「早呀，瑞福太太。身體還好嗎？不太累吧？」

維吉尼亞搖搖頭。

「這一夜太刺激了，」她說，「犧牲一點睡眠也是值得的，唯一遺憾的就是今天似乎有些無聊。」

「那株杉樹下有一塊陰涼地兒，」巴特爾說，「我在那裡給你搬一把椅子吧？」

「你覺得好就好。」維吉尼亞嚴肅地說。

「你很機靈，瑞福太太。這是真心話，我想和你談談。」

他將一把柳條椅搬到草坪上，維吉尼亞胳膊下夾著座墊跟在他後面。

「那個平臺太危險了。」巴特爾說，「我是指，假如想私下裡談談的話。」

「巴特爾警長，我又興奮起來了。」

「沒什麼重要的事，」他掏出一隻大懷錶，看了一眼，「十點半，還有十分鐘我才出發去魏芬修道院給羅麥克斯先生做彙報，時間很充裕。我就是想聽你多說一點凱德先生的情況。」

「凱德先生？」維吉尼亞大吃一驚。

「嗯。比如，你們是在什麼地方認識的，認識多久了。」

巴特爾警長表現得從容親切，甚至都沒有看著她。可他越是這麼做，越是讓維吉尼亞隱約覺得忐忑不安。

「沒有你想得那麼簡單。」最後她這樣說，「有一次他幫了我一個大忙——」

巴特爾打斷她的話。

「瑞福太太，我先插一句。昨天晚上，你和埃弗斯萊先生回房休息以後，凱德先生已經把信件和在你府上遇害者的事都告訴我了。」

「他告訴你了？」維吉尼亞屏住呼吸。

「嗯，這才是明智的，可以澄清很多誤會。只有一件事他沒和我說，就是你們認識多久了。關於這點，我倒是有點想法，你只要告訴我對不對就行了。他去龐德街你家的那天，是你們第一次見面。看來我猜對了，果然是這樣。」

維吉尼亞沒有說話，這個面無表情、有些遲鈍的人第一次讓她感到害怕。她終於明白為什麼安東尼會說巴特爾警長這個人非常精明了。

「他有和你說過他到南非以前的生活嗎？」巴特爾繼續說，「我是說，在加拿大的時候。或者再之前，在蘇丹的時候，甚至他小時候的事？」

維吉尼亞只是搖搖頭。

「我敢打賭，他肯定是個有故事的人。他的臉上一看就寫滿了勇敢冒險的經歷。要是他願意，肯定能講很多有意思的事。」

「你要是想知道他過去的經歷，怎麼不給他那個叫麥葛拉斯的朋友發封電報呢？」維吉尼亞問。

「發過了，但是他好像在內陸呢。凱德先生說他曾經在布拉瓦約待過，確實是真的。但是，不知道他去南非以前在做什麼。旅行社的工作他只幹了大約一個月。」他又掏出懷錶，說，「我得走了，車在等我。」

