這並不算提問，但他的眼裡再次露出不安。老爹注意到了這點，但他沒有表現出來。

「遍佈在城市裡的那些縱橫交錯的分支機構就像一張巨大的拼圖遊戲，」他說，「如果要一件件理順，這會讓我很頭疼。我收到訊息說一家公司——五月花股權信託公司之類的名字——是旅館的註冊所有者，而它們又為另外一個公司所有，等等。然而歸根結底，事實就是它屬於您。就這麼簡單。我的資訊沒有錯，不是嗎？」

「我和我的董事夥伴們是——恕我冒昧——是您所謂的幕後操縱者，是的。」霍夫曼先生很不情願地承認道。

「您的董事夥伴們，他們是誰？您自己和，我想，您的一個兄弟？」

「我兄弟威廉在這宗投資上同我有聯絡。您應該認識到伯特倫旅館只是我們一系列各種各樣的賓館、寫字樓、俱樂部以及其他倫敦房地產中的一部分。」

「還有其他董事嗎？」

「龐弗雷特閣下，艾貝爾·艾薩克斯坦。」霍夫曼的語氣突變，「您真的要了解這全部的事情嗎？就為了調查那樁教士失蹤案？」

老爹搖搖頭，滿臉歉意。

「我只是出於好奇。我為了尋找失蹤的教士去了伯特倫，可是很快我就——嗯，要是您能理解我的意思的話——覺得它很有趣。有時一件事情會牽涉到另一件事情，對嗎？」

「我想可能是這樣的，是的，現在，」他笑了笑，「您的好奇心得到滿足了嗎？」

「想要了解情況，最快的方法就是直接找到問題的關鍵。不是嗎？」老爹和氣地說。他站起來：「我還有最後一件確實想知道的事——但是我想您不會告訴我的。」

「是什麼，總警督先生？」霍夫曼謹慎地問道。

「伯特倫是從哪裡找來那些職員的？真是棒極了！那個——叫什麼名字來著——亨利，是個看上去像個大公或者大主教的人，我不知道更像哪一種。儘管如此，他卻為你端茶水和鬆餅——絕好的鬆餅！真是一次難忘的經歷。」

「您喜歡放很多黃油的鬆餅，對嗎？」霍夫曼先生挑剔的目光在老爹圓胖的身子上停留了一會兒。

「我想您能看得出來我的確喜歡，」老爹說，「好了，我不耽誤您的時間了。我想您肯定正忙於投標、競標，或這一類的事情。」

「啊，您裝作對這些事情毫無瞭解真是太謙虛了。不，我不忙。我不太讓生意過多地佔用我的注意力，我的品位很簡單。我生活簡單，有閒暇的時間我喜歡種玫瑰，我和家人住在一起，我很愛他們。」

「聽起來真是理想的生活，」老爹說，「希望我也能過這樣的生活。」

霍夫曼先生笑了笑，然後笨拙地站起來同他握手。

「希望您很快就能找到失蹤的教士。」

「哦！那沒問題。很抱歉我沒把意思表達清楚，他已經找到了——真的是失蹤案：讓汽車給撞了，得了腦震盪——就那麼簡單。」

老爹走到門邊，又轉身問道：

「順便問一下，塞奇威剋夫人是您公司的董事嗎？」

「塞奇威剋夫人？」霍夫曼想了一會兒，「不是。您為什麼會說她是呢？」

「嗯，聽說的——只是個股東？」

「我……是的。」

「好吧，再見，霍夫曼先生。非常感謝您。」

老爹回到警察局後直接去找警察廳長助理。

「霍夫曼兄弟倆是操縱伯特倫旅館的人——從財務上。」

「什麼？那兩個無賴？」羅納德長官問道。

「對。」

「他們做得非常隱蔽。」

「是的，羅伯特·霍夫曼一點都不喜歡我們發現這點。他當時很震驚。」

「你說了些什麼？」

「哦，我們的聊天自始至終都非常正式，而且客氣。他試圖——不是很明顯——想探出我是怎麼知道的。」

「我想，你可沒有給他這個機會。」

「我當然沒有。」

「你為去見他找了什麼樣的藉口？」

「我什麼也沒說。」老爹說。

「他不覺得這有點奇怪嗎？」

「我想是的。總體來說，我覺得那樣套他的話倒不失為一個好辦法，長官。」

「要是霍夫曼兄弟操縱這一切，那就能說明很多問題。他們自己從不牽扯進任何卑鄙的事情——不會的！他們不組織犯罪——但他們提供經費！」

「威廉在瑞士那邊負責銀行結算，他操縱著戰後的那些外匯訛詐。我們知道這點，但找不到證據。這對兄弟掌握著大量的金錢，他們用這些錢來支援各種各樣的生意——有些是合法的，而有些不是。但他們非常小心，他們精通這行當裡所有的伎倆。羅伯特的鑽石買賣就很能說明這點，但這勾畫出一幅暗示性的圖景：鑽石、存款利息，還有房地產——俱樂部、文化建築物、辦公樓、酒樓、賓館——這些明顯都是為他人所有的。」

「你認為霍夫曼是這些有組織搶劫的策劃者嗎？」

「不，我認為這兩人只處理財務上的事。不，我們必須到別的地方去尋找策劃者。那個絕頂聰明的人正在某處工作。」

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