我笑了笑，心中無盡蕭索，「所謂後患，不過是自己的膽怯……愛憎福禍，都在我自己手裡，輪不到旁人來左右。」

挑選為和親公主的宗室女兒名錄，我反反覆覆看了數遍，都挑不出一個合意的人。但凡有些聲望勢力的世家，都捨不得讓女兒遠嫁異邦，能報上來的人選，都是些沒落門庭的女子。我不需要這個女子如何美貌聰慧，但求她忠貞可靠，務必效忠家國，效忠蕭綦。

一籌莫展之中，顧采薇卻突然登門求見。我也許久沒見著她了，那日一別，倒不知她現今如何。

這女孩兒不是輕易求人的性子，今日突然登門，大概又是因為哥哥。

阿越照我吩咐，帶了她徑直來書齋見我。今日天色陰沉，我懶得動彈，只在書齋閒坐，翻看些古舊的曲譜。

垂簾半卷，一襲緋紅衫裙的倩影娉婷入內，盈盈下拜，向我問安。

這身妝容精緻明麗，襯得她越發清麗絕倫，眉目間淡淡含笑，不似往日憂鬱憔悴。

「好標緻的人兒。」我笑讚道，「坐罷，在我這裡不必拘禮。」

她依言落座，輕輕細細地開口，「恭喜王妃。」

我笑笑，「多謝你有心了。」

「采薇疏於禮數，道賀來遲。」她聲細如蚊，臉頰通紅，好似萬難開口。

我實在忍俊不禁，打趣她道，「分明説不慣這些場面話，好端端學什麼虛禮。」

她滿面通紅地咬了唇，卻又長長喘一口氣，自己也笑出來。看著她嬌憨羞窘的模樣，我對她越發多了幾分好感。

「不是虛禮，我是真心高興的。」她抬起頭，眼眸晶亮。

她的話，讓我心頭驀的一暖。「我明白。」我微笑看著她，柔聲道，「采薇，你和別人不同，你説恭喜就一定是真心恭喜我，這份心意比任何賀禮都貴重，多謝你。」她又臉紅，低了頭，但笑不語。我靜靜等了半晌不見她説話，忽覺得自己是小人之心了，莫非她上門只為道賀，並無所求。

正欲開口，卻見她屈身又是一跪，直直跪在我跟前，「王妃，采薇今日登門，一為道賀，二來有事相求。」

這女孩兒什麼都好，就是有些拘謹彆扭，我笑了笑，「你且説來聽聽。」「采薇冒昧自請，甘願嫁往突厥。」她低了頭，不辨神色，聲音卻是堅定。我幾疑自己聽錯，愕然看了看她，心中這才漸漸回過味中，「為什麼？」她似早已準備好了説辭，侃侃説了一通大義之言，彷彿背誦一般流暢。「這些話留給朝官去説，我只問你的真話。」我蹙眉，站起身來，走到她面前。顧采薇也不抬頭，也不回話，瘦削雙肩微微顫抖，半晌終於抬起頭來，淚眼盈盈，目光卻是堅定無比，「既然求他一顧也不可得，那便讓他永遠記得我。」

「胡鬧！」我拂袖轉身，「你以為這樣做，江夏王就會挽留你麼？」顧采薇猛地搖頭，「不是的！」「兒女之情，豈能與家國大事混為一談。」我背轉身，厲聲斥責，「這種話我不想再聽，你回去罷。」身後碰的一聲，她竟以額觸地，重重叩在地上。「此生不得所愛，縱然嫁與他人，也是鬱郁一生。王妃，您也是女子，求您體恤采薇！」我惱怒，「你還如此年輕，説什麼鬱郁一生！」

徐姑姑掀簾進來，大概在外頭聽見我的怒斥，見了這副情狀，便沉了臉冷冷道，「王妃需靜心修養，不得吵鬧打擾。」

我苦笑，擺了擺手，「我累了，你退下罷。」顧采薇跪在那裡，只是默默流淚，倔強地不肯起身。捺下不忍之心，我徑直拂袖離去，交代徐姑姑不可對她無禮，只要不吵鬧生事，就由她去罷。我靠在榻上，蹙眉沉吟，思索著顧采薇究竟出了什麼事，以至灰心絕望至此……不覺昏昏睡去。

一覺醒來已是傍晚，剛梳洗了起身，就見蕭綦步入房中。他劈面就問，「門口那女子是怎麼回事？」

「什麼女子？」我莫名所以。

「就是那什麼……」他皺眉，一時想不起來名字，「那顧家的女兒。」

我啊了一聲，「顧采薇！她還在？」蕭綦點頭，「正是她，是你罰她跪在門口？出什麼差錯了？」我頓時愕然無語，此刻天色已經黑盡，濃雲密佈，隱隱有風雨將至，夜風吹的垂簾嘩嘩作響。派了人去江夏王府請哥哥過來，哥哥卻久久未至。夜風裡已經帶了些許雨意，風雨將至，顧采薇還執拗地跪在門前，已經快一天了。

