崔老道誇口說：「無量天尊，老道並非未卜先知，只不過佔風望氣，觀天象而知徵兆。」
老者問道：「道長如此本事，不知在哪座名山洞府中修行？」
孟奔嘴快，不等崔老道答話就說：「什麼名山洞府，我家道長又無房舍又無錢，只在城南窯內眠，平日常到城門口擺攤兒算卦。」
老者聞言笑了一笑，說道：「原來是江湖手段……」隨即扭回身去，不準備再同崔老道多說了。
這事兒要在擱在平時，崔老道也不會計較，此刻卻意氣用事，心想：「看這老者頗不尋常，那些居於廟堂之中有身份有地位的人，向來輕視江湖伎倆，今日我若不顯些本事，連我這倆兄弟也得笑話我。」
崔老道動了這個念頭，哈哈一笑，說道：「萍水相逢，能遇上就是緣分，老道我今天是張天師賣眼藥——舍手傳名，給老兄你測個字如何？倘若說的準了，老兄幫我傳個名，說的不準還請不要見笑。」
那位大小姐對此不感興趣，勸老者別再理會這江湖老道，免得上當受騙，老者卻是好奇心重，說道：「好啊，有意思。」當即用筷子蘸著麵湯，在桌子上寫了個路字，說道：「道長剛才說得不錯，咱們正是在半路上萍水相逢，同為路人，那麼就請教一個路字。」
崔老道看了兩眼桌上的字，嘿嘿冷笑，說道：「言為心聲，字為心畫，看老兄這字寫得當真有幾分挺拔風骨，必是個敢作敢為不肯落後的人物，咱就是這個路字了，不知老兄想問何事？」
老者說：「道長就看看我是吃哪碗飯的吧。」
崔老道說：「路字口開頭，看來老兄跟貧道一樣，同是吃開口飯的。」
此言一齣，那老者和他身邊的幾個人，均是面露詫異之色。
楊方和孟奔心中暗笑，又讓崔老道蒙上了，那送棺材的老者怎麼看都不像種地的，字寫得又好，當然是吃開口飯的，而且吃開口飯的人太多了，江湖上算命算卦唱戲說書的都是吃開口飯，這種養尊處優的人不可能做苦累差事，做生意當官全要用嘴說，不也是吃開口飯嗎？不過崔老道隨機生變的本事，那真是誰也比不過。
老者說道：「不瞞道長，我的確是個生意人，如今要帶這口棺材去辦一件大事，尚不知此行結果如何，懇請道長指點？」
崔老道想也不想，說道：「這個路字，開頭是個口，結尾還是個口，口字裡頭沒東西，來時口中空，去時口中空，老道我說句不好聽的您別見怪，此字不是吉兆。」
老者聽罷若有所失，一時無言以對，在跟他送棺材的幾個人裡，那端肩膀的漢子忽然拍案而起，叫道：「老東主，你休聽這賊老道胡言亂語，他這江湖本事唬得住你，可不瞞不過我邊海龍，這三個分明都是掏墳挖墓的賊人，我進來就聞見他們身上有一股子墳土的陰氣，只怕身上還揹著賊贓，敢不敢把身後包袱開啟來看看……」
這位邊海龍話未說完，伸手從懷中拽出一把駁殼槍，他是想拔出槍來嚇唬人，虛張聲勢並非真打算開槍，誰知剛把槍從懷裡掏出來，那邊楊方的打神鞭就到了，出手太快，眾人只覺眼前晃了一下，勁風撲面，又聽「啪嚓」一聲響，再看邊海龍手裡的那把鏡面匣子槍，都被銅鞭打在地上砸壞了，震得邊海龍手上虎口破裂，身前的桌子也斷為兩截，呆愣愣站在當場不知所措，沒人看清楚那一瞬間發生了什麼，等邊海龍回過神來，明白是遇上硬手栽了跟頭，沒臉再呆了，轉身跑出小飯館，頭也不回，遠遠地逃走了。
