貴美子從椅子上站起來，轉到肯尼斯身後。

「請稍等。」肯尼斯邊說邊敲打鍵盤，「我提流程表出來。」

右側顯示器上的曲線圖消失了，取而代之的是一排排字元。看起來像目錄。所有字元不是數字就是字母。

「看這裡，上杉先生在這裡上了吉普車。」肯尼斯用手指點著顯示器上的畫面，「這裡，是他坐下去的時候。」

「吉普車已經啟動了嗎?」

「正要向管制塔進發。我是在這裡強制中斷了遊戲。至少從記錄上看，並無任何異常。」

「奇怪......要不分析一下程式看看?」

「我會對這個部分進行調查。不過得花點時間。」

「要儘快處理。」

「ok。」

肯尼斯開始操作鍵盤，貴美子則回頭看著我。

「真是抱歉。在查明原因前，要不要來杯咖啡?」

「那我就不客氣了。」我點頭道。

貴美子走向房間一角。我看了梨紗一眼。

「......到底發生了什麼?」梨紗小聲問。

「我也不太清楚。」我搖了搖頭。

「究竟是什麼樣的遊戲啊?我好害怕。」

「不，不是你想的那樣。」

我有點著慌，不知該怎麼向她解釋。

「你不是在裡面無法呼吸了嗎?」

「多半是因為我太緊張了。我瞭解劇情的進展，可是遊戲裡卻不是這樣的，所以被嚇到了。感覺喘不上氣，也是因為我太吃驚了吧。現在只是測試嘛，遊戲還沒完工呢。」

說來也怪，我當時一心只想安撫梨紗，試圖消除她的恐懼感。我努力地對她笑，在她面前顯出平靜的樣子。

「沒錯。」房間另一頭倒咖啡的貴美子說，「我們的遊戲還沒完工，就因為沒完工，才需要仔細測試。我們可不能讓有缺陷的程式上市，所以才要上杉先生和高石小姐來幫忙測試。」

「可是......」梨紗凝視著貴美子，「你們沒說遊戲有危險——」

「一點也不危險，我保證。」貴美子兩手端著熱氣騰騰的咖啡過來，給了我和梨紗各一杯，「上杉先生受到驚嚇，是因為我一時疏忽，忘記強調遊戲還沒完成了。真的很抱歉。不過，就算程式出現問題，遊戲過程發生異狀，也絕對不會有危險。硬體的安全性我們已測試過無數次，保證安全可靠。軟體方面的差錯雖然會妨礙遊戲進行，但絕對不會讓玩家遇險。上杉先生，你覺得怎麼樣?感到危險了嗎?」

我啜著咖啡，搖頭道:「我想我遇到的並不是危險。確實嚇了我一跳，但並沒覺得危險。」

這是謊話。其實我非常害怕，也感到了危險。當然，正如貴美子所言，我感受到的危險只是程式上的一個漏洞吧。事實上，我的身體毫無變化，跟進入k2前一樣。

然而，我卻企圖消解梨紗的恐懼。換言之，當時的我完全成了貴美子的共犯。

仔細想來，這可能就是k2所擁有的魔力吧。我吃了那麼大的苦頭，卻仍想再次進入k2。因為出問題前，我在k2中的體驗實在是太震撼了，時間雖短，卻讓它對我產生了毒品般的吸引力。

我不希望聽到梨紗說「不要啦，我要退出」，我想與她共享這份體驗。

「可是......」梨紗盯著手上的咖啡杯，「一定要脫衣服是嗎?我從沒聽說玩遊戲還要裸體的。」

「嗯嗯。」我點點頭。這是預料之中的疑問。

「可不是，被要求脫衣服的時候，我也很驚訝。不過反正也沒人看，就當自己是在洗澡——」

「關於這一點嘛，」貴美子在一旁說，「我們正在研發能讓玩家穿著衣服或泳衣玩遊戲的裝置。但抱歉的是，現階段必須全裸。剛才上杉先生的身體被包覆在特殊樹脂製成的海綿膠墊裡進了‘壺’，而那膠墊就是k2的命脈。這項技術可是我們研究所的最高機密哦!」

貴美子一邊說，一邊把她的椅子拉到梨紗面前，坐了下來。

「膠墊是幹嗎用的呢?簡單地說，就是和我們的皮膚進行資訊交換。」

「和皮膚交換資訊?」

「對，那樹脂是極其精密的資訊交換裝置。我們的皮膚接收外界的各種資訊，然後傳遞給大腦，而膠墊則能模擬身體所接觸到的東西的質感、溫度、壓力變化等;與此同時，皮膚還會出汗、呼吸、進行新陳代謝。膠墊會將皮膚表面的這些活動以資訊方式輸回電腦，如此這般地與玩家的皮膚進行資訊交換。」

「......」

「所以，在裝置中，玩家必須讓皮膚完全被海綿膠墊包住。穿著衣服也能玩的裝置目前正在研發，大概兩三年後能完成，但現在就非裸體不可了。不過不用擔心，每次遊戲結束我們都會更換膠墊。經過徹底消毒、處於無菌狀態的膠墊，要比剛剛洗好的內衣乾淨得多。就算前一個玩家身上帶病，你也絕對不會在‘壺’中被感染。還有，那個更衣室是非常可靠的私人空間，請相信我。」

就在這時，肯尼斯「呼」地重重嘆了口氣，我們不禁轉頭看他。

「找到原因了?」

貴美子把手擱在肯尼斯肩上。肯尼斯搖了搖頭。

「不知道原因何在，稍後我會詳細檢查。」

「好吧......可是，這樣一來，測試就沒法繼續了。」

肯尼斯搖搖頭，抬起臉看著貴美子。

「沒關係，我做了應急處置。」

「應急處置?」

「我做了一條迂迴路徑。因為知道發生問題的場所在哪裡，所以我暫時取消這條線，直接進入了下一個場景，不會再通過有問題的地方了。今天我又得熬夜啦。」

「謝謝。」

貴美子重重地拍了兩下肯尼斯的肩，轉身面對梨紗，挑起了眉毛。

「你是不是很害怕?」

梨紗聞言，輕輕點頭。

「當然，我們不能強迫你。這遊戲明明已經測試過無數次，我也沒想到這麼快就出現了紕漏。高石小姐完全不瞭解‘壺’的情況，難怪會害怕。但是，我們需要你的協助。你和上杉先生的協助對我們來說是必不可少的。肯尼斯做了應急處置，我想已經不要緊了。如果你真的不放心，那麼今天我們在進入迂迴路徑前就中斷測試。總之，你來都來了，看看我們開發的遊戲是什麼樣的，體會一下感覺不好嗎?」

「我......」

梨紗的視線投向了我。

我朝她點頭。

「試試看嘛，遊戲真的很棒。如果玩了一半不想繼續了，就說出來，說不想玩了就行。」

梨紗垂下視線，盯住自己的掌心。隨後她左手搓著右手，輕聲問道:「......可以馬上就結束嗎?」

「嗯。」貴美子平靜地答道，「在剛才上杉先生中斷的地方之前，我們就會停止遊戲。」

梨紗閉上雙眼深吸一口氣，甩了甩頭，一邊笑一邊看著我。那笑容像是硬擠出來的。

「好了，先來檢查高石小姐的視網膜特性吧。」

貴美子的手搭上了梨紗的肩。那一瞬間，梨紗的肩頭顫了一下。