「阿夙如果不來，她打算一直跪死在這裡？」蕭綦不耐皺眉。

「什麼話。」我挑眉瞪他，復又嘆息，「那也是個可憐可敬的女子，不要這樣説她。」

蕭綦訝然，「難得你會説一個小女子可敬。」

我嘆息，「她敢堅持，既不放棄心中夢想，也不求非分之念。」

蕭綦默然片刻，點頭道，「實屬難得。」

一陣風捲得珠簾高高拋起，清越脆響不絕，聽在耳中越發叫人心裡煩亂。

侍女忙將長窗合上。

「江夏王到了。」阿越挑起簾子，低聲稟報。

我與蕭綦詫異回首，見哥哥白衣落寞的出現在門口。

「哥哥，你和她到底怎麼回事？」我蹙了眉，又不知該從何問起。

他倦怠地揮退了侍女，鬱郁坐下來。

「我見過采薇了，她不肯聽我勸。」哥哥臉上一絲笑意也無，也不見了平素的瀟灑落拓。

「她不是一心盼你回心轉意麼？」我愕然不解。

哥哥端了茶盞，默默出神，也不回答。

我欲再問，卻見蕭綦微微搖頭。

哥哥喃喃開口，「那天她來府裡見我，或許是我將話説得太絕……當時我尚且不知顧允汶逼她下嫁，只想絕了她的痴想，早些死心為好。」

料不到中間還有這樣兩重情由，想起顧采薇那兄長的小人嘴臉，便叫人生厭。

「顧允汶將她許了什麼人家？」我想起她説過，與其嫁與旁人，鬱郁一生，不如遠嫁突厥。

哥哥眉頭一擰，「是西北商賈豪富之家。」

我驚怒之下，還未開口，便聽蕭綦冷哼一聲，「無恥。」

這兩個字用在顧允汶身上，太貼切不過，這番行徑簡直是市井小人。顧家破落至此，大半家產被他揮霍殆盡，如今竟連唯一的妹妹也要賣，堂堂公侯之家，怎麼淪落到這一步。顧采薇去求哥哥，大概是得知婚訊，存了最後一線期望，卻被哥哥斷然回絕。

「那日我不明就裡，出言傷了她……方才我應允向她兄長提親，納她為妾，她已斷然不肯了。」哥哥面色鬱郁。

要怎樣的絕望，才能讓這樣一個弱女子，甘願捨棄一切，斬斷情絲，隻身遠嫁異國。我有片刻的恍惚，想起自己所經歷過的種種，即便最艱難的時候也不曾如此絕望。只因我從來不是孤立無緣，總有最信賴的一個人站在身側。比起顧采薇，或是朱顏那樣的女子，我實在太幸運。

雷聲隆隆滾過，雨點打在琉璃瓦上，急亂交錯，聲聲敲在人心。

「阿越，讓人撐傘出去，替她遮一遮雨罷。」我無奈嘆息。

哥哥忽起身，「讓我去。」

蕭綦沉默了許久，此時卻開口，「阿夙，你若不能愛她，不如放手讓她離去。」

哥哥怔住，蹙眉看向蕭綦，「放手離去，當真嫁去突厥？」

「人各有命，嫁往突厥未必對她就是壞事。」我恍然有所頓悟，「哥哥，你若只因憐憫而納了她，或許只會傷她更深。」

哥哥神色悵惘，呆立良久，還是一轉身走了出去。

一時間，我與蕭綦相對無言，只聽得風雨之聲，分外蕭瑟。

「你們兄妹實在生反了性子。」蕭綦忽然嘆道，「阿夙看似風流，實則膽小，不敢真心待人，只知一味迴避。他若能像你一般果決勇敢，也不會害這諸多女子傷心。」

「我勇敢麼？」我苦笑。

他點頭笑道，「你是我所見過最兇悍的女子。」

果然沒有好話，待他話音未來，我已揚手將一本舊書擲了過去。

哥哥陪著顧采薇淋了徹夜的雨，她終究不肯改變心意。

我不知道她是太聰明還是太傻。自從之後，哥哥是再也忘不了一個名叫顧采薇的女子，然而她自己也親手毀去了唾手可得的幸福。也好，或許對於哥哥這樣的男子，未得到，已失去，反而是最珍貴。顧采薇與哥哥這番痴纏，叫人唏噓不已。世間最不能強求的事，莫過於兩情相悅。一對男女，若不能在恰好的時候，恰好的時節相遇，一切便是惘然。縱然有千種風情，萬般風流，也只落得擦肩而過。

憑心而論，顧采薇堅貞剛烈，倒也確是和親的上上人選。數日後，太后懿旨下，收顧采薇為義女，晉封長寧公主，賜降突厥。

此去塞外，朔漠黃沙，故國家園永隔。顧采薇別無他求，只有一個心願，請求以江夏王為送親使，親自送她出塞。哥哥當即應允。

長公主離京那日，京城裡下了整整一天的雨。

煙雨迷濛，離人斷腸。