「有了他，再加上今天那個小意外，你應該就沒問題了。」我說。

「不要小看今天那場意外，」加布裡埃爾說，「你等著看好了。每個人會因為這件事又開始談論我的維多利亞十字勳章。祝福那個孩子。我明天會去探望她，帶個娃娃還是什麼的給她，這樣也有很好的廣告效果。」

「你老實說，」我說，「我只是好奇。如果那時候周圍沒有人在看，一個人也沒有，你還會跟著跳進水裡嗎？」

「如果旁邊沒人在看，這樣做有什麼用？我們兩個都會淹死。而且直到潮水把我們衝上岸前，都不會有人知道。」

「所以你會若無其事地走回家，就讓她淹死？」

「當然不會，你以為我是什麼？我也有人性啊。我會瘋狂般地衝到階梯那裡，弄艘船，然後拼命地劃到她那裡。運氣好一點的話，也許我還來得及救她，她可能平安無事。我會採取我認為最有機會讓她獲救的方式。我喜歡小孩子。」他又說，「你覺得貿易局會願意多給我一些額外的配給券，好補償那套泡水的衣服嗎？那套西裝大概沒辦法再穿了，縮水到不行。這些政府機構好小氣。」說完這個實際的考量，他就離開了。

我花了很多時間思考約翰·加布裡埃爾這個人，無法決定自己是否喜歡他。他毫不掩飾的投機心態讓我覺得很噁心，但他的坦白倒是很吸引人。至於他做判斷的準確度，很快就有充分的例子，證明他對公共輿論的評估是正確的。

崔西莉安夫人是第一個告訴我她的看法的人。她幫我帶來一些書。

「你知道，」她氣喘吁吁地說，「我本來一直覺得加布裡埃爾少校有很好的特質，這件事證明他確實如此，你不覺得嗎？」

我問她：「怎麼說？」

「完全不計代價。儘管不會游泳，還這樣直接跳進水裡。」

「那樣沒什麼用的，不是嗎？我是說，要不是有其他人幫忙，他其實沒辦法救那個小孩。」

「是沒辦法，但他根本沒有停下來考慮這件事。我欣賞的是這種勇敢的衝動，完全沒有任何算計。」

我可以告訴她，其實裡面的算計可多了。

她繼續說下去，那張布丁般圓滾滾的臉紅彤彤的，像個小女孩。

「我真的很欣賞真正勇敢的男人……」

約翰·加布裡艾爾加一分，我心想。

卡斯雷克太太，一個舉止像貓一樣又裝腔作勢的女人，我不大喜歡她。她跟我提起這件事的時候，都快飆淚了。

「這是我聽過最勇敢的事了。他們告訴我，你知道，加布裡埃爾少校在戰場上的英勇事蹟簡直是不可思議。他根本不知道什麼叫做害怕，他的下屬都非常崇拜他。他的指揮官星期四要來，我會不顧一切幫他宣傳。當然啦，如果加布裡埃爾少校知道我打算這麼做，一定會生氣。他為人這麼謙虛，不是嗎？」

「他確實給人這樣的印象。」我說。

她沒聽出我話裡的模稜兩可。

「不過我真的覺得，我們這些棒得不得了的子弟兵實在不該掩蓋自己的光芒，應該讓大家知道他們所做過的偉大的事。男人總是這麼不善表達，我覺得這是女人的責任，要把這些事情宣揚出去。我們現任的議員威爾布里厄姆，你知道，他在戰爭期間從未離開過辦公室。」

嗯，我想加布裡埃爾會說她的想法非常正確。但我不喜歡卡斯雷克太太，她說話裝腔作勢，就連滔滔不絕、講個沒完的時候，那對小小黑黑的眼睛依然顯得刻薄而且算計。

「真可惜，對吧？」她說，「諾里斯先生竟然是共產黨員。」

「每個家庭，」我說，「都有害群之馬。」

「他們的想法很恐怖，反對私有財產。」

「他們也反對別的東西，」我說，「法國抵抗運動的成員大部分是共產黨員。」

這句話讓卡斯雷克太太有點下不了臺，於是她就離開了。

來發文宣的查特里斯太太對聖盧港意外事件也有她的看法。

「他身上一定有著高貴的血統。」她說。

「你這麼覺得？」

「一定有。」

「他爸爸是水管工。」我說。

查特里斯太太冷靜以對。

「我之前也想過這件事，可是他身上一定有著高貴的血統，也許在好幾代以前。」

她繼續說：「我們一定要更常請他來城堡坐坐。我會跟阿德萊德說說看。她的舉止有時候很糟糕，會讓人不自在。在城堡的時候，我從不覺得我們看過加布裡埃爾少校最好的那一面，我個人倒是和他相處得很愉快。」

「看來他在這裡蠻受到歡迎。」

「是啊，他做得很好。選他選對了。黨需要新血，非常需要。」

她停頓一下，然後說：「你知道的，也許他會成為下一個迪斯雷利。」

「你覺得他前途無量？」

「我認為他會登峰造極，他有那種活力。」

特雷莎去了一趟城堡，我從她那裡得知聖盧夫人的意見。

「嗯！」聖盧夫人說，「他當然就是為了要出名……」

我可以理解為什麼加布裡埃爾常常叫聖盧夫人「那個死老太婆」了。

法國抵抗運動（frenchresistance），係指法國人民於第二次大戰期間反抗德國納粹佔領法國的抗爭運動。

迪斯雷利（benjamindisraeli，1804—1881），保守黨政治家，曾兩度當選英國首相，也是第一個來自猶太家族的英國首相。

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