次日上午，任黃華便特地找到陳黃孽家裡來，和他商量這一件事。剛到大門口，只見有兩個二十上下的少年，站在一棵洋槐樹下背靠著樹幹，眼睛不住的對陳黃孽大門裡張望，好像等什麼人出來似的。那兩個少年，一個穿著一件寶藍色華絲葛棉袍，脖子上圍了一條縐紗圍巾。戴著一頂旗子布一塊瓦的帽子，架著克羅克斯眼鏡。
一個穿一件藍布長衫，戴著黑呢一塊瓦帽，手扶樹，卻現出手指上一枚金戒指。此外足上都穿著是皮鞋，大襟上一般的插一管自來水筆。這不用清，一定是兩個學生了。正在這時，他兩人臉上，忽然都現出笑容，搶上前一步。任黃華看時，裡面出來兩個十四五歲的小孩子，一樣的藍布長衫，黑布馬褂，戴一頂小瓜皮帽。帽子後面，鴨屁股似的，露出半截黑髮。任黃華認得，這是科班裡兩個小花旦。一個是鄭蓉卿，一個是汪蓮卿。鄭蓉卿在前，汪蓮卿在後，一路走出大門來。那個穿藍袍子的，早跑了上前，攜著鄭蓉卿的手，說道：「怎樣進去這半天，我真等急了。走，我們上哪個飯館子？你願意吃羊肉涮鍋子嗎？」鄭蓉卿道：「就在城裡罷，別上前門了，碰著了熟人，回去我又要捱打。」汪蓮卿也走了上來，扯著那個穿藍布長衫的學生道：「賣糖葫蘆的來了，給我買兩串罷。」那學生連忙對著衚衕口上招手，叫賣糖葫蘆的。任黃華站在那裡呆看，不覺和他打了一個照面。自己覺得釘住人家看，有些不好意思，便轉身，走進陳黃孽家去。
他是初來，自然照著拜訪的規矩，將名片先交給門房，叫他進去通報。那陳黃孽對戲子，票友，捧角家，評劇家，向來是一律歡迎的。對於捧角家，尤其願意接近。因為這種人，和戲子一樣，來了多少有些好處的。他見名片是任黃華，連忙請在客廳裡坐。任黃華先是談了一些不相干的話，後來談到菊選的事，便探著他的口風道：「據陳先生看，這皇后是誰的呢？」陳黃孽道：「這很難說。因為選舉這樁事，無論大小，雖看各人的聲望，但是也看各人能不能努力競爭。專靠自然投票，那是不行的。」任黃華道：「但不知怎樣競爭？」陳黃孽道：「那有什麼不明白，還不是多多的弄些票。」任黃華道：「這個我自然知道。票是怎樣去運動呢？」任黃華這一問，正問到陳黃孽心窩裡來了。但是他要告訴任黃華，票要怎樣運動，那就不啻自畫口供，他怎能做這樣的呆事？於是用手指畫著桌子，發出微笑，有五六分鐘，沒有作聲。任黃華知道這話說出來，與他有些關係，也不便逼著問。兩個人都不好作聲，反而沉寂起來。陳黃孽想了一想，笑道：「我告訴你一個主意，多多的買些正陽報。」任黃華道：「這一層，我早知道。但是隻怕這事已有人行之在先了。」陳黃孽道：「任先生打聽這事做什麼，有意和梅又芳辦菊選嗎？」任黃華笑道：「受人之託，不得不幫忙。但是據我想，競爭的人很多，要辦也不容易。這事非陳先生幫忙，那是沒有希望的。」陳黃孽笑道：「我也不過是照票宣佈，能幫什麼忙？」任黃華笑道：「總不能想一點法子嗎？」陳黃孽道：「有法子，我已告訴你了。」任黃華道：「買票的法子，秋葉香金竹君當然行之在先，我們來辦，已經退了。」陳黃孽道：「那倒是真話，他們兩方，每天在報館裡坐買有好幾千份報。