楊方打掉了對方的駁殼槍，氣不長出，面不改色，臉上不動聲色，心裡倒有幾分得意，衝那老者一抱拳，道聲得罪了，這才收起銅鞭。
孟奔指著那老者，對面館老闆說：「打壞東西讓他賠啊，是他們這夥人先動的手。」
麵館老闆是個老實人，哪敢應聲，這時那位大小姐取出錢，說是打壞桌椅板凳，連同這些人的飯錢，一併給了麵館老闆，又問老闆夠不夠，麵館老闆哆哆嗦嗦接過錢，連說：「夠了夠了，把我這館子盤下也夠了，幾位客官隨意……隨意……」話沒說完，人已躲進裡屋，再怎麼招呼也不肯出來了。
那位邊海龍口中的老東主，站起身說道：「道長旁邊這位兄弟年紀輕輕，身手卻是不錯，只怕也不是裱糊匠吧，你們真是盜墓的綠林人不成？」
崔老道等人見對方這夥人文不文武不武，推著口大棺材，還有個帶槍的邊海龍跟著，說是走鏢的又不像，走鏢的最忌諱翻臉動手，既然被人家看破了身上包袱裡有明器，沒法再隱瞞了，但崔老道很會說話，他說：「實不相瞞，老道弟兄三個有名有號，江湖人稱鐵嘴霸王活子牙崔道成，賽狸貓打神鞭楊方，草頭太歲孟奔，我輩素懷忠義，要學古代俠烈之士，立志除暴去惡，扶危濟困。如今天下正亂，上無王道，下無王法，老百姓都沒活路了，我們兄弟不得不替天行道，前往雷公嶺草廬村，挖開了軍閥首領屠黑虎的祖墳，此去是要將這些東西換成糧食，用來救濟黃河兩岸的災民，咱雖低微貧賤，誓不拿不義之財，也不取無名之物，絕不是盜墓的賊寇。」
那老者聽完，再次仔細打量了一番崔老道等人，正色說道：「聞名久矣，也是老天開眼，讓我有幸遇見道長這等高人，有件大事要說給三位知曉。」
原來軍閥頭子屠黑虎，暗中盜挖古墓，把國寶賣與洋人，惹得天怒人怨，但世道荒亂，屠黑虎手握重兵，沒人管得了他，最近屠黑虎帶兵在開封活動，是想挖掘一座消失於北宋年間的古寺，這座古剎殿宇宏大，位於黃河邊上，稱為護國大佛寺，但黃河水患，自古已有，幾千年來，黃河泥沙淤積，使河床逐漸增高，所以說開封是天上河，河比城高，加上黃河幾次改道，大水多次淹沒這座古都，北宋仁宗年間開封是都城汴梁，在黃河邊上造了這座大護國寺，以求萬民平安，寺中供奉兩尊千手千眼佛像，一大一小，小的那尊千手佛是尊嵌滿珍寶的金佛，大宋王朝的無價之寶，沒想到後來黃河氾濫，發了場空前的大洪水，大水推動泥沙，徹底吞沒了大護國寺，到如今滄海桑田，朝代更迭，誰也不知道泥沙覆蓋下的大護國寺到底在哪了。
軍閥屠黑虎聽聞寺中那尊千手千眼佛像，乃是價值連城的重寶，便帶兵在黃河邊上尋找大護國寺的廢墟，妄圖挖出佛像，交給洋人換取一批軍火，這位姓趙的老東主，是個資財鉅富的大商人，年輕時喜歡遊歷冒險，異常痴迷於考古和文物，常找機會到海外回購流失的國寶，得知屠黑虎盜挖重寶之事，連寫幾封血書給當局，那些官僚們都收了屠黑虎的錢，個個要當好好先生，沒人肯做閒冤家，都推說沒有真憑實據管不了，趙東主急得沒辦法，計劃搶先找到大護國寺，挖出千手千眼佛像藏起來，免得重寶落入軍閥手中，落在軍閥手裡還好說，如果流失海外，身為炎黃子孫，今後哪還有面目去見列祖列宗，當逢亂世，以盜止盜，也是萬般無奈之舉，另外根據史書文獻記載，這座被埋在沙土底下的大護國寺中，還有個不得了的秘密。
