫌，也沒想到那天晚上他就在附近。她以為可能會歸罪到某個利用大霧的暴徒身上。沒錯，她是個冷靜的兇手。但那天晚上她很害怕！後來，她媽媽又為她感到擔心……」

「現在——您打算怎麼辦？」

「我知道是她乾的，」老爹說，「可我沒有證據。也許她有初犯者的運氣……現在連法律都好像奉行這樣的準則：允許狗咬一次人——用大白話說的話。老練的律師能夠利用這些博人憐憫的事情編一齣好戲——這麼小的姑娘，這麼不幸的成長過程，再加上，她還很漂亮。」

「是的，」馬普爾小姐說，「路西法的孩子一般都很美麗——眾所周知，她們會像綠月桂樹一樣成長。」

「可是正如我跟您說的一樣，很可能不會到那個地步。沒有證據，您將作為證人被傳喚，為她媽媽說的話、為她對這次犯罪的坦白作證。」

「我知道，」馬普爾小姐說，「那是她強加於我的，不是嗎？她為自己選擇了死亡，以求女兒獲得自由。她把它作為一個臨死的請求強加於我……」

連著臥室的門開了，艾爾維拉·布萊克走了進來。她穿著一件淡藍色的寬鬆直筒長裙，金黃色的頭髮從臉頰兩邊垂下來。她看上去就像早期義大利油畫中的天使一樣。她看看馬普爾小姐，又看看總警督戴維，說：

「我聽到汽車聲，相撞聲，還有叫喊聲……出交通事故了嗎？」

「我很遺憾地告訴你，布萊克小姐，」總警督戴維一本正經地說，「你母親去世了。」

艾爾維拉輕輕地倒吸了一口氣。「哦，不。」她說，那是種微弱又無力的拒絕。

「在她逃跑之前，」總警督戴維說，「因為那的確是逃跑——她承認是她殺了邁克爾·戈爾曼。」

「您是說……她說……是她？」

「對，」老爹說，「她是這麼說的，你有什麼要補充的嗎？」

艾爾維拉看了他很長時間，輕輕地搖了搖頭。

「沒有，」她說，「我沒有任何要補充的。」

然後她轉身離開了房間。

「那麼，」馬普爾小姐說，「您打算讓她逍遙法外嗎？」

短暫的停頓後，老爹一拳砸在桌上。

「不，」他咆哮著，「不，我向上帝發誓，我是不會放棄的！」馬普爾小姐緩慢而沉重地點點頭。

「願上帝能寬恕她的靈魂。」她說。

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