報館裡為他們這樣亂七八糟競爭，每天要添上一萬多份報。再也多印不出來，因為再要多印，就趕不上發行時間了。「任黃華道：」我說不是？法子已經被人家搶著用去了。真要競爭，非別開生面的幹不可。「說時，臉望著陳黃孽笑了一笑，說道：」有沒有別開生面的法子？「陳黃孽道：」有是有，我是不能辦的。「任黃華見陳黃孽說話，已經有些鬆動。便道：」不能辦，那也不要緊。你且說出來，我們大家商量商量。「陳黃孽笑道：」我是一句玩話，當真有什麼法子呢。「任黃華伸頭望了一望窗子外面，然後坐到陳黃孽並排的一張椅子上來。一隻手執著陳黃孽的胳膊，低低的說道：」當然不能讓陳先生白幫忙。「陳黃孽笑道：」你錯會了我的意思了，我並不為此。「任黃華道：」陳先生當然不為此。但是在當選的一方面，怎樣能夠不酬謝酬謝？多呢，我不敢承擔。一百之數，包在我處。「陳黃孽將身向任黃華這邊就了一就，也低著聲音說道：」他們憑著買報競爭，誰也要買幾千份報。一千份報，就是三十多塊錢。你若是這樣辦，豈不太便宜了？「說著合著眼睛縫笑道：」老哥也是慷他人之慨，何不多出點，《毛詩》一部如何？「任黃華見他已經開了價錢，這就不是什麼難題了。便道：」陳先生有所不知。這都是我和幾個朋友湊著辦的。梅又芳她哪管這些帳？我只好特別要求，《毛詩》折半罷。「陳黃孽再三的說，這事責任重大，社長曉得了，是要丟飯碗的。而且這事非疏通印刷工人不行，多少要分些給他們，少了實在辦不過來。任黃華只得又添了五十，共湊成二百元。
陳黃孽也不敢再要，免得事情又弄僵了，便答應照辦。任黃華便問，到底用什麼法子，可以讓梅又芳當選呢。陳黃孽笑了一笑，說道：「自然有法子，你可不要對人說。」任黃華道：「陳先生既然幫我的忙，我當然不會和人說。」陳黃孽道：「也沒有別的法子，就是印完了報之後，將這排成了的票版，移了下來，用我們的報紙，專門印他幾千張。但是光印這面，不印那面，又不象是報上剪下來的。所以照著報上的樣子，也挖了一塊廣告版下了，把反面完全印好。這樣一印，又把剪刀剪了四周。剪出剪刀痕來，就真假難辨了。用這樣的票填上名姓，你用許多信封分別寄了來，我們看也不看，扔在票匭裡。等到將來開匭，豈不是十拿九穩的當選嗎？人家要查弊病，哪裡去查？」任黃華點頭稱讚不已，連說是好主意。便約定了當天晚上票款兩交。這日下午，任黃華果然七湊八湊，湊了二百塊錢，就在晚上送到陳黃孽家裡。陳黃孽卻搬了四五捲紙票子給他。任黃華道：「這是多少票？」陳黃孽道：「我老實告訴你罷，這些忙菊選的人，哪裡會運動幾千票，都是虛張聲勢罷了。據我今日切實打聽，他們每人不過幾百票罷了。都是靠著託朋友們，你買幾份報，我買幾份報，每日湊合個幾十票。誰人弄的票多，自己都沒有把握，至於拿錢出來買幾千份報，哪有這種魄力？你這裡是一千五百票，比他們至少要多出一半來，你還怕不當選嗎？」任黃華一想，這倒上了他一個當。若是買一千五百份報，那也不過花五六十塊錢，如今要貪便宜，倒多弄出好幾倍來了。但事已做了，後悔也不成，只得拿了票回去照辦。
轉眼五天，已經過去，這菊榜就快發表了。任黃華家裡，本來還有幾個錢，中學畢業以後，沒幹別的什麼，專門在外面玩，所以有的是閒工夫。他知道坤伶皇后一定是梅又芳的。趁著還沒有發表，就商量盛典。大家議論一陣，定了幾個辦法，一，發表後的第三天，宣告就職。這天煩梅又芳演一齣《墓中生太子》，讓她去那個皇后。二，這天大捧一下，定四排座，包它幾個包廂。三，送花籃匾額。四，晚上在梅又芳家裡吃酒打牌。任黃華認為都可行。只是《墓中生太子》那出戲，太不吉利些，恐怕梅又芳嫌喪氣。