蕭君默一行自洛州啟程，三天走了三百多里，進入了陝州地界。

陝州東據崤山，西接潼關，北臨黃河，扼東西交通之要衝，鎖南北津渡之咽喉，自古乃兵家必爭之地。陝州治所陝縣，位於崤山的群嶺環抱之中，古來亦有「據關河之肘腋，扼四方之襟要」的說法，地勢極為險峻。

這一天黃昏時分，蕭君默一行抵達陝縣城南的甘棠驛。此處四面環山，一條驛道在崇山峻嶺間蜿蜒穿過，甘棠驛便位於道旁的山坳之中。

蕭君默一到驛站門口，觀察了一下週遭地勢，便忍不住笑道：「怪不得叫陝縣，果然名副其實！」

他們一個多月前從長安過來時，一隊飛騎風馳電掣，只用三天就到了洛州，幾乎完全未曾在意沿途州縣的山川地形。這次返程為了照顧辯才，也出於安全考慮，讓他乘了馬車，速度大大減慢，不過蕭君默也正好藉此機會飽覽大唐的壯麗山河。

旁邊的羅彪不解，問他方才所言何意。蕭君默道：「陝者，隘也，險要難行、山勢四圍之意，所以名之陝州、陝縣。」

羅彪聞言，這才仔細察看了一下週圍環境，只見驛站四周絕崖壁立、松柏森然，不覺便有一股寒意從脊背躥了上來。

「要是有人想打咱們的主意，此處倒是個動手的好地方！」蕭君默輕描淡寫地說著，策馬向驛站大門走去。

羅彪一聽，右手忽然下意識地按在了腰間的刀柄上。

「現在不必緊張，不過今晚睡覺最好睜著一隻眼。」蕭君默已經進了驛站，卻頭也不回地扔過來這句話。

羅彪尷尬地鬆開了手，心裡一陣嘀咕：奇怪了，你腦後又沒長眼，怎麼知道我緊張？

甘棠驛規模不小，是一個四方形的大院落。大門在南邊，進門左手是兩座硬山頂的房屋，為驛卒寢室；右手也是兩座屋，一座是驛丞的值房兼寢室，另一座是飯堂；驛站的東、西兩面各有一座懸山頂的普通客房，北面則有一座重簷歇山的雙層建築，為驛站上房；北樓西側是一排馬廄，馬廄旁邊還有一扇緊閉的小門。

驛丞姓劉，五十開外，老成幹練，一看到蕭君默等人的裝束，便知他們的身份，當即開了北樓二樓的三個單間，蕭君默、辯才、羅彪一人一間；另外開了一樓的五間四人房，剛好讓蕭君默的二十名手下都住了進去。

劉驛丞安排眾人入住的時候，沒有人注意到，一個馬伕模樣的人，正在庭院裡認真地擦洗一匹馬。他一直假裝低頭忙活，目光卻不時瞟向蕭君默等人。直到看清蕭君默、辯才等人各自入住的房間，才提起水桶，牽著馬兒離開。

馬伕離開的時候，下意識地望了南面山崖一眼。

此刻，南面山崖上有一群黑衣人正躲藏在山林間，目不轉睛地盯著驛站內的一舉一動。而與此同時，北面山崖上也有一群黑衣人，正居高臨下地俯瞰著整座驛站。兩群神秘人雖然都身穿黑衣、面遮黑布，但稍有些不同的是，南邊的黑衣人是頭裹黑巾，北邊的黑衣人則罩著黑色斗篷。

正如驛站中的人不知道這兩撥黑衣人的存在一樣，兩撥黑衣人彼此也並不知道對方的存在。而讓庭院中那個馬伕完全沒料到的是，他剛才的詭異舉動，其實也早已被蕭君默盡收眼底。

天色擦黑之際，眾人在飯堂用餐，一個下巴尖尖的精瘦驛卒非常殷勤，一直在旁邊噓寒問暖，還張羅著給眾人加菜。蕭君默不免多看了他幾眼。

自從離開洛州，辯才這一路上便成了啞巴，幾乎沒說過話。蕭君默主動坐到辯才身邊，不時找話跟他說，可辯才卻始終埋頭喝粥，一言不發。蕭君默只好笑笑作罷。一旁的羅彪卻看不過眼，甕聲甕氣道：「喂，和尚，我們將軍問你話呢，幹嗎裝聾作啞？」