這口大棺材裡，裝著「獵槍、電燈、頭盔、鏟子」等物品，帶獵槍是為了防身，怕遇見土匪，裝備全放在棺材裡，冒充送死去的親人還鄉，則是便於在軍閥佔據的地盤上行走，免得引人注目，又用重金請了個叫邊海龍的盜墓賊做幫手，不成想此人鼻子不錯膽子不大，色厲而膽薄，一動手就讓楊方給嚇跑了，剩下的人除了趙東主，還有他的侄女澹臺明月，另一個留著鍋蓋頭的下人，是趙東主的家僕趙二保，雖然沒什麼大本事，但跟在他身邊多年，也是十分忠誠可靠。
趙東主說沒了專門吃盜墓這碗飯的行家裡手相助，很難有萬全之把握，又要趕在屠黑虎之前得手，時間非常緊迫，來不及再找別人了，請崔老道等人務必相助一臂之力，事成之後，他願意拿出重金酬謝。
崔老道剛才都把大話說出去了，什麼素懷忠義，什麼俠烈之士，這等為國為民的大事怎能不做？他跟楊方和孟奔兩人商議了一下，反正只要是跟屠黑虎過不去的事，哥兒幾個都願意幹，何況還給錢呢，再說找一尊千手千眼佛像，也不是什麼了不起的大活兒，有楊方一個人前去已綽綽有餘，崔老道腿腳不利索，先由孟奔送他過黃河，過些天到黃河以北的高臺鎮會合。
趙東主得知楊方願意相助，深感欣慰，心想：「憑此人的身手，儘可以一當十。」
兩夥人當下在小飯館裡作別，楊方囑咐孟奔：「兄弟，你好生照看道長，我去幾天便回。」
崔老道說：「六弟啊，我看天時不對，可能真要鬧大災了，你們途中務必留神，此外那個屠黑虎太厲害了，他要真想在黃河邊上找尋這尊千眼千手佛寶像，難免不會跟你撞上，你自己也多加小心吧，記住哥哥這句話，寧在世上挨，不在土裡埋，千萬別意氣用事跟他較勁，古人有言‘霸王自刎在烏江，有智周瑜命不長，多少陣前雄猛將，皆因爭氣一身亡’，一旦遇上危難，三十六計走為上計，以你的本事，想要脫身不難。」
6
楊方說：「道長哥哥放心，我全都記下了。」心中卻想：「屠黑虎縱然了得，單打獨鬥我也不怵他。」
崔老道之前在小飯館裡佔了一個「路」字，算出趙東主此行不會順利，他那卦術十卦九不準，全是江湖上糊弄人的手段，但在世上混得年頭多了，看事看人真是準得出奇，暗覺來日大難，前路不祥，委實放心不下，再三囑咐楊方多加小心，然後跟著孟奔過黃河往北去了。
不表他們怎麼渡河，單說楊方一行四人，沿著黃河一路往東，那年月兵荒馬亂，出門不敢露白，都打扮成鄉下人，趕著那輛拉著大棺材的騾車，也沒有馬匹，因為有馬容易被殺人越貨的亂兵土匪盯上。
趙東主對楊方頗為倚重，他說：「先前聽道長管你叫楊方？這是兄弟的真名實姓嗎？」楊方說：「我一個沒頭鬼，爹孃都不知道在哪，哪裡有什麼真名實姓，當年我師傅是在楊縣方家山把我撿回來的，這不就姓楊名方了。」趙東主道：「原來如此，終歸是英雄不問出處，楊兄弟你的身世倒與我這侄女有幾分相似。」楊方道：「老東主這話從何說起？」澹臺明月聽趙東主提到了自己，忙道：「叔父，你別同他說。」趙東主說：「無妨，楊兄弟不是外人。」他又對楊方說：「我這侄女也是個沒爹沒孃苦命的孩子。」楊方奇道：「大小姐也生來無父無母？」趙東主說：「是啊，這件事的來龍去脈，連她自己也不甚清楚，我今天正好給你們說說，說這話是二十年前，還有大清國那會兒。」
