玫瑰與紫杉第十五章

查特里斯太太把米利帶到起居室，像海軍驅逐艦護衛商船那般。

「這裡有茶，」她輕鬆地說，「你倒一杯，然後坐下來陪陪諾里斯上尉吧。艾涅絲，你來一下，你把獎品拿去哪裡了？」

兩個女人快速離開起居室。米利倒了茶，在我身邊坐下。她看起來有點疑惑。

「沒發生什麼事吧？」她問。

如果她沒用這句話開場，或許我會逃避這項強加在我身上的任務。但事實上，這句開場白讓我比較好開口傳達她們要我說的事。

「米利，你是個很好的人，」我說，「你有沒有發現，很多人並不是什麼好人？」

「諾里斯上尉，你這話是什麼意思？」

「聽著，」我說，「你知道關於你和加布裡埃爾少校有很多不好的閒言閒語嗎？」

「關於我和加布裡埃爾少校？」她盯著我看，整張臉慢慢漲紅，都紅到發線了。這讓我有點尷尬，於是我轉移視線。「你是說不只吉姆……外面的人也這麼說？他們真的認為……」

「在選舉的時候，」我說，很討厭這樣的自己，「候選人要特別小心謹慎。他必須像聖保羅說的，連表面看來邪惡的事都要避免……你明白嗎？就像和他在橘子貓喝咖啡這種小事，或是他在街上與你碰面，然後幫你拿袋子，這樣就足以讓人家說閒話了。」

她睜大那雙棕色眼睛害怕地望著我。

「但你相信我和他從來就沒什麼，他從沒說過什麼話，對吧？他只是非常、非常親切，你是這樣想的吧？就是這樣而已！真的，只是這樣而已。」

「當然，我知道。可是一個候選人連當好人都不行。我們的……」我很不是滋味地加了一句，「政治理想就是這麼純粹。」

「我不會傷害他，」米利說，「絕對不會。」

「我確信你不會。」

她哀求地看著我。

「我該怎麼做……才能彌補？」

「我會簡單地建議你……嗯，到選戰結束之前都不要接近他。可能的話，儘量不要在公共場合讓人看到你們在一起。」

她很快地點點頭。「好，這是當然的。諾里斯上尉，非常感謝你告訴我，我永遠不會想到這些事。我……他對我這麼好……」

她站起身，要不是加布裡埃爾在這個時候進來，一切本來可以畫下令人滿意的句點。

「哈囉，」他說，「你們在做什麼？我剛從一場集會過來，說話說到喉嚨都啞了。有雪莉酒嗎？我待會還要去拜訪一些媽媽們，喝威士忌會讓嘴裡有味道。」

「我得走了，」米利說，「再見，諾里斯上尉。再見，加布裡埃爾少校。」

加布裡埃爾說：「等等，我送你回家。」

「不，不用。我……我得趕快離開了。」

他說：「好吧，那我就犧牲那杯雪莉酒吧。」

「拜託不要！」她滿臉通紅，非常困窘。「我不要你來。我……我想自己回去。」

她幾乎是用跑的離開房間。加布裡埃爾轉過身來對著我。

「誰跟她講了什麼？你嗎？」

「我有和她談過。」我說。

「你插手管我的事是什麼意思？」

「我一點也不在乎你的事。這是保守黨的事。」

「你又在乎保守黨的事了？」

「仔細想想的話，我並不在乎。」我承認。

「那你幹嘛管別人的閒事？」

「如果你想知道的話，是因為我喜歡伯特太太，如果她之後覺得你輸了這場選舉和你們的友誼有任何關聯，她會非常不開心。」

「我不會因為和她的友誼而輸掉選戰。」

「加布裡埃爾，你很可能會輸。你低估了那些腥羶想象的力量。」

他點點頭。「誰叫你去跟她說的？」

「查特里斯太太和崔西莉安夫人。」

「那些老巫婆！還有聖盧夫人？」

「沒有，」我說，「聖盧夫人和這件事無關。」

「如果我知道是她在發號施令的話，」加布裡埃爾說，「我會帶米利·伯特離開去度週末，他們全都滾一邊去吧！」

「你那樣會把事情毀得一乾二淨！」我說，「我還以為你想要打贏這場選戰？」

他露出笑容，恢復好心情。「我會贏啦。」他說。

羅金厄姆（rockingham），十九世紀知名的瓷器製造商，其陶瓷產品供英國及其他國家的皇室貴族使用。

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