她萬分懇切真誠。她的激情與活力似乎席捲蕩平了屋裡的老舊氣息。

「你相信我？」查爾斯爵士說。他深受感動。

「是的，是的！我們會發掘出真相。我和你一起。」

「還有薩特思韋特。」

「當然，還有薩特思韋特先生。」蛋蛋不痛不癢地說。

薩特思韋特暗自微笑。無論蛋蛋是否接納他入夥，他可不想被排除在外。他對神秘事件很感興趣，喜歡觀察人性表現，還容易受到情侶間互動的感觸。這起事件能夠同時滿足他這三樣興趣。

查爾斯爵士坐下來。他聲音起了變化，好似在用命令的口吻，導演一齣戲劇。

「首先，我們需要釐清現有的情況。是同一個人殺死了巴賓頓和巴塞洛繆·斯特里蘭奇，我們是否都同意？」

「同意。」蛋蛋說。

「同意。」薩特思韋特說。

「我們是否認為，第二起兇案是由第一起直接引起的？我是說，我們是否認為，巴塞洛繆·斯特里蘭奇之所以被殺，是因為兇手不想讓他揭開第一起兇案的真相，或者不想讓他印證自己的懷疑？」

「是的。」蛋蛋和薩特思韋特異口同聲，再次贊同。

「那麼，第一起兇案才是我們調查的重點，而不是第二起。」

蛋蛋點點頭。

「在我看來，我們必須查清第一起兇案的動機，否則難以找出兇手。查清動機困難重重。巴賓頓是一位與人無礙、待人和藹、溫柔親切的老人；在人們眼中，他在這個世上沒有敵人。但他還是被殺了——他會被殺，一定有什麼原因。我們要找出這個原因。」

他停頓一下，然後用日常的口吻說：

「咱們開始吧。兇殺一般都有哪些原因？我想第一個應該是謀財。」

「報仇。」蛋蛋說。

「殺人狂。」薩特思韋特說，「這起案件不太符合激情犯罪的特徵。不過，還有畏懼。」

查爾斯·卡特萊特點點頭，在一張紙上寫寫畫畫。

「這些基本總結了所有原因。」他說，「首先，謀財。巴賓頓死後，有人會從中獲利嗎？他有財產嗎，或者即將獲得的財產？」

「我想不太可能。」蛋蛋說。

「我也這樣認為，不過我們最好還是向巴賓頓太太詢問這一點。」

「然後是報仇。巴賓頓以前傷害過誰嗎，或許在他年輕的時候？他是不是娶了其他男人鍾愛的姑娘？這點也需要調查。」

「然後是殺人狂。是不是一個瘋子殺了巴賓頓和托里？我認為這個假設不太成立。就算是瘋子，殺人時也總會有些原因的。我是說，一個瘋子可能會認為自己有權殺死醫生或者牧師，但不是兩種都殺。我想可以排除掉殺人狂這個假設。最後就是恐懼。

「老實說，在我看來，這是最有可能的。巴賓頓知道某人的一些事，或者他認出了誰。兇手幹掉他，是為了封口。」

「我看不出像巴賓頓這樣的人會知道當晚哪位客人致命的秘密。」

「或許，」查爾斯爵士說，「他知道那些事情，卻不自知。」

他進一步闡明自己的觀點。

「我很難表達清楚自己的想法。我只是舉個例子，假如巴賓頓在某時某地看到過某個人，雖然他認為此人沒什麼理由不在那裡，但此人出於某種原因，編造了一個絕佳的不在場證明，顯示自己當時在上百英里以外的地方。這樣一來，老巴賓頓隨時會在不經意間將事情的真相揭露。」

「我明白了。」蛋蛋說，「假設倫敦發生了一起兇案，而巴賓頓在帕丁頓車站看到了那個兇手，但是兇手卻通過不在場證明，證明自己當時在利茲，因此沒有犯案。這樣，巴賓頓就可能將整件事的真相揭發。」