清朝末年，趙東主還沒這麼富有，為了賺錢求學，跟英國人渡海下南洋投機冒險，不料在大海上遇到了狂風巨浪，座船險些覆沒，桅杆讓風打斷了，只能漫無目的的在海上漂流，直到水糧斷絕快要餓死的時候，忽然來了一夥海盜，皆著明時衣冠，他們把船拖到一座孤島上，那島上森林茂密，山中有個很大的洞窟，裡面蓋著許多房屋，宛如一座城池，趙東主隨著船上的俘虜，被海盜押進洞窟深處，就看裡面供著一尊泥像，也是古衣古冠頂盔摜甲，像是這些海盜的祖先之像，洞裡金銀珠寶堆積如山，盜首是個慷慨英雄的人物，對趙東主還算不錯，給吃給喝，問了他一些家裡的情形，又與他結為兄弟，有一天夜裡，盜首請趙東主來到一處石屋，請他飲酒敘談，說起了這個海盜洞窟的來歷，那是滿清八旗鐵甲入關之時，有一路明朝敗軍，在一位總兵的帶領下，逃到了大海荒島上做了海盜，那位總兵會看風水地理，看出這孤島形勢奇絕，可以佔據此島抗衡清軍，但島上的女人不能停留超過一年，否則風水就破了，一旦失了風水形勢，這個島也就完了，於是立下規矩，海盜們搶來的女人，要在一年之內全部處死，生下孩子若是女嬰，也一律殺了，絕不留半個活口，以免島嶼的位置洩露出去，引來朝廷大軍征剿，此後兩百餘年，盤踞在島上的海盜無不依祖訓行事，傳到如今這位海盜首領，去年在海船上搶來一個女人，這個女人容貌極美，又懷了盜首的孩子，兩人動了真情，盜首不忍心將她殺死，一年後生下一個女兒，如果讓人發現了，母女兩個都得被殺，恰在此時，趙東主所乘的船隻被群盜虜至島上，首領見此人見識舉止不凡，必不會久居人下，便跟他結拜兄弟，贈送了很多財寶，又把座船修好，讓他帶著自己的妻女，逃離這個孤島，結果在逃亡的時候，不巧被海島上的群盜發覺，這夥人跟忠於首領的海盜們發生了慘烈的火併，幾乎全死光了，洞窟裡的城池也被大火燒為了白地，僥倖沒死的都讓這場大火燒死了，那女子投海殉夫，只剩下趙東主懷抱兩三個月大的女嬰，乘船逃回了陸地，他從那以後發了家，把這個女孩視為親生骨肉，只知道那盜首複姓澹臺，逃出來的那天夜裡，大海上月明如晝，就取個名字叫澹臺明月，他身家性命和財產，可以說全得盜首義兄所賜，沒這個孩子他也不可能活著離開那座海島，澹臺明月自小天生喜歡騎馬狩獵，大概是巨盜之後，天性使然，趙東主拿她也沒辦法，寵得沒邊兒了，要星星不給月亮，只好遍請名師傳授弓馬劍術，但這次是和殺人不眨眼的大軍閥屠黑虎做對，實是要冒天大的風險，他告訴打神鞭楊方，萬一他此行有個三長兩短，請楊方一定照看好澹臺明月，因為他有預感這趟凶多吉少，但不能眼睜睜看著軍閥拿國寶去和洋人換槍炮，不得不以身涉險。
澹臺明月說：「叔父別說這些不吉利的話，我用不著別人照顧，您也不會有事。」
楊方以為只是到黃河邊上挖一尊千手千眼觀音的造像，在他看來根本不算什麼難事，能有什麼兇險？因此也勸趙東主寬心，屠黑虎不過是一介軍閥頭子而已，我打神鞭楊方連他的祖墳都掏了，他又能奈我何？
