「胡說，簡，你為什麼不大膽地站出來承認自己是位犯罪學家，並且已經處理過好幾樁案子了？」

「因為我完全不是那樣的人。」馬普爾小姐神采奕奕地說，「我只是略懂人性罷了——在一個小村子裡待上一輩子，看明白這些是很自然的事。」

「你說的也不無道理。」班特里夫人若有所思地說，「儘管很多人不這麼認為。你的侄子雷蒙德過去常說這地方是潭死水。」

「親愛的雷蒙德，」馬普爾小姐深情地說，「他為人那麼善良。你知道，奈特小姐的工錢都是他付的。」

說到奈特小姐，又引發了馬普爾小姐的一連串思緒，於是她起身說：「我想現在我該回去了。」

「你剛才不是一路走過來的吧？」

「當然不是，我是坐‘英奇’來的。」

這段看似費解的話，班特里夫人卻完全能理解。很久以前，英奇先生就擁有兩輛出租馬車，用來去火車站接送客人。同時他也受僱於當地的女士，供她們「使喚」，比如帶她們去參加茶會，偶爾還會帶上女兒去參加諸如舞會這種無聊的娛樂活動。英奇是位喜氣洋洋、面色紅潤的老頭，七十歲時，他覺得是時候讓兒子——人們都叫他「小英奇」（當時四十五歲）——來接手了。不過考慮到兒子太年輕，做事還不靠譜，老英奇還是繼續在為老婦人們趕馬車。為了順應時代的潮流，小英奇把馬車換成了汽車。但他對機械不太在行，沒過多久，一位叫巴德維爾的先生就接管了這門生意，但他保留了「英奇」這個名字。又過了沒多久，巴德維爾先生將車賣給了羅伯茨先生，但如今電話本上留的官方名稱依舊是「英奇租車服務」。因此，這一帶的老婦人繼續說自己是坐「英奇」去某個地方的，就好像她們是約拿，而「英奇」是鯨魚。

2

「海多克醫生來過了，」奈特小姐責備道，「我跟他說您和班特里夫人喝茶去了。他說他明早再過來。」

她幫馬普爾小姐取下外套。

「那麼現在，我想我們倆都累壞了。」她帶著指責的態度說道。

「你可能真的累壞了，」馬普爾小姐說，「但我沒有。」

「您趕緊過來，舒服地坐到火爐這邊。」奈特小姐說，她和往常一樣，完全沒注意馬普爾小姐的話。（「你不必太在意老年人說的話，只要遷就他們就行了。」）我們來杯美味的阿華田怎麼樣？還是換個牌子，試試好立克？」

馬普爾小姐道了謝，並說她想要來一小杯幹雪莉。奈特小姐顯得很不高興。

「真不知道醫生對此會怎麼說。」她邊說邊遞過酒杯。

「明天早上我一定會好好問問他的。」馬普爾小姐答道。

第二天早上，奈特小姐在前廳接待了醫生，並激動地同他耳語了一番。

接著，這位上了年紀的醫生搓著雙手走進了房間。一大早確實挺冷的。

「醫生來看咱們啦。」奈特小姐歡快地說，「醫生，要我幫你把手套放好嗎？」

「就放這裡好了。」海多克醫生說著把手套往桌上隨便一扔，「今早真夠冷的。」

「要來一小杯雪莉嗎？」馬普爾小姐建議道。

「我聽說你最近開始喝酒了，呃，喝酒總得有伴吧。」

玻璃酒瓶和酒杯都已經放在了馬普爾小姐身邊的小桌子上。奈特小姐離開了房間。

海多克醫生和她是老朋友了。現在他處於半退休狀態，偶爾會來看望一下以前的病人。

「我聽說你摔了一跤。」喝完一杯酒後他說，「這不太好，你知道的，就你這個年齡來說，摔跤不是什麼好事，這我得提醒你。另外，我聽說你不肯請桑福德來看。」

桑福德曾是海多克的搭檔。

「不過你家的奈特小姐還是把他給請來了——這麼做很對。」

「我只是擦傷了一點，受了點驚嚇罷了。桑福德醫生是這麼說的。我原本可以等你回來再看的。」

「嘿，你瞧，親愛的，我不可能永遠這麼照看你們。而桑福德，我告訴你，他的資歷比我好，他可是一流的。」

「年輕醫生都一個樣。」馬普爾小姐說，「給你測一下血壓，然後不管你得的是什麼病，他們都有一大堆批次生產的新式藥丸配給你。粉的、黃的、棕的，如今的藥店都跟超市一樣，全都給你包裝好了。」

「所以你活該要吃我開的螞蟥和黑色頓服劑，然後再加點樟腦油來按摩胸口。」

「要是咳嗽了，我就會這麼做。」馬普爾小姐精神地說，「真的很有用。」

「問題的關鍵是，我們都不想變老。」海多克輕聲說道，「我討厭變老。」

「和我比起來，你還算是個年輕人，」馬普爾小姐說，「而且我並不介意變老——我是說慢慢老去這個事實，因為這不算恥辱。」

「我想我明白你什麼意思。」

「身邊必須有人陪著！想一個人出去幾分鐘有多難！甚至做起針線活兒都不利索——那曾經是多麼愜意的一件事，對此我還挺在行的。可如今我總掉針，而且大部分時候都沒意識到掉針了。」

海多克醫生若有所思地看著她。

接著他眨了眨眼。

「事情是互逆的。」

「這話是什麼意思？」

「如果你打不了毛衣，為什麼不試著改變一下，去拆掉它呢？就像珀涅羅珀那樣。」

「我和她不同。」

「但是拆解東西你很擅長，不是嗎？」

他站起身來。

「我得走了。我給你開的處方是：一樁巧妙、刺激的謀殺案。」

「這聽起來太駭人了。」

「難道不是嗎？在夏日裡，通過測量西芹陷入黃油的深度來破案，對此我一直很詫異。老福爾摩斯真是厲害，也許如今他已經過時了，但永遠不會被人們忘記。」

醫生剛走，奈特小姐就匆匆走了進來。

「好啦，」她說，「我們這會兒看起來心情好多啦。醫生有沒有推薦什麼補品呀？」

「他建議我發展一下對謀殺案的興趣。」

「一本精彩的偵探小說？」

「不，」馬普爾小姐說，「是現實生活中的。」

「天哪，」奈特小姐驚呼道，「這兒這麼僻靜，不太可能發生謀殺案吧。」

「謀殺，」馬普爾小姐說，「可能發生在任何地方。事實上也確實如此。」

「也許會發生在開發區，」奈特小姐若有所思地說，「那些看起來像小阿飛的男孩子都隨身帶著小刀。」

然而，謀殺案確實發生了，而且不在開發區裡。

《聖經》中的一則典故。約拿因違背神意被扔下海後，上帝派了一隻鯨魚將他吞到肚子裡。約拿在鯨魚腹內不住地向神禱告，三天三夜過後，鯨魚將約拿吐在了陸地上。這裡是做了類比，指英奇家的車帶著婦人們「披荊斬棘」。

出自荷馬的史詩《奧德賽》。珀涅羅珀的丈夫外出打仗期間，有一百多個來自各地的王孫公子向她求婚。忠貞不渝的珀涅羅珀為了擺脫求婚者的糾纏，想出個緩賓之策，她宣稱等她為公公織完一匹做壽衣的布料後，就改嫁給他們中的一個。於是，她白天織這匹布，夜晚又在火炬光下把它拆掉。就這樣織了拆，拆了又織，沒完沒了，拖延時間，等待丈夫歸來。

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