「女主人怎麼處理她的錢和我們下人無關，先生。」

我感覺波洛把事情搞砸了。費盡心機才讓女僕表現出友好的態度，結果這一下子就把剛才的優勢全丟了。他也足夠明智，沒有立刻做任何事情去「收復失地」。陳詞濫調地點評了臥室的大小和數目之後，他走向樓梯口。

鮑勃早就不知跑哪兒去了，但是走到樓梯口時，我滑了一下，險些摔倒。我抓住扶欄，穩了穩身子，低頭一看，原來是不小心踩到鮑勃的球了，一定是它剛才玩過留在樓梯口的。

女僕連忙道歉。

「太抱歉了，先生。都是鮑勃的錯。它把球留在那兒了。在深色的地毯上很難看見。總有一天得害死人，可憐的女主人就因為這個原因狠狠地摔過一回。差點兒喪命。」

波洛在樓梯上突然停下腳步。

「你剛才說，她發生過意外？」

「是的，先生。鮑勃把球留在那兒——它總是那樣，女主人從屋裡出來，踩在上面就滑倒了，一頭栽到樓梯下面，差點兒要了她的命。」

「她傷得重嗎？」

「並沒有你想象得那麼重。照格蘭傑醫生的話說，她真是幸運極了。頭部輕微撞傷，背部有些扭傷，當然還有些擦傷和嚴重的驚嚇。那之後她臥床了一個星期，好在病得不太嚴重。」

「這是很久之前的事情嗎？」

「就是她死前一兩週的事情。」

波洛俯下身子從地上撿起他掉落的某個東西。

「不好意思——我的鋼筆——啊，沒錯，在這兒。」

他站起身來。

「它可真不小心，這個鮑勃少爺。」他說。

「啊，它並不懂，先生，」對方用一種寵溺的語氣說道，「它很通人性，但是你不能期望它樣樣都懂。要知道，女主人在夜裡常常睡不好，會下樓在房裡四處走動。」

「她常常這樣？」

「大部分夜裡都會。但是她絕對不會讓勞森小姐或其他人打擾她。」

波洛轉身再次來到客廳。

「這房間可真漂亮啊，」他說，「不知道有沒有地方放我的書櫃，黑斯廷斯，你覺得怎麼樣？」

我困惑極了，再三斟酌後才答道：「這很難說。」

「沒錯，尺寸這東西用眼睛量可不準。拿著我的尺子，幫我量量這兒的寬度，我好記下來。」

我順從地接過波洛遞來的尺子，在他的指示下丈量各種尺寸，他則把尺寸都記在一個信封的背面。

我正納悶他為什麼不把尺寸寫在小筆記本上，而是採用這種毫不工整，也不符合他行事作風的方法，他把信封遞給我，說道：

「應該都記對了，沒錯吧？我想你最好還是確認一下。」

上面一個數字也沒寫，而是寫著：「等會兒我們再上樓的時候，假裝你想起一個重要的約會，問她能否借用電話。讓她帶著你去，然後儘可能把她拖住。」

「都正確無誤，」我把信封塞進口袋，「依我看，兩個書架的尺寸也都很合適。」

「還有件事情得確定一下，我想。如果不麻煩的話，我想再上去看看主臥室，我不太確定床的間距。」

「當然，先生。一點兒也不麻煩。」

我們再次來到樓上。波洛量了量牆的一部分，接著開始高聲談論床、衣櫃和書桌相應的位置，我看了看錶，做了個誇張的開場，驚呼道：

「天哪，你知道現在已經三點了嗎？安德森會怎麼想啊？我得趕快給他打個電話。」我轉向女僕，「不知我能否用一下電話，如果有的話。」

「啊，當然可以，先生。就在門廳盡頭的小房間裡，我帶你去。」

她急匆匆地和我一同下樓，指給我電話的位置，然後在我的請求下，在電話簿上幫我找到一個號碼。最終我打給這位——住在哈徹斯特附近一個小鎮的安德森先生。幸運的是他正好出去了，這樣我就能留言說不要緊，之後再致電！

從小屋出來後，波洛從樓上下來了，站在門廳裡，眼中微微射出興奮的神采。我不明白為什麼，但我確定，他現在的確很興奮。

波洛說：

「你的女主人從樓梯上摔下來那次，一定嚇壞了。事後她是不是一直念念不忘鮑勃和它的球？」

「你這麼問可真有意思，先生。這事的確讓她很不安。哦，就在她去世之前，已經神志不清了，還不停唸叨鮑勃和它的球，好像還有張半開啟的畫什麼的。」

「半開啟的畫。」波洛若有所思地說。

「當然了，先生，我完全不明白這話是什麼意思。估計她已經神志不清了，胡言亂語而已。」

「稍等——我還需要再去一下客廳。」

他在客廳裡來回走動，仔細檢查著裝飾品。一個帶蓋的瓷罐子吸引了他的注意。在我看來，這算不上一件特別精美的瓷器。帶著典型的維多利亞式幽默——罐子上畫了一幅粗糙的畫，一隻鬥牛犬帶著哀傷的神情坐在門外，底下寫著一行字：整夜在外，沒帶鑰匙。