趙東主說：「楊兄弟超群出眾，卻不可因為英雄不羈，就甘於埋沒草莽，似你這番神技，怎能只用來盜挖軍閥祖墳，卻不思量做番大事業出來？」
趙東主在路上推心置腹談了許多，楊方心下不以為然：「讓這老東主連吃幾個月窩頭鹹菜，保準他再也顧不上憂國憂民了。」
這天下午，到了黃河邊上的一處古渡，此地是片河套，只見黃水翻湧奔流，轟隆作響，南邊黃土黃沙，地勢空曠，有幾間稀稀落落的土坯房，上面插著一杆破旗，寫著「古渡客棧」四個字，讓西風吹得獵獵作響，遠處有幾隻野狗在啃死人的骨頭，平野漠漠，望過去僅是幾個極小的黑點。
7
趙東主對照地圖看了許久，對其餘三人說據他多年收集考證的線索，北宋年間的大護國寺正在此地，殿堂佛塔都被橫河氾濫帶動的泥沙埋住了，軍閥屠黑虎卻以為這座古寺在開封城附近，所以軍閥部隊只在城牆周圍挖掘，離此甚遠，此處有個十分偏僻古渡客棧，先在客棧中落腳住下，再仔細尋找，定有所獲，儘量低調行事，別讓外人發覺。
楊方說：「東主有所不知，傳聞黃河古渡邊的客棧是處黑店，專賣人肉包子，你們推著口大棺材冒充送亡故之人還鄉，瞞瞞軍閥和草賊也就罷了，卻瞞不過那些開店老江湖，進去準被人家用藥麻翻，五花好肉切做包子餡兒，腦袋手腳和骨頭下水扔進黃河。」
那三個人聽了此言，立時感到一陣反胃，更覺得不寒而慄，世道這麼亂，賣人肉包子的事只怕未必是傳聞。
二保慶幸地說：「多虧六哥提醒，要不然咱們住在這裡，非吃了人肉餡兒的包子不可。」
楊方說：「兄弟，咱吃幾個人肉包子也不算什麼，像二保你這樣一身五花肉，卻是上好的包子餡兒，那店主肯定趁你不備，誑你喝下蒙汗藥，麻翻了扒個溜光，綁到剝人櫈上……」
二保驚道：「六哥，聽說開黑店的也是綠林好漢，他們橫不能不分好歹，見人就宰吧？」
澹臺明月說：「二保你別信他危言聳聽，他又不曾住過這個客棧，憑什麼說人家是賣人肉包子的黑店。」
趙東主說：「不得不防，楊兄弟說得沒錯，咱們用騾車拉著一口棺材，走在路上還好說，在客棧裡連住幾天，必定會招人耳目，楊兄弟依你之見，咱們該怎如何應對？」
楊方說：「按道兒上的規矩，只好多給店家些錢，把事情說明白了，讓人家別理會咱們的閒事。」
四個人商量定了，趕著騾車走過去，到了古渡客棧才發現裡外空無一人，屋裡積滿了灰塵，看樣子前不久黃河氾濫，這客棧裡的人早逃走了，只有這幾間低矮漏風的土屋在此，如此一來也省去了不少麻煩，趙二保不再擔心被做成人肉包子，興高采烈將騾子拴到門口，忙前忙後收拾屋子，這時天色將晚，風沙漸烈，風聲猶如鬼哭狼嚎，颳得天際間一片暗黃。
眾人有了這古渡客棧的房屋為依託，心裡安穩了不少，若是走在前不著村後不著店的去處，遇上這陣狂風，可沒有辦法過夜。
幾個人將那口沉重的大棺材搬進客棧，胡亂吃了些乾糧充飢，二保到灶下燒水，趙東主對楊方和澹臺明月說：「咱們必須趕在軍閥屠黑虎找到此地之前得手，時間不等人，今天夜裡好好休息一下，明天天一亮就開始尋找埋在沙土之下的大護國寺。」