辯才喝光了碗裡的最後一點粥，才抬頭看著羅彪：「軍爺，讀過《論語》嗎？」

羅彪一怔：「少跟我在這兒賣弄！我是問你怎麼不回將軍的話！」

「子曰：‘食不語，寢不言。’軍爺難道沒聽說過？」辯才慢條斯理道，「何況你還叫我一聲和尚。出家人戒律更嚴，吃飯不說話，是本分！」

玄甲衛中很多人是憑武藝入職，沒讀過《論語》的粗人不在少數，羅彪便是其中之一。此刻被辯才揭了短，不禁臉色漲紅，怒道：「那你現在吃完了，可以言語了吧？」

「抱歉！一路車馬顛簸，在下累了，想去安寢。」辯才淡淡道，「所以，也不能言語。」說完便徑直走出了飯堂。四名玄甲衛立刻起身跟了出去。這是蕭君默的安排，這四人必須時刻不離辯才左右。

羅彪被說得啞口無言，勃然大怒，起身要追。

一旁的蕭君默早已忍不住笑，一把按住他：「哎哎兄弟，少安毋躁！人家是出家人，自然該守規矩，咱不能破了人家的戒律不是？」

「他連老婆孩子都有了，還不算破戒？」羅彪怒意未消。

「老婆未必是真娶，女兒肯定非親生。」蕭君默望著辯才離去的背影，道，「再說了，這是人家的私事，咱們最好不要亂嚼舌頭。」

羅彪扭頭看著他，忽然促狹地笑笑：「既是私事，將軍如何得知？」

「直覺而已。」蕭君默說著，看見羅彪一臉壞笑，便拍了他腦袋一下，「收起你邪惡的笑容吧！」

羅彪撓了撓頭：「乖乖，跟一個婆娘同床共寢十六年，居然不是真娶，這得修煉到什麼境界？這還算人嗎？」

蕭君默感覺這話題再扯下去就不雅了，便笑笑不語。剛想離開飯堂，忽然察覺後面有什麼動靜，立刻回身衝到東面的窗邊，猛然把窗戶推開，探出頭去。

外面一片漆黑，不見任何異樣，只有山風呼嘯來去，把一大片灌木叢吹得沙沙作響。

羅彪跑了過來：「將軍聽見什麼了？」

蕭君默凝視著窗外的黑暗，沉吟不語。

剛一齣飯堂，才走了幾步，蕭君默抬頭一瞥，就發現北樓二樓的走廊有個身影閃了一下，等他快步衝到庭院中時，那個身影已經消失了。

方才身影所在的位置，正是蕭君默的房間門口。

蕭君默緩步走上二樓，來到自己的房間，開啟門後，並未馬上進去，而是掃視了房內一圈，確定無異後，才抬腿走了進去。

剛踏出兩步，蕭君默就感覺踩到了什麼東西，低頭一看，是一張折成四方形的紙條。很顯然，這是剛才那個神秘身影從門縫裡塞進來的。

蕭君默湊近燈燭，展開紙條：

訊息已洩辯才危險千萬當心早做防範

蕭君默蹙眉思索。

紙條用的是最為常見的黃麻紙，這是一種以苧麻、布頭、破履為主原料生產的紙張，成本低廉，價格比宣紙、硬黃紙等名貴紙張便宜許多。此外，這並不是一張完整的紙，而只有半張，切口清晰齊整，應該是用裁紙刀裁的。

蕭君默又掃了一眼字跡，發現落筆雖顯匆忙，但字型幹練有力，說明此人經常寫字。另外值得注意的是，十六個字都有一種不太自然的傾斜。

是誰寫了這張紙條？他又是從哪兒得到的訊息？既然是好意提醒，證明此人是友非敵，那為何又要鬼鬼祟祟？

蕭君默來到走廊上，把整座驛站掃視了一遍。片刻後，他的目光停留在了某個地方。

他心裡已經有了一個推斷。

入夜，風越來越大，在甘棠驛上空來回盤旋，聲聲嗚咽恍如鬼哭。

劉驛丞打著一盞氣死風燈在驛站中四處轉悠。這種燈籠通身塗滿桐油，外面的紙又糊得特別嚴實，所以儘管夜風吹得兇猛，卻吹不滅籠中的一點微光。劉驛丞把每個角角落落都檢視了一遍之後，才慢慢踱回庭院東南角的值房。

剛開啟門，劉驛丞就感覺有些不對勁，慌忙把手中燈籠舉高，只見蕭君默正坐在一把條凳上，蹺著二郎腿，悠然自得地看著他。

劉驛丞一驚，強作鎮定道：「蕭將軍，你……你怎麼在這兒？」

「月黑風高，無心睡眠，找你聊聊天。」

「將軍說笑了。明日將軍還要趕路，在下也忙了一天，還是各自歇息吧。」

「好，那就不說笑了。」蕭君默站起來，「其實，我是想請你幫個小忙。」

「將軍有何吩咐？」

「幫我寫一張便條。」

「我這兒筆墨是比較齊全，要不我拿出來，將軍自己寫吧？」劉驛丞說著，放下燈籠，掀開案上一隻盛紙的函匣，從一沓黃麻紙中取出一張，放在案上，又在硯臺上研了些墨，「將軍，請吧。」