於是把第一條改了。改為《貴妃醉酒》，《麻姑獻壽》，《嫦娥奔月》三齣戲，讓梅又芳自挑一齣。議論已定，大家分途去辦。他們這一班人裡面，差不多都是大少爺班子，花錢的事，自然不算什麼。任黃華還怕那天不能十分熱鬧，又寫了兩封信到天津去，過兩個同志來。一個是前故督軍殷石榮的兒子殷小石。一個是前海關監督金道平的兒子金大鶴。這兩個人真是逸少班頭公子領袖，都因為父親病故未久，熟人太多，在北京不便遊玩，每人帶了萬把塊錢，到上海去住幾時。不料沒到兩個月，錢就花光。倒是一個人帶了一個妓女北上。一來在服中，不便討姨少奶。二來在南方，錢花光了，也沒有討論到嫁娶一層。不過彼此相好，把她們帶著北上玩玩罷了。到了天津，住下來了，已是一月，這時任黃華想起他來了，所以特意寫信去請。一面在北京分途去接洽一班玩友，以便到時好全體出發。
又過了兩天，正陽報上的菊榜，已發表了。梅又芳以九百八十一票，得了皇后。
秋葉香以五百票得了公爵。晚香玉以四百八十票得了侯爵。金竹君只有四百二十票，只好算伯爵了。此外子爵是小珊瑚，男爵是吳芝芬。這張榜一發，輿論大譁。以為晚香玉得了侯爵，那還有可說。梅又芳居然當選皇后，這實在是出乎人情以外的事。
但是捧梅又芳的人，這天卻是個個歡喜。任黃華向來是十二點鐘才起來的，這天八點多鐘就醒了。一睜開眼睛，便叫著聽差問道：「報來了沒有？」聽差的將報送上，他坐在棉被頭上，趕快就把正陽報第二張開啟。那心裡正是有些搖搖不定，生怕落了選。等到一眼看見，菊榜下面第一名就是梅又芳，心裡才把一塊石頭落下，而這時朋友的電話，也是不斷的來，都是報告梅又芳當選的。任黃華索性不睡了，便在九點多鐘，起了一個早，把所有幾個親信的朋友，都請到家裡來。李星援孟北海而外，還有皮日新路尚仁孔菊屏麻一振四位。他們都是起床洗臉梳頭以後，不久就來的。所以任黃華的小小一間屋裡，被雪花膏生髮油的兩股氣味，瀰漫四周。那皮日新年紀最小，不過十七八歲，穿一件綠嗶嘰的駝絨袍，海絨緊身坎肩，最是漂亮。
麻一振是個喜歡熱鬧的人。走上前，攔腰一把將皮日新抱住。把他高的鼻子，伸到皮日新臉上，亂碰亂嗅。皮日新兩手一推，說道：「老麻，你總是這樣動手動腳的，下流極了。下次你倘再要動手動腳，我就惱了。」路尚仁道：「也難怪老麻捉你開玩笑，你弄得太漂亮了。據我猜，今天穿得這花蝴蝶似的，少不了要到翠寶那裡去露一露。帶我襄個邊兒，行不行？」一提到翠寶，皮日新禁不住就要笑。說道：「現在還是早上，怎樣就提到晚上的事？」孔菊屏道：「翠寶那東西全是一張嘴好，早就許我一雙毛繩鞋，到如今還沒有送我。」皮日新道：「憑什麼許送你毛繩鞋？」
孔菊屏道：「捧下車，我沒輸兩百多塊嗎？」皮日新道：「這是過節的事，你一輩子還記得呢。」孟北海道：「喂！這是主人翁請你們來談菊選的，不是請你們來談嫖經的。把這話暫且放下，行不行？」大家這才停止爭論，聽孟北海說話，孟北海道：「現在對梅又芳那天就職的事，樣樣都有。就是差一件，那就職的通電，還沒有預備，怎麼辦呢？這種通電，要做得好一點，非四六文不可。」李星搓道：「是呀，那是就她一方面說。在我們芳社裡，還應該上個勸進表呢。這個在報上發表了，她就好根據我們的勸進表，發表通電。」大家聽說，一致贊成。任黃華道：「這個今天下午就要才好。