楊方開啟棺材，看裡面有四支雙管獵槍和炸藥，如今這地方荒無人煙，夜裡除了有野狗餓狼出沒，還可能遇到土匪，需要帶槍防身，另外照明的電燈，挖土的鏟子，就連獵裝和乾糧等物也是一應俱全，看來準備的十分充分。
趙東主取出隨身的本子，其中有一頁描繪著護國大佛寺的佈局，找到其中任何一座殿堂或佛堂，再以此圖作為參照，就可以確定正殿的位置了，臥佛巨像和千手千眼菩薩，都在古寺的正殿裡，他說看古渡客棧幾間破屋後面，有一處土丘，比別的地方都要高出一塊，要是所料不錯，應該是護國寺的佛塔，那麼客棧土屋底下即是正殿。
楊方說：「此事豈不易如反掌，只要地方找準了，明天打個洞下去，到大殿裡挖出那尊千眼千手佛，多說一兩日，那便大功告成了。」
趙東主說：「沒那麼簡單，我有件事，要到了這裡才能跟你們說，關於北宋年間造於黃河邊上的大護國寺，還有個很可怕的傳說，你相信不相信……那尊千手千眼佛像底下鎮著黃河裡的妖怪。」
8
楊方聽出這裡邊有名堂，問道：「老東主，大護國的佛像下面鎮著什麼……山妖水怪？此話怎講？」
趙東主說：「那是很多年以前的傳說了，我擔心移動了佛像，會有想也想不到的禍事發生。」
澹臺明月說：「叔父不必多慮，那些野史志怪中的傳說記載，又豈能當真。」
趙東主說但願是我想得太多了，總之看見那尊千眼千手佛的寶像，也就知道是怎麼一回事了。
楊方又問：「挖到佛像之後，要裝在這口棺材裡搬運走？」
趙東主說道：「不錯，那尊佛像大小和常人接近，裝在棺材裡運過黃河，尋個軍閥找不到的地方埋起來，天底下不可能總這麼亂，軍閥頭子屠黑虎自持其勇，好殺不已，將來必犯天道之忌，難免不測之憂，遲早有他的一個下場，等到亂世平定之後，咱們再把千手千眼佛像取出來還之於民。」
楊方感覺此事頗有蹊蹺，還想追問趙東主千眼千手佛像下鎮著什麼妖怪，可趙東主上了歲數，連日趕路十分疲憊，到趙二保收拾乾淨的屋子裡睡覺去了，他也不好再去追問。
黃河古渡邊的荒廢客棧，裡面有七八間屋子是客房，都有現成的木板床，掃去灰塵便可就寢，趙東主住了最西頭的一間，此刻時辰還早，其餘三人就坐在前堂，點了盞煤油燈，整理棺材中的裝備，以便明日一早動手，客棧破屋裡四下透風，吹得油燈明一陣暗一陣，又聽外邊不時傳來嗷嗷怪叫，也分不清那是狼嗥還是風聲，氣氛格外詭異。
澹臺明月想起楊方說這是賣人肉包子的黑店，白天她倒不怕，此刻天黑下來，也不禁有些毛骨悚然，她責怪楊方說：「楊六，我看這客棧從裡到外，根本沒有剝人櫈之類的東西，你之前果然是在胡編。」
楊方心想：「我往常在江湖上走動，誰敢不尊我一聲楊六哥，偏你這大小姐不把我放在眼內，一口一個楊六，我要不嚇得你做上一夜噩夢，我也妄稱英雄好漢……」
楊方動了這個念頭，對澹臺明月和二保說，想不到這黃河邊上的古渡客棧竟已荒廢，人肉包子之事以前果真是有，這是我師傅親身所歷，那一年我師傅到這一帶做生意，一個人路過黃河邊的古渡客棧，看周圍當真是「荒村寥落人煙稀，野鳥無名只亂啼」，那時店裡有個寡婦當老闆娘，帶了兩個蠢漢做夥計，賣給我師傅熱騰騰一盤包子，我師傅一看那包子肉餡兒全是油，又香又滑……
