煙囪別墅之謎第二十六章十月十三日

十月十三日，星期三，上午十點。安東尼·凱德走進哈瑞吉大酒店，求見洛洛普賴特耶奇爾男爵，他就住在這裡的一間套房裡。

經過適當的、符合主人氣派的耽擱，安東尼被領到男爵的套房。男爵正端端正正地站在爐邊地毯上。那個安卓西上尉也在，同樣是端端正正的，不過微露敵意。

一如既往地深鞠躬，後腳跟一碰，以及其他繁文縟節的接見儀式。到現在，安東尼已經深諳此道。

「請恕我這麼早來拜見您，男爵。」他一邊將帽子和手杖放在桌上，一邊愉快地說道，「其實，我有一筆買賣想和您談談。」

「哈！真的嗎？」男爵說。

安卓西上尉始終保持著對安東尼的戒備，看起來一臉懷疑的樣子。

「買賣，」安東尼說，「基於眾所周知的供求關係原則。您需要一樣東西，另外一個人有這樣東西，剩下唯一要談的就是價錢。」

男爵聚精會神地看著他，一言不發。

「在一位赫索斯拉夫貴族與一個英國紳士之間，協議應該很容易達成。」安東尼接著說。

他說這話的時候有點臉紅，英國人是不會輕易說出這種話的。但是，他之前見識過男爵對這句話產生的巨大的心理反應。果不其然，魔力顯靈了。

「不錯。」男爵讚許地點點頭，「一點也不錯。」

安卓西上尉聽到這句話，甚至態度都變得緩和了些，也跟著點點頭。

「很好。」安東尼說，「那我就不拐彎抹角了。」

「什麼？你說什麼？」男爵打斷他的話，「拐彎抹角？我沒明白。」

「男爵，那只是開場白。說簡單點，就是您需要貨，我們有貨。這隻船萬事俱備，但是缺個船長。所謂船，就是赫索斯拉夫的保皇黨。眼前，你們的政治計劃中少了主心骨，你們失去了一位親王！現在，假設說，只是假設，我能給你們提供一位親王，如何？」

男爵瞪大了眼睛。

「我一點都聽不明白。」他說。

「先生，」安卓西上尉惡狠狠地捻著鬍子，說，「你這是在侮辱我們！」

「絕對沒有。」安東尼說，「我只是想幫忙。供與求，您明白，都是光明正大的。得看商標，寧缺毋濫。只要我們談好條件，您就會發現絕對物超所值。我提供給你們的是真貨，上等貨色。」

「我還是，」男爵又說，「一點兒都聽不明白。」

「不明白其實也沒關係。」安東尼貼心地說，「我只是想讓您習慣這個想法。通俗地講，我有一張王牌。您只要把握住就好了。你們需要一位親王，在某種條件之下，我可以供應現貨。」

男爵和安卓西目不轉睛地看著他。安東尼拿起帽子和手杖，準備告辭。

「好好考慮一下。男爵，此外還有一件事。今晚請您務必移步煙囪別墅，安卓西上尉也要來。那裡可能有些奇怪的事情會發生。我們定個時間吧？譬如說，九點，在議事廳見，怎麼樣？謝謝。晚上我就恭候二位光臨了。」

男爵向前一步，用探究的眼光看著安東尼的臉。

「凱德先生，」他說，卻依然保持著尊貴的姿態，「我希望，你不是在愚弄我。」

安東尼堅定地回看著他。

「男爵，」他說，帶著一種奇怪的腔調，「過了今天晚上，您就會第一個承認這個買賣是認真的，而不是開玩笑。」

他向兩人鞠了個躬，然後走出套房。

他的下一站是倫敦，在那裡，他把名片呈遞給了赫爾曼·艾薩克斯坦先生。

耽擱了片刻之後，一個面色蒼白、衣著優雅的軍人部下，彬彬有禮地接見了安東尼。

「你要見艾薩克斯坦先生？」那個年輕人說，「他今天上午恐怕非常忙，一大堆董事會之類的事。有什麼事我可以效勞嗎？」

「我得見他本人。」安東尼說，然後故作不經意地補充了一句，「我剛從煙囪別墅過來。」

聽見煙囪別墅的字眼，那個年輕人表現出微微的吃驚。

「哦！」他不敢肯定地說，「那麼，我去看看。」

「告訴他事關緊要。」安東尼說。

「您有卡特漢姆侯爵的推薦信嗎？」那年輕人問。

「有這類的東西。」安東尼說，「但是，我必須得馬上見到艾薩克斯坦先生。」

兩分鐘之後，安東尼被人帶進一間奢華的內室，那裡寬大的皮面扶手椅讓他印象深刻。

艾薩克斯坦先生起身歡迎他。

「這樣冒昧的造訪，請您諒解。」安東尼說，「我知道您很忙，所以我不會過多浪費您的寶貴時間。我只是有一樁買賣要和您談談。」

艾薩克斯坦用他那晶亮如珠的黑眼睛聚精會神地看著他。

「抽支菸。」他冷不丁地說道，同時掏出一個開啟的雪茄煙盒。

「多謝。」安東尼說，「請給我一支。」

他自己動手，取出一支雪茄煙。

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