「老傢伙自然有他的道理。在我看來這個主意簡直是糟糕透了——只是——」
索菲婭突然打斷了我的話。
「查爾斯，」她說，「這個主意才不糟糕呢。這可能是目前唯一可行的方法。你父親很清楚我在想什麼。他比你更瞭解情況。」
她帶著絕望的情緒用拳頭猛擊另一隻手的手掌。
「我必須得知道真相，一定要讓我知道。」
「是因為我們的未來嗎？只是，親愛的——」
「查爾斯，這不僅僅是因為我們的未來。為了讓身心平靜下來也必須讓我知道真相。查爾斯，昨天晚上我沒告訴你——但我確實——確實是在害怕。
「是的，我感到非常非常害怕。警察，你父親以及所有人都覺得是布蘭達乾的。」
「這個可能性很大。」
「沒錯，的確有這種可能性。但每當我對自己說，‘也許是布蘭達乾的’的時候，我很清楚這只是種一相情願的想法。因為事實上我並不這麼想。」
「你不這麼想嗎？」我緩緩地問。
「我說不清楚。你已經像我希望的那樣從局外人的角度得知了整件事的經過。現在我想從局內人的角度讓你知道整個家族的內情。我覺得布蘭達不是那種人——她不是那種會把自己置於危險境地的人，她非常珍惜自己。」
「和她相愛的年輕人勞倫斯·布朗呢？」
「勞倫斯是個膽小鬼，絕對不會有這樣的勇氣。」
「這可不一定。」
「人心的確是很難測的，難道不是嗎？我是說，人們常會做出出人意料的事來。有時人會突然冒出個主意，結果卻證明他完全錯了。情況不都是這樣——但我們時常會遇見這種情況。無論怎麼說，布蘭達都不是那種——」說到這兒時她不由自主地搖了搖頭，「她一向循規蹈矩，是那種被我稱為大家閨秀的人。她喜歡端坐下來吃吃甜點，穿漂亮衣服，戴精美的珠寶，有時還會看看小說，去趟電影院。想到爺爺和她的年齡差異，一般人的確會覺得不可思議，但我覺得她真是被我爺爺吸引了。爺爺有種目空一切的氣勢。他的確能讓女人感到……感到自己是個被人嬌寵的王妃。我覺得——我始終這樣覺得——爺爺一定是讓布蘭達覺得自己深陷在愛河裡。他一直對女人很有辦法——這是種技巧——無論多麼老，這種技巧都不會失去。」
我把布蘭達的問題放到一邊，轉回到索菲婭剛才那句令我困擾的話上來。
「為什麼說你會害怕呢？」我問。
索菲婭渾身顫抖了一下，兩隻手併攏在一起。
「因為這是事實，」她壓低聲音說，「查爾斯，這非常重要，我必須讓你明白這一點。你要知道，我們是一個怪異的大家庭……所有人都很冷酷無情——但這種冷酷無情又是以不同的表現形式反映出來的。這就是麻煩所在，讓人看不清真相。」
也許是看到了我臉上的不解吧，她興致勃勃地繼續說了下去。
「我想盡量把我的意思向你表達清楚。就說我爺爺吧，有一次他在閒聊中告訴我們，少年時他在斯麥納捅傷過兩個男人。聽說這件事是因為不可原諒的侮辱而引起的——具體情況我不太瞭解——但在他看來卻是件再自然不過的事。他很快就把這事給忘了。但在英國聽到這種事可真夠毛骨悚然的。」
我點頭表示同意。
「這是一種無情，」索菲婭繼續說了下去，「接下來談談我奶奶。我不怎麼記得她，關於她的事卻聽說過許多。我覺得她的冷酷無情應該源於自身的毫無想象力。她和那種四處打獵以及動輒就槍斃人的將軍是一個型別。儘管生性純良，但做派狂妄自大，在人命關天的問題上敢於承擔責任。」
「是不是有點兒扯遠了？」
「也許確實有點兒——但我實在很怕這種正直卻又無法無天的人。再來說我媽媽吧，她是個女演員，一貫受到人們的嬌寵，卻沒有一點兒做人的自覺。她是那種一切只想到自己的自我中心者。你知道，這種人有時會讓人感到害怕。接下來說說羅傑叔叔的妻子克萊門絲。她是個從事某種重要研究的科學家，卻冷血可怕，一點兒都不講情面。羅傑叔叔恰恰相反——他是世間最友善可愛的人，脾氣卻大得要死，發起火來就不知道自己在幹什麼了。另外還有我爸爸——」
說到這兒時她停頓了很長一段時間。
「與羅傑叔叔相反，」索菲婭緩緩地說，「爸爸過於收斂了。你永遠不會知道他正在想什麼。他從不在公開場合表達自己的感情。他的內斂可能是對付媽媽過於放縱自己感情的一種自我防禦。這卻時常讓我擔心。」
「寶貝，」我對她說，「你這是在庸人自擾，到頭來所有人都有可能殺人。」
「這句話一點兒沒錯，連我這樣的人也會有嫌疑。」
「不會是你。」
「查爾斯，你可不能把我給排除。我覺得我確實能殺人……」沉默了一會兒以後，她又補充道，「如果是我殺的話，那一定有個值得我去冒險的理由。」
我忍不住笑了。索菲婭也跟著莞爾一笑。
「也許我是個傻瓜，」她說，「但我們必須找出爺爺的死亡真相。我們必須趕快查明。要真是布蘭達就好了……」
我突然為布蘭達·利奧尼迪斯感到難過。
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