顧采薇回眸一驚，忙屈身見禮。我莞爾道，「南方水澤最多這花了，這時節，想必處處綻放，最是清雅。」

「是，南方風物宜人，很是令人嚮往。」顧采薇低垂了頭，語聲輕細，頰邊卻笑意深深。我不動聲色地掃了她一眼，轉眸看向一池白蘋，曼聲道，「登白蘋兮騁望，與佳期兮夕張。」顧采薇驟然雙頰暈紅，輕咬了嘴唇，一語不發。我如何看不透這女兒家的心思，她是睹物思人，想起了我那遠在江南的哥哥。

可惜這世上姻緣，又有幾人如意——她這一番相思，只怕是要空負流水了。且不論以哥哥的門庭地位，註定不能迎娶一個沒落門庭的女子為妻；就算拋開門庭，只怕哥哥也是無心再娶。當年與嫂嫂的一段恩怨，時隔經年，他都不曾放下。可嘆世事弄人，偏偏讓每個人都與最初的眷戀擦肩而過。

顧采薇猶自垂首含羞，我不忍再看她，輕嘆一聲，「蘋花雖美，終究隨波逐流，與其空懷悵惘，不如珍重所有。」她抬首，怔怔地望著我，一雙流波妙目轉瞬黯然，似被陰雲遮蔽了星辰。到底是個冰雪聰明的女子，我心中微酸，輕拍了拍她手臂，心中憐惜又多幾分。

除去顧采薇，其他名門閨秀卻無一人讓我看得入眼，偏偏她又心有所屬。

我擱了手中名錄，定定對著一盞明燭出神——或許是子澹在我心中太過完美，皎皎如同天上月，放眼凡塵再無一人可匹配；也或許是我太自私，固執地守護著那份已經不屬於我的情懷，捨不得讓旁人分享了去。捫心自問，我對錦兒的所為，並非不介懷。

想起了錦兒，又想起阿寶的眼疾毫無起色，越發心煩意亂。我起身踱到門邊，見天色已黑，阿越又一次催促，「王妃還是先用晚膳吧，王爺還在議事，一時也不會回府，這得等到什麼時候去了。」

我卻全無胃口，莫名煩亂，索性屏退了左右侍女，獨自倚回錦榻，拿著一卷書悶悶翻看。不知不覺睏意襲來，隱約似漂浮在雲端，周遭霧茫茫一片，不知身在何處。顧盼間，驀然見到母親，一身羽衣霓裳，明華高貴。她對我微笑，神情恬淡高華，隱有眷戀不捨，我張口欲喚她，卻發不出一點聲音。轉眼間，母親衣袂拂動，凌空飄舉，竟徐徐飛昇而去。「母親！」我失聲大叫，猛然醒了過來。眼前羅帷低垂，紗幔半掩，我不知何時躺在了床上。

床幔掀起，蕭綦趕了過來，「怎麼了，方才還睡得好好的。」

「我夢到母親……」我只覺茫然若失，卻説不出心中是什麼滋味，方才的夢境彷彿還在眼前。

「想念你母親，明天就去慈安寺瞧瞧她。」蕭綦拿過床頭外袍給我披上，又俯身替我穿上鞋子，「方才見你睡得沉，沒有叫醒你，現在也該睡餓了吧？」他一面抱我下床，一面喚人傳膳。我懶懶依在他懷中，側首看他，很似乎久沒見他這般喜形於色，「什麼事這樣高興？」

他淡淡一笑，輕描淡寫道，「今日生擒了忽蘭。」

突厥王最青睞的忽蘭王子，號稱突厥第一勇士，也是賀蘭箴最忌憚的對手。

此番生擒了忽蘭，如同斷了突厥王一條臂膀，對突厥軍心撼動之大，士氣打擊之重，自然可想而知。然而更重要的是，忽蘭被生擒，恰成了牽制賀蘭箴最有力的籌碼。忽蘭一天不死，賀蘭箴即便登上王位，也一天不能心安。萬一賀蘭箴翻臉毀諾，我們亦可掉頭與忽蘭結盟，置他於腹背受敵之境。

——猶記當年在寧朔，蕭綦與忽蘭聯手將賀蘭箴逼至絕境，卻又放過賀蘭，令他迴歸突厥，成為威脅忽蘭的最有力棋子。至此，我不得不歎服蕭綦的深謀遠慮，亦感嘆這世間果真沒有永久的盟友，也沒有永久的敵人。

如此捷報，令人大感振奮，我連晚膳也顧不得用，纏著蕭綦將生擒忽蘭的經過細細講來。

建武將軍徐景琿率三千兵馬出陣，以血肉為餌，捨命相搏，誘使忽蘭王子所率的八千鐵騎一路直追，一路且戰且退，將敵軍全部誘入鷯子峪。守候在此的三千弓弩手猝然發動伏擊，峪口兩千重甲步兵截斷敵軍後援，將突厥人堵在谷中。徐景琿率部折返，前鋒鐵騎如雷霆般殺到，直衝敵軍心腹。後路重甲兵士均白刃棄甲，各執刀斧殺入敵陣，予以迎頭痛擊。鷯子峪一戰，從正午殺到黃昏，徐景輝身負八處重傷，麾下將士死傷逾兩千，而八千突厥騎兵近半被屠，主將忽蘭王子與徐景輝交戰，被斬去一臂，負傷墮馬，旋即被擒。

