我想起朱迪斯問我的話，臉微微一紅。我猜波洛看出了我的沮喪。我看到他嘴角浮現出一絲狡黠的微笑。不過他只是淡淡地說：「那你得到什麼結論沒有？」

「如果我說對了，你會告訴我嗎？」

「當然不會。」

我死死盯著他的臉。

「我首先考慮了諾頓——」

波洛的表情沒有任何變化。

「不過，」我說，「我並沒有任何確鑿的證據。我只是覺得他的嫌疑並不比其他人小。而且他——唔，行事低調。我估計我們正在調查的這個嫌犯應該是行事不留痕跡的那種。」

「這點是沒錯。但行事低調有很多種方式。」

「什麼意思？」

「舉一個完全假設的例子，如果在謀殺發生前數週，一個凶神惡煞的陌生人突然無緣無故地來到兇案發生地，那麼他顯然很容易引起別人的懷疑。如果嫌犯本人其貌不揚，就不會那麼引人注意，他要是再從事一些人畜無害的消遣活動就更好了，比如釣魚。」

「或者觀察鳥類。」我表示同意，「沒錯，但這就是我剛才說的啊。」

「另一方面，」波洛說，「更有利的一種情形是，嫌犯是一個大家早已熟知的著名人物——比如說，他是個屠夫。這個身份額外的好處在於，沒有人會在意屠夫身上的血跡。」

「你這話說得沒道理。如果屠夫跟麵包師發生過爭吵，所有人都會知道的。」

「如果屠夫之所以成為屠夫，只是為了找機會殺掉麵包師的話，就沒有人會在意了。不能只顧後果，不看前因啊，我的朋友。」

我緊緊盯著他，試圖找出這些話中隱藏的線索。如果波洛的話有什麼明確意味的話，那麼他所指的似乎是勒特雷爾上校。難道他為了伺機殺掉某位房客才開了這家旅館？

波洛輕輕搖了搖頭。他說：「你從我的臉上是得不到答案的。」

「你真是個令人生氣的傢伙，波洛。」我嘆了一口氣說，「反正諾頓不是唯一的嫌疑人。你覺得阿勒頓這夥計怎麼樣？」

波洛依舊面無表情地問我：「你不喜歡他？」

「嗯，不喜歡。」

「啊。他就是你說的那種卑鄙小人。對吧？」

「絕對是。你不這麼認為嗎？」

「當然。他這個人，」波洛慢悠悠地說，「很招女人喜歡。」

我鄙夷地感嘆了一聲。「女人怎麼都這麼愚蠢。她們為什麼喜歡那樣的人？」

「誰知道呢？不過女人一直都是這樣的。惡棍永遠對女人有吸引力。」

「但為什麼會這樣？」

波洛聳聳肩。「她們或許是在他身上看到了某種我們男人看不到的品質。」

「那是什麼？」

「或許是危險……我的朋友，所有人都不希望自己的生活平淡無味。有些人通過間接的方式獲得刺激——比如觀看鬥牛。有些人通過讀書獲得刺激。有些人通過看電影獲得刺激。但我可以確定的是——人類生性不喜歡過度的安全。男人可以從很多渠道體驗危險——女人多數時候只能從性愛關係中獲取刺激的感覺。或許正是因為如此，女人即便看出男人的狼子野心——暗藏的利爪、狡猾的一躍——也會忍不住對這樣的男人怦然心動。那些適合做丈夫的好人往往不會被女人放在眼裡。」

我陰著臉靜靜地想了幾分鐘，然後把我們的對話拉回此前的主題。

「你知道的，波洛，」我說，「我要找出x的身份其實很簡單。我只需要打聽出誰跟所有人都認識就可以了。我是說跟五個兇案裡的人。」

我洋洋得意地說出這番話，但波洛白了我一眼。

「黑斯廷斯，我讓你來這兒不是為了看你笨拙而費力地尋找我已經走過的路。這麼跟你說吧，這件事沒有你想象得那麼簡單。之前發生的五個兇案有四個都發生在這個郡。現在住在這家旅館裡的房客不是一群分頭來到這兒的陌生人。這裡不是普通意義上的旅館。勒特雷爾夫婦都是本地人，他們因生活窘迫才買下這個地方作為投資。住在這裡的不是他們的朋友，就是經他們朋友推薦來到此地的人。威廉爵士說服富蘭克林夫婦來這兒，而富蘭克林夫婦又向諾頓以及科爾小姐推薦了這個地方。也就是說，這裡某個房客認識的人，餘下的房客可能都認識。這樣一來，x可以很輕鬆地利用所有人都知道的事實掩護自己。就拿裡格斯那個案子來說吧。慘案發生的那個村子離博伊德·卡靈頓叔叔的老宅不遠。富蘭克林太太的家人也住在那附近。村子裡的小旅店有很多客商進出。富蘭克林太太孃家有很多朋友都曾在那家旅店住過。富蘭克林自己也曾在那裡過夜。諾頓和科爾小姐很有可能也曾經在那兒住過。

「算了吧，我的朋友。這個秘密我是暫時不會向你揭穿的，我求求你不要再這樣笨手笨腳地試圖自己尋找答案了。」

「你也太無聊了，好像我會走漏風聲似的。我告訴你吧，波洛，我討厭你說我長著一張會說話的臉。這個笑話一點都不好笑。」

波洛輕聲說：「你真的覺得我不告訴你僅僅因為這個？難道你沒有意識到，我的朋友，你知道得越多就越危險？難道你不明白我是為你的安全考慮嗎？」

我張著嘴愣愣地看著他。直到那一瞬間，我一直沒有意識到這一點。但波洛的話確實千真萬確。我們的對手是一個殺掉五人之後仍能逍遙法外的狡猾兇犯——而且他自認為沒有受到任何人的懷疑——一旦他發現有人盯上了他，調查者的確會面臨極大的危險。

我嚴肅地說：「那你呢——你自己不是也面臨著危險嗎，波洛？」

處於癱瘓狀態的波洛儘自己所能地做出一個不屑一顧的姿態。

「我已經習慣危險了；我可以保護自己。而且你要明白，我身邊還有我的忠犬保護著我呢。那就是你啊，我卓越忠實的黑斯廷斯！」

[1]芭芭拉的暱稱。

[2]博伊德的暱稱。

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