對於波洛的品位，我是絲毫不懷疑的，無可救藥的中產階級情調。看樣子，他似乎完完全全對這件瓷器著了迷。

「整夜在外，沒帶鑰匙。」他自顧自地說，「太有意思了，這實在是！難不成我們的鮑勃少爺也是這樣？時常在外面待一整晚？」

「很少，先生。哦，非常少。鮑勃是隻非常非常聽話的狗。」

「它的確是。但就算最聽話的狗也——」

「哦，確實是這樣沒錯，先生。它偶爾一兩次會跑出去，大概凌晨四點左右才回來，它會坐在門前不停吠叫，直到來人放它進來。」

「一般都是誰負責放它進來——勞森小姐？」

「呃，誰聽見誰就放它進來，先生。上次，也就是女主人發生意外的那晚，是勞森小姐給它開的門。鮑勃大概是凌晨五點左右回來的。勞森小姐在它製造噪聲前急匆匆地開了門，生怕驚擾了女主人，她肯定太過擔心鮑勃，勞森小姐一直沒告訴她鮑勃跑出去了。」

「我知道了。她認為這些事還是別讓阿倫德爾小姐知道為好？」

「她是這麼說的，先生。她說：‘它肯定會回來。它總是如此，但阿倫德爾小姐要是知道了，肯定會擔心它再也不回來了。’所以我們什麼都沒說。」

「鮑勃喜歡勞森小姐嗎？」

「呃，要我說，應該是不屑一顧。你能明白我的意思吧，先生？狗這種動物很會玩這種把戲。她對鮑勃很好，總叫它好狗狗、乖狗狗。而它總是輕蔑地看著她，好像對她所說的完全不在乎。」

波洛點了點頭。「我知道了。」他說。

突然，他做了一件讓我震驚不已的事。

他從口袋裡拿出一封信——他早晨收到的那封。

「艾倫，」他說，「你知不知道任何關於這封信的事？」

艾倫的表情發生了明顯的變化。

她的下巴垂下來，以一種近似滑稽的困惑眼神盯著波洛。

「呃，」她急著說，「從來都不知道！」

或許，這回答欠缺了些邏輯，但毫無疑問，完整地表達了艾倫的意思。

恢復理智後，她慢慢說道：

「你就是這封信的收信人嗎？」

「是的。我正是赫爾克里·波洛。」

和大部分人一樣，艾倫壓根兒沒看波洛進來時遞給她的那張參觀許可上的名字。她慢慢地點了點頭。

「原來就是你啊，」她說，「赫爾克里斯·波洛特。」她給他的名字加了「斯」和「特」兩個音。

「天哪！」她驚呼，「廚師一定會很驚訝。」

波洛立刻說道：

「不如我們到廚房去，和你那位朋友坐在一起談談，你覺得怎麼樣？」

「當然——只要你不介意，先生。」

艾倫的聲音有些遲疑。顯然這是她第一次處於這種進退兩難的困境，但是波洛嚴肅的舉止讓她安下心來，我們一同前往廚房，一個面容和善的大塊頭女人正把水壺從瓦斯爐上提下來。艾倫向她說明了情況。

「你絕對不會相信，安妮。這就是收到那封信的先生。你記得吧，我在吸墨紙盒裡發現的那封。」

「你們該知道，我還什麼都不知道呢，」波洛說，「或許你們能告訴我為什麼這封信這麼晚才寄出。」

「呃，先生，說實話，我真不知道該怎麼辦才好。我們倆都不知道，不是嗎？」

「的確，我們實在不知如何是好。」廚師附和道。

「你瞧，先生。女主人死後，勞森小姐整理東西時，很多東西要麼送人，要麼就丟了。其中有個小盒子，是用來放吸墨紙的。女主人生前在床上寫東西時常用它。呃，勞森小姐不想要了，就連同許多奇怪的零碎東西一併給了我，我把它們都放進抽屜，直到昨天才拿出來。我正打算取幾張新的吸墨紙出來，看見裡面有個類似口袋的東西，便伸手進去，才發現了這封信，上面有女主人的字跡。

「呃，就像我剛才說的，我當時的確不知道怎麼處置，這確實是女主人的字跡。我看她應該是寫好了信，放進口袋，準備第二天寄出，大概是忘了，她常常這樣，可憐的人啊。有一次她怎麼也找不到銀行的股息通知單，沒人知道被她收在哪兒了，最後是在書桌的分層格架最裡面找到的。」

「她常亂放東西嗎？」

「哦，不，先生，正相反。她總是把東西分門別類地收好，放起來，問題一半出在這兒。要是她把東西隨便亂放還好找些。她把東西收拾起來，卻又忘記收在哪兒了，這種事常發生。」

