「哦，有意義的。奇怪的原因，非常奇怪。這是我唯一一次遇到這種謀殺的動機。謀殺斯蒂芬·巴賓頓正是一場帶妝彩排。」

「什麼？」

「是的。查爾斯爵士是一位演員，他遵從了自己演員的直覺。正式作案之前，他先驗證是否可行。他不會有任何嫌疑，他無法從任何人的死中直接獲益。不僅如此，正如大家所看到的，別人無法證明他特意毒死了誰。而且，朋友們，帶妝彩排進行得非常順利。巴賓頓先生死了，甚至沒人懷疑箇中蹊蹺。只有查爾斯爵士自己提出了疑問，而看到我們都不贊成，他非常滿意。替換玻璃杯也毫無障礙。事實上，他能夠確定，當真正的表演來臨時，一切都會‘大獲成功’。

「如你們所掌握的情況，事情發生了一點小小的變化。第二次作案時，一位醫生剛好在場，他馬上懷疑有人投毒。這時，強調巴賓頓之死就非常有利於查爾斯爵士了。大家一定會認為，巴塞洛繆爵士被害，是前一次謀殺的後續。人們的注意力會集中在謀殺巴賓頓的動機，而不是除掉巴塞洛繆爵士的可能動機。

「但是，查爾斯爵士沒有注意到一件事——米爾雷小姐敏銳的觀察力。米爾雷小姐知道老闆在花園石塔裡鼓搗化學實驗。她為玫瑰噴劑付過款，發現很多都無緣無故消失了。看到巴賓頓先生死於尼古丁中毒的訊息後，她聰明的腦瓜馬上想到，查爾斯爵士從玫瑰溶劑中提取了純生物鹼。

「米爾雷小姐不知道該怎麼辦，因為她從小就認識巴賓頓先生，但同時她又作為一個外表醜陋的女人，默默深愛著自己魅力四射的老闆。

「最終，她決定銷燬查爾斯爵士的儀器。查爾斯爵士自己倒是非常自信能成功，從沒考慮過有必要這樣做。她去了一趟康沃爾，我跟隨其後。」

查爾斯爵士又大笑起來。他看起來無比像一位精緻的紳士，被一隻老鼠大大破壞了興致。

「一堆老舊的化學儀器就是你的全部證據嗎？」他鄙夷地問道。

「不是。」波洛說，「還有你的護照，上面記錄了你返回和離開英格蘭的日期。以及，在哈佛頓郡立精神病院住著一個女人，名叫格拉蒂絲·瑪麗·馬克杯杯，是查爾斯·馬克杯杯的妻子。」

迄今為止，蛋蛋一直安安靜靜地坐著——全身僵住了。但現在她有了動靜。她輕呼一聲，近乎呻吟。

查爾斯爵士轉過身，儀態不減。

「蛋蛋，他所說的你一句都不相信，對嗎？」

他笑起來，伸出雙手。

蛋蛋彷彿催眠一般慢慢走上前。她直直望著愛人的眼睛，眼神充滿懇求和痛苦。接著，就在進入他的懷抱之前，她動搖了。蛋蛋垂下雙眼，左右顧盼，好像需要下定決心。

隨著一聲哭叫，她跪坐在波洛身邊。

「這是真的嗎？這是真的嗎？」

波洛雙手扶住蛋蛋的肩膀，堅定溫柔。

「是真的，小姐。」

沒人開口，只有蛋蛋的啜泣聲。

查爾斯爵士似乎一瞬間蒼老了許多。那是一張老人的面龐，一個猥瑣惱怒的好色之徒。

「見你的鬼。」他說。

在他的演藝生涯中，從未如此充滿強烈恨意地說過一句話。

他轉過身，走出房間。

薩特思韋特眼看要起身，波洛卻搖了搖頭。後者還在安撫啜泣的姑娘。

「他會逃跑的。」薩特思韋特說。

波洛又搖搖頭。

「不，他只會選擇自己退場的方式：是在萬人矚目下慢慢退場，還是快步走下舞臺。」

有人輕輕推門走了進來。是奧利弗·曼德斯。他經常掛在臉上的嘲諷表情不見蹤影，臉色蒼白，鬱鬱寡歡。

波洛向女孩彎下身。

「瞧啊，小姐。」他輕柔地說，「有個朋友來接你回家了。」

蛋蛋站起身來。她不確定地看著奧利弗，然後踉踉蹌蹌地邁出一步。

「奧利弗……帶我去找媽媽吧。哦，帶我去找媽媽。」

他摟住蛋蛋，帶她走向門口。

「好的，親愛的，我帶你回去。來吧。」

蛋蛋雙腿止不住地發抖，幾乎走不動路。奧利弗和薩特思韋特攙扶著她。到了門口，她穩住心神，扭過頭來。

「我沒事。」

波洛打了個手勢，奧利弗·曼德斯又返回房間。

「好好待她。」波洛說。

「我會的，先生。在這個世上我只在乎她——你知道的。因為愛她，我才變得尖酸刻薄、憤世嫉俗。但我現在不一樣了。我會一直在她身邊。直到有一天，或許……」

「我同意。」波洛說，「我想，蛋蛋已經開始對你有感覺了，只是他突然出現，迷昏了她的頭腦。對年輕人來說，英雄崇拜情結真是個極大的危險。有那麼一天，蛋蛋會愛上一個朋友，將自己的幸福建立在穩定的基石上。」

波洛溫柔地目送小夥子離開房間。

不一會兒，薩特思韋特回來了。

「波洛先生，」他說，「你真棒，棒極了。」

波洛表情謙虛。

「這沒什麼，沒什麼。一場分為三幕的悲劇，現在大幕已經落下。」

「請見諒，我——」薩特思韋特說。

「嗯，還有需要解釋的地方嗎？」

「還有一件事我想不明白。」

「問吧。」

「為什麼你有時英語講得非常好，有時卻不好？」

波洛笑了。

「啊，我解釋一下。我的確可以說一口流利地道的英語。但是，我的朋友，講磕磕巴巴的英語是巨大的優勢，會讓人看不上你。他們會說，一個外國人，連英語都講不好。我並不想把人們威懾住，而招來他們無傷大雅的打趣。同時，我也吹牛！英國人經常說：‘一個自視甚高的人，往往無甚能力。’那是英國人的觀點，不過完全不對。你瞧，這樣一來，我就讓別人放下戒心了。此外，」他又補充道，「這已經成為習慣了。」

「我的天，」薩特思韋特說，「真是隻狡猾的老狐狸。」

他沉默一陣，又回想了一遍案件始末。

「我恐怕在這個案子上不太靈光。」他有些惱火。

「正相反。你留意到了重要的一點——巴塞洛繆爵士對管家的評語；你發現了威爾斯小姐敏銳的觀察力。事實上，你若不是個愛看戲的人，容易受到戲劇效果的左右，你完全可以破案。」

薩特思韋特看起來很開心。

突然，他冒出一個念頭，驚掉了下巴。

「我的天哪，」他叫道，「我剛剛才意識到。那個混蛋，他的毒酒！誰都有可能喝掉。有可能是我。」

「還有一個更恐怖的可能性你沒有考慮到。」波洛說。

「什麼？」

「有可能是我。」赫爾克里·波洛說。

尋找那女人：原文為法語。出自法國作家大仲馬的小說《巴黎的莫希幹人》，在書中重複出現多次。在小說改編的舞臺劇中有一句臺詞：「每個事件背後都有一個女人。」後該句話意指偵探小說的固定模式：無論案件情況如何，其根本原因總能歸溯到一個女人身上。

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