澹臺明月聽得暗暗皺眉，二保則捂著嘴想吐：「六哥，你師傅吃了人肉包子？」
楊方說那倒沒有，我師傅那眼力，一看包子肉餡兒，覺得像是人的股肉，股肉在哪知道嗎？就是大腿屁股附近的肉，要不哪來這麼大油呢，故此起了疑心，忍著餓沒吃，夜裡在客棧的房間中睡覺，半夜三更前後，他老人家正睡在木板子鋪上，就聽有人在床底下，拿手撓他這個床板，「嘎吱嘎吱」的響啊，一聽這聲音，嚇得人渾身寒毛孔都張了嘴。
楊方能言善道，說得繪聲繪色，屋外又是鬼哭般的風聲，聽得二保怕上心來，卻又忍不住想往下聽，連問後來怎樣？莫非是黑店的人藏在床下，要把你師傅宰了當做包子肉餡兒？
楊方說不是，要是店裡的歹人躲在床下，他抓撓這鋪板做什麼？我師傅心裡也是納著悶兒啊，敲打兩下不響了，過會兒又撓鋪板，師傅他老人家點上蠟燭往床底下一照，我的個娘啊，是個沒有人頭的死人，可能是當天剛被害死，藏在鋪下還沒來得及收屍，腿上的肉都被割盡當了包子餡兒，不知道是屍變了還是怎麼著，這個無頭的死人在用手指撓床板！
澹臺明月知道這多半隻是楊方隨口說來嚇唬人的，但在荒廢的古渡客棧裡聽這些鬼怪之事，也沒法子不怕，心中惴惴難安。
楊方嘿嘿一笑，說咱都早點歇著吧，明天可有得忙活，說罷進屋關上房門，將打神鞭橫放在頭下，諸事不想，心頭一片空明，不久就睡著了，忽然起了一陣陰風，惡寒透骨，身上頓時起了層雞皮疙瘩，他睜開眼一看，屋門讓風給吹開了，從外走進來一個全身是血的人。
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楊方吃了一驚，一下子驚醒過來，發覺身上全是冷汗，再看已是夜半更深，屋門仍然關著，屋中哪有什麼渾身是血的人，他心說：「我隨口編了些人肉包子的事，只想嚇嚇那個不知天高地厚的大小姐，怎麼倒把自己嚇著了，深更半夜做這等怪夢，好沒來由。」
楊方的師傅金算盤下落不明，沒把摸金符傳給他，所以他行事不按摸金校尉的規矩，又在江湖上學了絕藝在身，膽色不同一般，但夢到什麼他自己也做不了主，看看房前屋子後沒什麼反常之處，倒頭又睡，剛閉上眼，陰風忽起，屋門又開了，從屋外走進一個全身血肉模糊的人，一步一步走到近前，楊方大叫一聲，從夢中驚醒，看屋裡什麼也沒有，冷汗溼透了衣衫，心頭狂跳不止，怎麼會連做兩個相同的夢？
他心想：「這可邪了，這古渡客棧裡鬧鬼不成？不過這時要出去把其餘幾人驚動起來，大小姐和二保非取笑我不可，我往後還有何面目同人說長道短？」
楊方從鋪板上下來，又在屋裡前前後後看了一遍，真沒有什麼古怪之處，尋付道：「疑心生暗鬼，我且不理會，看它怎樣。」於是躺下又睡，閉上眼頓覺陰風颯然，看那屋門第三次讓陰風給吹開，那滿身是血的人從屋外走進來，楊方頭髮根子全豎起來了，他也真是膽大包天，忍著沒動，隨著那人越走越近，他發覺那渾身是血的人好像要對自己說些什麼，隱隱約約只分辨出兩個字：「快逃！」