維吉尼亞看著他走回別墅，卻一直坐在那裡沒有動。

她特別希望這時候安東尼可以出現，陪她待一會兒，結果來的卻是呵欠連連的比爾·埃弗斯萊。

「謝天謝地，終於有機會和你說會兒話了，維吉尼亞。」他抱怨道。

「親愛的比爾，和我說點好聽的吧，否則我就要哭了。」

「有人欺負你了？」

「不是欺負我，而是鑽進我的腦子裡，把那裡翻個底朝天。我覺得就像有隻大象在我身上踩來踩去。」

「不會是巴特爾警長吧？」

「就是巴特爾警長，那個人太可怕了。」

「好啦，別管巴特爾。維吉尼亞，我實在是太愛你了……」

「比爾，今天別說這個了，我實在是沒有精力了。而且，我不是一直告訴你，最知趣的人不會在午餐之前求婚嗎？」

「哎呀，」比爾說，「那我可以在早餐之前向你求婚呀。」

維吉尼亞覺得非常厭惡。

「比爾，你理智點，也動動腦子。我需要你替我出個主意。」

「如果你下定決心，說你願意嫁給我，你就會感覺好多了。會比現在更快樂、更安心。」

「聽我說，比爾。向我求婚只不過是你偏執的想法。男人在覺得無聊、不知道說什麼的時候就會求婚。別忘了我的年齡，而且我還是寡婦。你應該找一個純潔的少女求愛。」

「我親愛的維吉尼亞……啊，該死！那個法國蠢貨過來了。」

正是列蒙先生，蓄著小黑鬍子，像往常一樣端正威嚴的儀態。

「早啊，夫人。我想，你不累吧？」

「一點兒也不累。」

「好極了。早，埃弗斯萊先生。」

「我們三個一起散散步吧，怎麼樣？」那個法國人建議道。

「你覺得呢，比爾？」維吉尼亞說。

「好吧。」比爾在她旁邊滿臉不樂意地回答。

比爾從草地上爬起來，三個人沿路慢慢地走著。維吉尼亞走在兩人中間，立刻就感到那個法國人心裡潛伏著一種奇怪的興奮勁，至於是什麼原因，她卻一無所知。

很快，她就通過慣用的技巧讓他放鬆下來，她向他提出問題，傾聽，然後再漸漸引出他的話題。不一會兒，他就開始講述著名的維克多王的各種軼事。儘管聊到維克多王是如何千方百計騙過警察局的時候，他語氣裡帶著一些怨恨，但講得很有趣。

雖然列蒙一直在全神貫注地講故事，但是維吉尼亞總是覺得他另有其事。

而且，她發現列蒙在講故事的明修棧道下，正暗度陳倉地設計著穿過院子的路徑。他們並不只是在閒逛，他在故意引領著他們朝一個方向走去。

突然，故事停住了，他向周圍打量了一圈。

這個時候他們正站在院子中間的車道上，前方就是樹叢旁邊的急轉彎。列蒙正在目不轉睛地瞧著從別墅那個方向駛過來的一輛車。

維吉尼亞順著他的目光望過去。

「那是行李車，」她說，「正在把艾薩克斯坦的行李和貼身男僕送去火車站。」

「是嗎？」列蒙說道。他瞥了眼自己的手錶，開口說，「太抱歉了，沒想到我待了這麼久，和你們在一起可真好。你們覺得我可以搭他們的車去村裡嗎？」

列蒙走上車道，舉起胳膊示意，於是行李車停了下來。他解釋了幾句，便從後面爬上了車。他禮貌地揚起帽子向維吉尼亞揮別，便乘車離開了。

另外兩個人一頭霧水地看著車漸漸遠去。車剛剛轉過拐角，一個手提箱掉到車道上，但車卻沒有停下來。

「走，」維吉尼亞對比爾說，「有意思的事來了，手提箱被扔出來了。」

「居然沒被人發現。」比爾說。他們朝著那個掉下來的行李跑下車道。正當他們馬上到箱子旁邊的時候，列蒙從路的轉彎處走了過來，因為走得太快，他看起來有點熱。

「我不得不下車，」他愉快地說，「我發現我落了一件東西。」

「這個嗎？」比爾指著那個手提箱問。

那是一個很漂亮的厚豬皮箱子，上面印著「h．i．」的簡寫。

「太遺憾了！」列蒙輕聲說，「它肯定是掉出來的，我們得把它從路中間搬走吧？」

還沒等二人回答，他就撿起箱子，把它提到路邊那排樹的旁邊。他俯下身，手裡閃過什麼東西，箱子的鎖就被開啟了。

他開口說了一句話，但聲音與之前迥然不同，語速變得很快，又充滿威嚴：

「轎車很快就到了。」他說，「過來了嗎？」

維吉尼亞回頭朝別墅看著。

「沒有。」

「很好。」

他快速將箱子裡的東西一一翻出來：金蓋子的瓶子，絲綢睡衣，各色各樣的襪子。突然，他僵住了。他抓到一包像是綢緞內衣的東西，連忙開啟。

比爾忍不住地輕輕叫了一聲。在包裹的中心，是一把很有分量的手槍。

「我聽見喇叭聲了。」維吉尼亞說。

列蒙飛速地整理好手提箱，用自己的絲帕包上手槍，塞進口袋。然後「啪嗒」一聲把箱子鎖上，轉身對比爾說：

「拿著，你和夫人一起。把車攔住，告訴他們這個手提箱從行李車裡掉出來了。別提我。」

比爾快步走下車道，那輛蘭卡斯特小轎車正好開到轉彎處，裡面坐著艾薩克斯坦。司機將車減速，比爾朝他揚了揚手提箱。

「這個箱子從行李車裡掉出來了，」他解釋說，「碰巧被我們看到了。」

他看見那個財政家的黃色面孔一下子呆住了，目不轉睛地盯著他。然後，那輛車繼續前進開走了。

他們回身找到列蒙，他正沾沾自喜地站在那裡，手裡拿著那把手槍。

「踏破鐵鞋無覓處，」他說，「真是踏破鐵鞋無覓處，終於找到了。」

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