整體而言，這狹長的房間就像電視臺的副控室。

正面的牆就是一大塊玻璃，能看到隔壁房間。這是用來監控對面裝置的房間吧。

這麼說，那就是k2嗎——

我端目凝望那個形狀奇特的物體。

那是一個形似小型煤氣儲存罐的綠色金屬球，直徑多半有三米以上。球形裝置被圍在一組圓柱形骨架之中，球的右側連有一根粗管，沿著牆體延伸至隔壁房間。

而我們所在的這個房間裡，有一座面對玻璃牆的控制台。臺上排列著各種顏色的開關、調節杆、旋鈕之類的東西，還有顯示器和示波器。

地上到處都是電纜，粗細各異、顏色不一。有的外皮已剝落，有的則用膠帶固定著。

屋內有兩個穿白袍的人，一男一女，男的是外國人。

我們剛走進房間，控制台前的兩人就同時轉過身來。

「啊，小心別踩到電線。」

外國男子以流利的日語出聲提醒。他從椅子上站起身，目光移向梶谷，說道:「來得真快。」

「路上車好像挺少的，沒堵車。我來介紹一下。」

梶谷一邊說，一邊轉向我和梨紗。

「這兩位是研究所的主力。這位是肯尼斯·巴多拉，美國來的技術員。」

「叫我肯尼斯吧，請多指教。」

「幸會......」

我握住他伸出來的手。好大的手。他身高大概超過一米九，是個大塊頭;粉紅色的手臂上長著亂蓬蓬的金毛，頭髮也是金色的，眼睛則是玻璃般的淺藍色，讓我想起了小時候玩的彈珠。

肯尼斯·巴多拉又向梨紗伸出手去。梨紗戰戰兢兢地握了一下。兩人站在一起，梨紗看起來就像小學生。

「然後是這位，我們的負責人笹森貴美子女士。」

啊，我點了點頭，我和伊普西隆的契約書上有這個名字。這位女士是伊普西隆研發公司的社長。

「終於見面了。」笹森貴美子向我伸出手，「你就是上杉先生吧?多虧有你，我們才能做出這麼精彩的遊戲，非常感謝你。」

「不，哪裡哪裡，請多多指教。」

我握住笹森貴美子的手，心想她多半已四十出頭。她的握力比我想象得要強，戴著無框眼鏡，鏡片後的眼神顯得十分銳利。

「接下來的這位......」笹森貴美子又望向梨紗，「你是高石梨紗小姐?」

「是。」

笹森貴美子和梨紗握完手，轉頭吩咐肯尼斯·巴多拉:「拿椅子來。」

肯尼斯點點頭，避開地上的電線，從房間的角落為我們搬來兩張摺疊椅，並排放在笹森貴美子面前。我和梨紗依她的話坐下。

「梶谷，接下來的事就由這邊負責了。」笹森貴美子說。

於是梶谷丟下一句「那就拜託啦」，便離開了房間。

「很吃驚吧?」

貴美子問梨紗。

「嗯......也有點害怕。」

貴美子笑了。

「抱歉哦。不過，現在吃驚還太早，後面有更令人震驚的東西要你們體驗。」

「請問，是要我們做什麼呢?」

「請你們玩遊戲啊。」

「嗯，這個我已經知道了......」

「這個很難用語言解釋，你能看到隔壁房間那個圓圓的裝置吧?」坐在椅上的貴美子轉頭看向玻璃牆，「為了對遊戲進行調整，我們會請高石小姐和上杉先生進入那個裝置。」

「進入......?那東西里面?」

梨紗吞了吞口水，看著我。

「遊戲是在美國開發的，將在這裡最終完成。在那個座艙裡，你們會體驗到前所未有的精彩遊戲。」貴美子朝肯尼斯一揚下巴，「開始吧，邊做邊解釋比較好懂。」

「是。」

肯尼斯從椅子上站起來。

貴美子的視線投到了我的身上。

「上杉先生，你見過k1的試作品吧?」

「嗯，已經是一年半前的事了。」

「那還是從你開始吧。高石小姐是第一次，想必會很不安。你先示範一下給她看看。」

我看著梨紗。她深深吸了口氣，回應我的目光。我朝她微微一笑。

「上杉先生，請到這邊來。」

聽到肯尼斯的呼喚，我從椅子上站起身。

原以為他會讓我進入球形裝置，居然不是。肯尼斯從房間一角取來一副連著電線的護目鏡，放在了控制台旁的小桌上。

「請坐到這裡來。」

我依言在桌前的椅子上坐了下來。

我盯視著桌上的護目鏡。它就像滑雪時用的，只不過鏡片散發著一圈鉛灰色的光，並不透明。此外，抵住兩邊太陽穴的部位各有一個旋鈕，側邊還連出一根粗長的電線。線的另一端接著巨大的聯結器。肯尼斯彎下身子，把聯結器插進了控制台下方的插口。

「接下來要做的，」肯尼斯拿起護目鏡，「是檢查上杉先生的視網膜特性。」

「視網膜特性?」

「對，人類的視網膜特性有個體差異。視力不同，視野不同，感知光線的能力也不同。同樣的顏色在不同的眼睛中各有差異。我們必須在遊戲開始前，把你眼睛所具有的特性輸入電腦。現在要做的就是這個測試。」

「......怎麼測?」

「請把這個裝置戴在臉上。然後你會看見某些東西，請你照我的指示用左右的刻度盤進行調整。」

肯尼斯一邊說，一邊指著護目鏡兩側的旋鈕。

雖然不怎麼明白，但我還是朝肯尼斯點了點頭，從他手裡接過護目鏡，小心翼翼地戴上。護目鏡緊貼著臉，罩住了我的雙眼，光從我的視野中消失了。我摸索著把帶子拉到腦後，肯尼斯的手指在我腦後將它繫結。

「緊嗎?」

「左眼好像有點痛......」

「請用手推一下試試，應該能調到最合適的位置。」

我扯起護目鏡，微微往左移。

「啊，不痛了。」

「看得到亮光嗎?」

「不，漆黑一片。」

「很好，那我們就開始吧。身體放輕鬆，別這麼用力，這裡可不是牙科診所。」