楊方心裡一驚，再看屋裡寂然如初，他一身的冷汗，江湖人沒有不信徵兆的，心說：「此夢真切無比，只怕不是什麼好兆頭，何況連做三個一模一樣的夢，這屋裡必然是有鬼啊，那個鬼是誰？為什麼要告訴我快逃？莫不是要出什麼大事？」
心裡邊正七上八下的功夫，已是破曉時分，澹臺明月等人此時都起來換好了衣服。
澹臺明月看楊方臉色蒼白神情恍惚，好像一夜沒有睡好，笑著問道：「楊兄，你臉色怎麼如此難看？莫不是昨天夜裡講鬼嚇我們，卻把自己嚇著了？」
楊方本來想告訴那三人夢兆不祥，只怕會有要命的事情發生，趕緊離開此地為好，但一聽澹臺明月這麼說，那是死也不肯丟這個臉，說道：「想到災民們苦難深重，愁得徹夜難眠。」
趙東主說道：「難得，楊兄弟身在江湖，卻有廟堂之志，睡覺也不忘黎民百姓的苦處，時值亂世，雖是販夫走卒，也該為國家傾盡一己之力，咱這次尋找千手千眼佛的寶像，不讓它落在軍閥屠黑虎手中，正是為了保護國寶。」
楊方順口應聲：「老東主所言極是，我等做成此事，便是塔尖兒上的功德。」
趙東主說：「好，那麼一會兒我等先去客棧後頭挖開沙土，看看下面有沒有佛塔。」
這麼一打岔，就沒提夜裡鬧鬼的事，楊方見趙東主等人已換了獵裝，從頭到腳全是英國貨，心說這叫狗長犄角……洋式啊，可人家穿這套行頭幹活確實方便，再看外邊大風呼嘯，颳起漫天的塵土，一行四人冒著風沙，來到客棧外面動手挖掘，沙土之下是乾枯堅硬的淤泥層，再往下挖了幾尺，看底下顯出古磚，果然是半截佛塔，趙東主興奮得眼中放光，北宋年間的千手千眼大佛寺，正殿就在黃河古渡客棧之下，他花了數年心血找尋線索，一朝功成，幾乎不敢相信這是真的。
楊方不知那尊佛像何以讓趙東主如此痴迷，也想盡快看個究竟，他帶著二保，又到屋裡後牆下去挖，挖到晌午時分，挖開一個很深的大坑，沙土下面露出整齊的瓦片，看來佛殿雖讓泥沙埋住了，但淤泥乾枯之後形成了一層封閉的土殼，時隔七八百年之久，殿堂依然在地下儲存得十分完好，揭開瓦片看裡面惛惛洞洞，陰森莫測，佛殿中樑柱腐朽，說不準什麼時候會發生垮塌，四個人便到屋外準備繩索電燈，又綁了幾根火把，要等待佛殿內積鬱了幾百年的晦氣散掉才敢下去。
此時風勢加劇，狂風嗚嗚作響，古渡客棧年久失修，屋頂是個木板棚子，下頭壓著乾草，忽然讓一陣狂風掀翻了，四人只好躲到土牆下面，一邊避風一邊吃些東西，可滿嘴都是沙土，吃了食物也難以下嚥。
楊方找機會問趙東主：「千眼千手佛下面到底鎮著什麼東西？這黃河裡真有妖怪不成？」
趙東主說：「不單是傳說，這黃河年年發大水，很早以前……」
楊方突然抬手做個噓聲，說道：「等等，我聽到有東西往咱們這來了，可不像是風聲！」
黃河古渡客棧處在河套裡，唯有西南方是曠野一片，目力所及，盡是黃土枯草，此刻狂風肆虐，沙塵飛揚，他探出頭向外張望，只看得一眼，登時倒吸一口冷氣，夜裡夢見鬼的事成真了。
趙東主等人發現事情有變，也起身往外看，就看黃土坡出現了一排小黑點，隨著距離快速拉近，看出是軍閥的部隊，前邊全是馬隊，蹄聲越來越響，轟隆隆勢如潮水，捲起了漫天的黃塵。
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