因為做得了可以送到正陽報去。」李星槎道：「黃華這話不錯，是要特別加快。而且這篇東西，總要做得堂皇富麗才好。」大家都認很是。任黃華道：「這個我很外行，哪位做一做？」這一問不打緊，大家都默默無言，你望著我，我望著你。孟北海道：「我有一個熟人，從前做過書啟師爺，四六例很在行。現在沒有做事情，只是當一名窮錄事。只要我們給個塊把兩塊錢，他就肯做了。這個時候，他還沒上衙門，可以去找他。」任黃華道：「既然有這個人，好極了，你就去找他罷。」說著馬上在身上掏出兩塊錢，交給孟北海道：「煩你就去一趟，我們在這裡等你的回信。」孟北海就答應了。
這個錄事，姓單名習虛，住在觀音庵後門的偏屋裡。這時正彎著腰，兩隻手捧著一口小鐵鍋，在煤爐子上烤飯。一抬頭見孟北海進來，連忙將鍋放在一邊，說道：「請坐請坐。」孟北海一看這樣子，主人翁自己燒飯，也就不必要人家奉煙獻茶了。
簡簡單單，就把來意說了。同時掏出那兩塊錢放在桌上，說道：「小小一點潤筆，看在朋友面上，莫嫌少罷。」單習虛笑道：「做這一點事還要錢。」孟北海道：「你的境況，我深知，這倒不必客氣。不過有一句話，要宣告在先。這篇東西，今天下午就要。老哥能不能馬上就動手？」單習虛想道：「我從來做東西，也沒有逢到這限時刻要的，四六文章，一時怎樣抓得起來。但是說不行吧？又捨不得那兩塊錢。」孟北海看見他躊躇的樣子，知道他是立刻做不起來。便道：「我現在還有事，不能在這裡等。下午三點鐘，我再來罷。」說了，孟北海自走去。這裡單習虛急急忙忙，把飯吃完，將茶杯子裡的剩茶，倒了一些在硯池裡，一面磨墨，一面坐著出神。不知不覺之間，磨了一硯池濃墨。將墨放下，便把破網籃裡的書，清理了一下，共拿出三樣書，一種是《驕體文選》，一種是《驕體尺犢》，一種是《留青新集》。
把這三種書，前後翻了幾本，肚子裡便有了些詞藻，於是一面擬稿，一面塗稿，自己又深怕做遲了，趕不上鐘點，做了幾十個字，便站在門口，看一看對過小油鹽店裡的鐘。所幸自己在十一點多鐘就動了手，還不妨多多參考一下書。先做了一半，且把它謄出來。那文是：誠惶誠恐，謹奏者：橙黃桔綠，已盡三秋，水落冰凝，正逢十月。堯天舜日，人人誦太平之歌。墨雨歐風，處處有文明之象。花花世界，點綴維新，草草勞人，鋪張莫舊。花天酒地，京都為首善之區。西皮二簧，一域居全國之上。鼓吹風雅，良有以也。舉行菊選，不其然乎。伏維我梅又芳女士是幾生修到，姓同林處士之妻。一字不同，名步梅大王之後。清歌妙舞，因是宜人。杏臉桃腮，豈不如佛？豈止傾城傾國，真有滅種之才。原來胡帝胡天，便是化仙之容。
單習虛渾身搖搖擺擺，抖起文來，口裡哼著，覺得很是得意。最後兩句「豈止傾城傾國，真有滅種之才」，他以為這是進一步的筆法，禁不住心裡自誇，便提起筆來，圈了兩路密圈。這一段謄好，單習虛接上又撰後段。添減塗改，勉強做得兩百字，便又走到門口去看一看對過小油鹽鋪裡的鐘。這一看不打緊，嚇他一跳，原來兩點鐘，已經打過去了。掉轉身跑回屋裡，抓筆在手，往紙上便寫。寫了一句便用筆管戳著頭髮一陣，口裡哼哼，搜尋枯腸，拼命的構思。看看一張紙，快要塗完，大概字數不少，便又謄寫出來。那文是：是故霓裳一曲，不在人間。羯鼓三撾，恍如天上。言來嘖嘖，誰不拜石榴之裙。魂斷紛紛，客欲作牡丹之鬼。高山流水，鍾期許是知音。