其餘突厥將士見大勢已去，紛紛棄械歸降，僅餘不足千人的小隊拼死逃出，直奔軍中報訊。

那一番風雲變色的血屠之景，饒是蕭綦淡淡講來，亦足以驚心動魄，令聽者膽寒。遙想當時情狀，我屏息失神，不覺手心盡是冷汗，長長吁了口氣，「這徐景琿真是神人，身負八處重傷，還能力斬強敵於馬下！」

蕭綦大笑道，「如此虎將，在我麾下何止徐景琿一人！」

窗外清冽月色，映著他臉上豪氣勃發，堅毅側臉彷彿籠上一層霜色，那蟠龍王袍上的金龍，彷彿隨時會躍入雲霄，森然搏人。恍惚間令我錯覺，似又回到了蒼茫肅殺塞外邊關。看慣了朝堂上莊穆雍容，習慣了煙羅帳裡百般纏綿，我幾乎淡忘了當年的震懾，淡忘了眼前之人，才是真正從刀山血海里踏過，歷經了修羅地獄，仗劍踏平山河，一步步登上這九重天闕的殺伐之神。

一夜無夢，卻幾番從朦朧中醒來，總覺心緒不寧。

輾轉直到天色將明，才迷糊睡去。剛合了眼，倏忽就敲過了五更。

陡然聽得外頭一陣腳步匆忙，值宿內侍在外面撲通跪下，顫著嗓子通稟，「啟奏王爺王妃，慈安寺來人奏報——」

我一驚，莫名的緊窒攥住心口，來不及開口，蕭綦已掀簾坐起，「慈安寺何事？」

「昨夜三更時分，晉敏長公主薨逝了。」

母親去得很安祥，連宿在外屋的徐姑姑也沒有聽見半分動靜。

她就這樣靜靜地去了，素衣布襪，不染纖塵，躺在檀木禪床之上，眉目寧和，彷彿只是午間小睡而已，一個不經意的動作都會將她驚醒。

「公主從來沒有睡得那樣遲，入夜還到庭中站了半晌，望著南邊出神，回房又唸了半宿的經文。奴婢催她就寢，她卻説要念足九遍經文給小郡主祈福，少一遍都不行。」徐姑姑怔怔捧著母親的佛珠，眼淚簌簌落下，「公主她，是知道自己要去了罷。」

我默然坐在母親身邊，伸手撫平她衣角的一道淺褶，唯恐手腳太重，驚擾了她的清眠。

滄桑歲月，褪去了昔日國色天香的容顏，積澱為澄靜的光華，如玉中透出，照亮周圍的每一個人。

母親是真正的金枝玉葉，只能活在錦繡琅苑之中，永世不能沾染塵垢，也承載不起半分沉重和黑暗。或許她真是謫入凡塵歷劫的仙子，如今終於脫了塵籍，羽化歸去；或許只有在清淨無塵，沒有恩怨利慾，沒有離合悲苦的地方，才是她最後的歸宿。

我靜靜凝望母親聖潔睡顏，捨不得移開目光，捨不得離開她身旁。幼年往事紛芸而至，母親的一顰一笑，一聲低喚，一句叮嚀，歷歷如在眼前。她在的時候，我總是怕她嘮叨，總覺諸事纏身，沒有閒暇和心力來陪伴她。母親從來不會埋怨，哪怕望眼欲穿地盼望我們，也只是默默守望在遠處，永遠體諒我們的不易。我知道她還想我再陪她去湯泉宮，知道她想去皇陵拜謁先祖陵寢，知道她想時常看到哥哥的兒女……這些我都知道，卻總是在無休止的繁擾中拖延過去，總覺得這些不是要緊事，母親反正會等著，任何時候都有她在我身後等著……我從未想到，有一天她會驟然撒手離去，連追悔的機會都不給我。

親手為她更衣整妝，為她梳起髮髻……幼時都是母親為我做這一切，而我卻是最後一次親手侍候她。握著玉梳，我的手顫抖得無法舉起，一支玉簪久久都插不進她髮髻。徐姑姑早已哭成淚人兒，周遭一片泣聲，唯獨我欲哭無淚，心中只餘空茫。

慈安寺裡鐘聲長鳴，夏日陽光照得乾坤朗朗，天際熾白一片。

樹欲靜而風不止，子欲養而親不在。

我立在菩提樹下，仰首見清風過處，木葉搖曳，久久不止。

剎那間，鋪天蓋地的辛酸孤獨將我湮沒。

阿越輕聲稟報説，蕭綦已到了正殿，聞訊趕來弔唁的命婦們也快到山門了。我戚然回頭，見她紅腫了雙目，默默呈上絲帕讓我淨面整妝，隱忍的悲慼之色不似旁人哭號露骨，愈見真摯可貴。我心中感動，握了握她纖削的手，讓她去陪伴悲傷過度的徐姑姑。

我的目光越過她肩頭，看見長廊的盡頭，蕭綦玄衣素冠，大步踏來，偉岸身形彷彿將那灼人日光也擋在身後。

陡然間，只覺周身力氣消失，腳下虛軟，再不能支撐。他一言不發將我攬入懷中，用力攬緊，眉宇間俱是深深疼惜。

父親不知所蹤，母親撒手人寰，子澹終成陌路……如今除了哥哥，我也只剩蕭綦一個至親至愛之人，只剩他在我身邊，相扶相攜，將這漫長崎嶇的一生走完。

淚水終於洶湧決堤，我用盡全身力氣抱住他，似抱住溺水時唯一的浮木。