「我右臂受了點傷，不便寫字，你幫我寫吧。」

劉驛丞遲疑了一下，勉強坐在案前，剛要提筆，蕭君默忽道：「稍等，不用整張紙寫，裁成半張即可。」

劉驛丞已有些張皇，但還是依言把紙張對摺，然後取過一把裁紙刀，裁下了半張紙。蕭君默一直注視著這一切。接著，劉驛丞習慣性地用左手拿起毛筆，蘸了蘸墨，看著蕭君默：「將軍要寫什麼？」

蕭君默直視著他，一字一頓道：「訊息已洩，辯才危險。」

饒是劉驛丞如何鎮定自若，至此也無心再掩飾了，只好嘆了口氣，把筆擲在案上，道：「將軍，我是受人之託，給你傳達訊息，實在別無惡意……」

「這我知道。」蕭君默笑了笑，「不過我還想知道，你是受誰之託？」

劉驛丞猶豫片刻，才道：「不瞞將軍，在下是受魏王殿下所託。」

「魏王？」蕭君默有些意外，「我此次也是受魏王之命。既如此，他為何不直接派人給我訊息，卻要搞得如此神秘？」

「這個在下就不清楚了。杜長史派快馬給我口信，讓我暗中給將軍遞個匿名紙條，別的在下一無所知。」

蕭君默知道他說的是實話，再問也問不出什麼，轉身要走，劉驛丞忽然叫住他：「將軍留步。」

「還有何事？」

劉驛丞笑道：「在下有一事不明，還望將軍賜教！」

「什麼事？」

「將軍一眼便識破是在下寫的紙條，莫非我方才塞紙條之時，被將軍發現了？」

「我只看到一個影子，並不知道是你。」

「那將軍又為何這麼快就找到我？」

「這並不難。」蕭君默淡淡道，「首先，你用的紙很平整，邊角既無捲曲也無摺痕，不像是行旅之人隨身攜帶的東西，更像是放置在固定處所的，所以我暫時先排除了其他客人，覺得你和驛卒的可能性更大。」

劉驛丞點點頭：「很合理，然後呢？」

「其次，紙條只有半張紙，且切口清晰齊整，這說明寫字之人細心、穩重、做事有條理。更重要的是，此人很節省，能用半張紙的時候，就不用整張紙。由此我便想到，在驛丞和驛卒兩種人之間，此人更應該是前者，因為只有當家之人，才會如此珍惜物力，不願浪費。」

劉驛丞眼中露出了佩服之色。

「最後，也是最明顯的，就是你的字跡。你雖然寫得匆忙，但字型工整有力，顯然是經常寫字的人，這就更像驛丞而不是普通驛卒了。此外，這十六個字，都有一種不太自然的傾斜。我立刻想起晚飯之前，曾無意中看見你用左手執筆寫字。所以，這些字型的傾斜就有了一個最合理的解釋：寫紙條的人是個左撇子，也就是你——劉驛丞。」

劉驛丞大為歎服，笑道：「早就聽說玄甲衛有個心細如髮、斷案如神的青年才俊，今日一見，果然名不虛傳！」

蕭君默卻沒有笑，而是有些凝重地看著他：「劉驛丞，方才我說今夜月黑風高，無心睡眠，其實不是玩笑話。」

劉驛丞也斂起笑容，鄭重地道：「魏王既然專門命人送來訊息，今夜必定不會太平。將軍有何吩咐，在下一定全力配合！」

「你只須做一件事，就是帶上你的手下，照看好所有馬匹和那駕馬車即可。其他的事，你一概不要管！」

「一概不要管？」劉驛丞大為詫異。

「是的。」蕭君默看著他，「今夜就算有人在你的驛站裡殺得血肉橫飛，你和你的手下都不必管。如此，你便是幫了我，也幫了你自己。」說完，蕭君默拍了拍他的肩膀，徑直走了出去。