「就是這個意思。當然，我只是舉個例子，也可能是其他情況。他認識當晚的某個人，而且知道那人的另一個名字——」

「也許和婚姻有關，」蛋蛋說，「牧師主持過很多婚禮。可能有人重婚。」

「也可能與生育或死亡有關。」薩特思韋特提出。

「範圍太廣了。」蛋蛋皺著眉頭說，「我們得換個思路。從在場的人往回推理。咱們列個單子吧。誰當時在你家，誰又在巴塞洛繆爵士家。」

她從查爾斯爵士手中拿過紙筆。

「戴克斯夫婦，兩次都在場。那個像打蔫的捲心菜的女人，叫什麼來著……威爾斯……薩特克里夫小姐。」

「你可以排除安吉拉，」查爾斯爵士說，「我跟她認識很多年了。」

蛋蛋皺起眉頭，不肯同意。

「我們不能這樣。」她說，「僅憑我們與他們熟識，就把他們排除，那可不行。我們得公事公辦。另外，我完全不瞭解安吉拉·薩特克里夫。根據我現在掌握的情況，她與其他人一樣有可能是兇手，甚至可能性還要再大一點。女演員都有些隱秘的過往。整體來看，我覺得她是嫌疑最大的。」

她傲慢地直視查爾斯爵士。他眼中閃爍著回應的精明的光芒。

「照你所說，我們也不能排除奧利弗·曼德斯。」

「怎麼可能是奧利弗？他之前就見過巴賓頓先生很多次了。」

「兩起案件他都在場，而且他第二次抵達時有點令人懷疑。」

「很好。」蛋蛋說，她停頓一下，接著說，「這樣看來，我最好把媽媽和我自己也寫上去……那麼嫌疑人一共有六個。」

「我不認為——」

「我們要麼按章辦事，要麼就隨心所欲。」她目光閃閃。

薩特思韋特叫人送來飲料，緩和了局面。

查爾斯爵士踱到遠處的角落裡，欣賞一件黑人頭像的雕塑。蛋蛋來到薩特思韋特身邊，挽住他的胳膊。

「沒控制住自己的脾氣，我真是蠢。」她嘟囔道，「我真是蠢，但為什麼那個女人可以排除？為什麼他那麼熱心要把她排除？哦，天哪，我怎麼會嫉妒得如此發狂？」

薩特思韋特微笑著拍拍她的手。

「嫉妒永遠都不值得，親愛的。」他說，「如果你感到嫉妒，不要表現出來。另外，你真的認為小曼德斯有嫌疑嗎？」

蛋蛋露齒一笑，友善又孩子氣。

「當然不是。我把他放進去，是為了讓那位放下戒心。」她扭了下頭。查爾斯爵士還在悶悶不樂地端詳黑人雕塑。「你知道，我不想讓他真的認為我喜歡上了奧利弗，我沒有。真是難以拿捏！他現在又變回那副‘孩子們，祝福你們’的態度。我不想要這樣。」

「耐心一些，」薩特思韋特安慰道，「最終結局都是大團圓，你知道。」

「我沒耐心，」蛋蛋說，「我想要的就必須馬上達成，再快一點才好。」

薩特思韋特哈哈大笑，查爾斯爵士轉身朝他們走來。

三人邊喝飲料，邊制訂了作戰計劃。查爾斯爵士要回鴉巢去，那裡還沒有賣掉；蛋蛋和媽媽要提前回到玫瑰小屋；巴賓頓太太還住在魯茅斯，他們需要儘可能向她瞭解更多資訊，然後才好根據情況繼續下面的行動。

「我們會成功的，」蛋蛋說，「我相信我們會的。」

她傾身向前看著查爾斯爵士，目光熾熱，伸手與他碰杯。

「為我們的成功乾杯。」她提議道。

他緩緩移動目光，對上她的雙眼，接著將杯子舉到唇邊。

「為了成功，」他說，「也為了未來……」

齊本德爾式和赫波懷特式傢俱：十八世紀流行於英國的兩種經典傢俱式樣。

英石：英制質量單位，十二英石約合76.2千克。

帕丁頓車站：位於倫敦地區，歷史悠久。

利茲：英國第三大城市，位於英格蘭北部。

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