「比如，像鮑勃的球這樣的事？」波洛微笑著問道。

這隻有靈性的小傢伙正一路小跳著從門外進來，非常友好地再次向我們問好。

「是的，正是，先生。鮑勃玩完球后，她都會立刻收起來，不過這倒沒什麼，因為放球有固定的地方——就在剛才指給你看的那個抽屜裡。」

「我知道了，很抱歉打斷你，請繼續說。你在吸墨紙盒裡發現了信？」

「是的，先生。就是這麼回事，然後我就詢問安妮，問她怎麼做比較好，我不想把它丟到火裡，也實在不能自作主張開啟看，而且我和安妮都不認為這事和勞森小姐有什麼關係，所以經過一番討論，我給信封貼了張郵票，跑出去扔進了郵箱。」

波洛微微地轉向我，輕聲說：「你看吧。」

我實在忍不住，語氣略微帶著挖苦：

「真沒想到啊，這麼簡單的解釋！」

他看上去有點兒洩氣，好像希望我別這麼快挖苦他。

他再次轉向艾倫。

「正如我朋友所說：多簡單的解釋啊！你們知道，當我收到這封兩個月前寫的信時，是多麼困惑。」

「是的，可以想象，先生。我們沒有考慮那麼多。」

「還有——」波洛輕咳一聲，「我現在也很為難。你們瞧，那封信是有關——阿倫德爾小姐希望委託我代辦的一件事，是件多少有點兒私人的事。」他重重地清了清喉嚨，「而現在既然阿倫德爾小姐已經去世，我著實不知道該怎麼辦。我不確定在這種情況下，阿倫德爾小姐是否還希望我繼續履行委託？太難辦了，這實在是——太難辦了。」

兩個女人不約而同地用一種尊敬的目光望著他。

「我應該，我想，去諮詢一下阿倫德爾小姐的律師。她有律師，對吧？」

艾倫連忙回答：

「哦，是的，先生。哈徹斯特的珀維斯先生。」

「有關阿倫德爾小姐的所有事他應該都知道吧？」

「我想是，先生。從我記事起，他就在為她打理一切了。發生那次事故後，她立刻派人請他過來。」

「從樓梯上摔下來那次？」

「是的，先生。」

「現在，請告訴我事件發生的確切時間。」

廚師插話進來。

「復活節銀行假日的第二天。我記得很清楚。因為她有很多客人來訪，我主動把假期調到週三，那天留下來幫忙。」

波洛拿出袖珍日曆。

「正是——正是，今年的復活節銀行假日，我看看，是十三號。那麼阿倫德爾小姐是十四號發生的意外。信上的日期是三天之後。遺憾的是沒有寄出。即便如此，現在似乎也還不算太晚——」他停頓了一下，「就我猜測——呃——她委託我的那件事情，也許和你剛提到的——呃——她的客人之一有關。」

這句話像是黑暗中的一聲槍響，迅速得到了反應。艾倫臉上露出心領神會的表情，她望向廚師，對方用目光給予肯定的回應。

「一定是查爾斯先生。」她說。

「如果你能告訴我都有誰在場——」波洛引導著對方。

「塔尼奧斯醫生和他的妻子貝拉小姐，還有特雷薩小姐和查爾斯先生。」

「他們都是甥侄一輩的？」

「沒錯，先生。當然，塔尼奧斯醫生並不是家族的血親之一。事實上他是個外國人，我記得好像是希臘還是什麼國家。他娶了貝拉小姐——阿倫德爾小姐妹妹的孩子，她的外甥女。查爾斯和特雷薩是兄妹。」

「啊，好的，我知道了。家族聚會。他們什麼時候離開的？」

「星期三早晨，先生。因為擔心阿倫德爾小姐，塔尼奧斯醫生和貝拉小姐那周的週末又來了一次。」

「查爾斯先生和特雷薩小姐呢？」

「他們是下一週的週末來的，也就是她去世前的那個週末。」

我感覺，波洛的好奇心似乎永遠不會得到滿足。我實在看不出有任何繼續追問的必要了。他之前所謂的謎團已經有了解答，在我看來，他還是早點兒不失身份地告辭為妙。

這個想法似乎通過意念傳到了他腦中。

「好的，」他說，「你們提供的資訊非常有幫助，我必須向珀維斯先生諮詢一下，我記得你剛才說的是這個名字，對嗎？十分感謝兩位的幫助。」

他彎腰摸了摸鮑勃。

「勇敢的小狗啊！你很愛你的女主人。」

鮑勃親密地回應著，似乎想要玩一會兒，跑去叼來了一塊煤。結果受到責罵，煤塊也被扔了。它望著我尋求同情。

「這些女人，」它好像在說，「給吃的總是很慷慨，卻不怎麼喜歡運動！」

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