直到蕭君默離開值房好一會兒，劉驛丞依舊愣在那兒，想不出個所以然。

北樓二樓走廊，羅彪在辯才房間門口守著。

蕭君默走過來，朝他勾了勾手指頭。羅彪趕緊湊過去，蕭君默附在他耳旁輕聲說了幾句。羅彪一臉驚詫：「將軍何須如此？咱們這麼多弟兄……」

「照我說的做。」蕭君默冷冷道，然後推開辯才房門，走了進去。羅彪不及細想，也趕忙跟了進去。

房中，辯才正坐在床榻上閉目打坐，四名玄甲衛都守在一旁。

蕭君默回頭給了羅彪一個眼色。羅彪猶豫了一下，面露無奈，叫上那四個玄甲衛一起出了房間。

蕭君默走到床榻前，看著辯才：「法師，我本無意打擾你清修，只是，今夜恐怕會有麻煩，還需你配合一下。」

辯才彷彿沒有聽見，良久後才慢慢睜開眼睛：「什麼麻煩？」

「有人會來劫你，或者……殺你！」

辯才冷然一笑：「貧僧十六年前便已是行屍走肉、死灰槁木了，浮生所欠，唯有一死，還怕人來殺我嗎？」

這是辯才第一次以「貧僧」自稱。隨著離伊闕越來越遠，他似乎也在一點一點割捨過去十六年的世俗生活，漸漸變得心如止水。蕭君默心裡既有些同情，又有些歉疚，臉上卻還掛著笑：「法師若是死了，在下也只能提著腦袋回長安。出家人以慈悲為懷，我還這麼年輕，法師捨得讓我死嗎？」

「你披上這身黑甲，就該想到會有今天！」

「法師好像很討厭我這身黑甲？」

「說不上討厭，但也並不喜歡。」

「謝謝法師的坦誠！不過，不希望你死的，不僅是我，還有你尚在伊闕心心念念盼你回家的妻女，不是嗎？」

辯才微微一震，沉靜的表情立刻起了波瀾，少頃才道：「將軍需要我怎麼配合？」

蕭君默粲然一笑：「法師想開了，在下的頸上人頭便可保了。」說著湊近辯才，低聲說了幾句。

辯才一怔：「這麼做，妥當嗎？」

「沒問題。」

「將軍可想清楚了？」

「當然。」

辯才深長地看著他：「將軍方才還說，這麼年輕，不捨得死，現在為何又不惜命了？」

「在下固然惜命，但更希望能夠不辱使命，把法師安全送到長安。」

蕭君默的表情依舊雲淡風輕，但眼中卻透著一股決絕和堅毅。

羅彪和四名玄甲衛站在庭院中，遠遠看見蕭君默從辯才房間走了出來，穿過走廊，下了樓梯，然後身子一拐，朝西北角的馬廄方向去了，並沒有向他們走來。

四個玄甲衛互相看了看，又看向羅彪。

「看我幹嗎？都回辯才房間守著。」羅彪道，「辯才要是睡下了，你們也別點燈，就在房間裡給我守到天亮。」

「是！」四人答應著，飛快地跑開了。

他們一走，羅彪也快步朝北樓西側走去，那是剛才蕭君默身影消失的地方。

四個玄甲衛再次進入辯才房間的時候，發現燈已經熄了，辯才面朝臥榻裡側躺著，正發出細微而均勻的鼾聲。四人遵照命令，在黑暗中坐了下來，靜靜守著。

驛站外的東邊有一片黃楊灌木，此刻，三條纖細的黑影正躲在灌木叢中。

她們就是楚英娘、楚離桑和綠袖。三人都穿著夜行衣，頭臉都包著黑布，只露出眼睛。半個多時辰前，楚離桑摸到飯堂窗外，想打探情況，恰好聽見蕭君默和羅彪在談論她家的事，口氣似乎還有幾分戲謔。楚離桑一怒，不小心弄出了動靜，還好及時跑回灌木叢中，才沒讓蕭君默發現。

三人從午後一直躲藏到現在，不僅腰痠背痛，還被各種蚊蟲不時叮咬。楚離桑大為不耐，低聲道：「娘，他們估摸也都睡下了，動手吧？」

楚英娘不語，目光一直警惕地觀察著四周。

綠袖好像又被蟲子咬了，啪地在後脖子上拍了一下，連聲嘟囔。楚英娘扭頭，嚴厲地瞪了她一眼，綠袖伸伸舌頭，趕緊噤聲。

「娘……」楚離桑還想說什麼，楚英娘忽然噓了一聲，目光凌厲地望向左手邊。楚離桑和綠袖同時順著她的目光看去，只見南邊山崖上，突然扔下十幾條長索，然後十幾道黑影正從崖上快速縋下來。

綠袖驚得捂住了嘴。

楚離桑也是一驚：「娘，這些是什麼人？」

「肯定是衝你爹來的。」

楚離桑越發驚異：「既然來者不善，那咱們得趕緊動手了！」

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