「派人搭著小船過去，管那些看熱鬧的人，每人收取一百兩銀子。」
「啊？」李管事徹底呆了。
姜沉魚目光流轉，笑得嘲諷：「世上哪有白看的熱鬧？你儘管去，不用怕。他們若問起，就說是宜國國君命令的，專門為他準備的煙花，平民百姓憑什麼跟著沾光？」
「可、可、可是……這一百兩銀子也、也、也……」也實在太黑了吧！李管事將後半句硬生生地吞了下去。一百兩，足夠普通百姓用一年的了。
「宜王還說了，若是交不出一百兩銀子的，就再去找人來看煙花，找來的人越多，那一百兩就平攤得越多。所以，最終交多少，就看他們在明日卯時前能拉多少人來，若是叫來了一百人以上，那麼多出的部分錢，就給他們。」
雖然這個命令非常古怪，但做了三十年的官家管事，李慶深知有些事情知道的越少越好，因此二話不說，就轉身去辦了。
待他走後，從始至終一言不發的赫奕，這才眯了眯眼睛，眸中精光若隱若現，緩緩道：「好事不出門，壞事傳千里……」
「所以，甚至不需要等到明日卯時，方圓十里所有人都會知道，陛下在我們的船上。」
「我的名聲盡毀。」魚肉鄉民本已是最令百姓咬牙切齒的事情，更何況他還是魚肉到別人的地盤上。
「但是，」姜沉魚學他先前的樣子抬頭，看著遙遠的天邊，「明天的月亮會比今天更圓。能賞到明夜更圓的月亮，這不是很好麼？」
赫奕定定地看了她一會兒，忽然笑了，越笑越大聲，最終從欄杆上一跳落地，撫掌道：「好，好！這買賣確實划算之極！這真是我活了二十四年來，最值得的一筆買賣。」頓一下，目光一定，望著她微笑，「你這個小姑娘真有意思。你絕對不是個普通的藥女。」
姜沉魚「嗯」了一聲。
「你也不是江晚衣的師妹。」
姜沉魚本想否認，但腦海中突然靈光乍現，最終坦白：「確實不是。」
赫奕的眼睛亮了起來，落到她臉上時，則沉澱為深邃的探視：「你是誰？」
「你猜？」
「此船的管事對你畢恭畢敬不敢有違，作為藥女，你的地位太高；作為官員，可惜你身為女子；作為領袖，你又太過年輕；如果猜你只是個因為好奇而跟著出行的貴胄千金，你又太過聰明了……」赫奕說到這裡搖了搖頭，「我猜不到。」
其實並非他笨，而是世上誰能料到，璧國的皇帝竟會派自己的妃子當間諜去敵國？想起自己微妙尷尬的身份處境，姜沉魚心中一黯，但嘴上卻笑道：「沒關係，你可以慢慢猜。因為此去程國，還需十多日，如果你能猜出我的身份，我就應你三件事情。」
「若是我猜不到？」
「那就換你應我三件事情。」
赫奕表情微變，雖然在笑，卻多了幾分詭異：「你可知道，這種賭不能隨便打。我以前認識一個女孩子，也是跟別人打賭，如果輸了，隨便對方提什麼要求。最後……」
姜沉魚截住他的話：「最後那個女孩子就嫁給了賭贏的人是嗎？」
赫奕眨眨眼睛：「原來你知道。」
姜沉魚嫣然道：「知道。」
「那麼，你就不怕？」拖出曖昧色彩地強調，恰到好處地停下，赫奕的眼睛，變得越發明亮。
「為什麼要怕？能嫁給宜王，是多少女子夢寐以求的事情。」
反將一軍，赫奕果然無言以對，怔了半天，只好低低地笑了：「有意思，有意思……我果然是上對了船，竟會遇到你這麼有趣的小丫頭。」
姜沉魚看著他笑，慢吞吞地說道：「有趣的事情還有很多，我保證，你絕對會不虛此行。」
這一趟，不虛此行的人，其實是她。
若非昭尹派她使程，她幾曾能料，自己竟能結識宜國的君主，而且還救了他一命，讓他欠下自己這麼大的人情？
藉著放焰火，吸引江邊的百姓圍觀，然後又以非常霸道的強權徵收銀兩弄得怨聲載道。要知道天下間的事，傳得越快、鬧得越大的只會是醜聞。所以，斂財是假，傳訊是真。當人人都知道宜國君王在使程的官船上時，昭尹再心狠手辣也沒用了。他能捨得了二百八十人，還能捨得二千八百人、兩萬八千人不成？此事傳揚越廣，要滅口消證就越難。即使他再氣再怒，也只能眼睜睜地看著船隻平安出境。
一場危機就此化為無形。
恐怕從鬼門關頭走了一趟回來的船上眾人還不自知。唯一知情的，也只有她自己，和眼前這個看似豪邁不羈，其實八面玲瓏的宜王了。
與他打賭要三個承諾，贏了固然最好，輸了也無妨，她的身份一旦曝光，他能怎樣，還真的想娶她不成？無論是她求他，還是他求她，兩人間的羈絆一旦產生，就不會消逝。這是一枚絕世好棋，如能善加利用，將來必有作為。
而這樣的棋子，在海的那一邊，還有很多、很多……
夜空皓瀾，分明是同樣的天與地，但這一刻於她而言，一切都已經不同。
最起初，她的世界很小很小，只有自己家的院子，然後某一日，無意看見了姬嬰，世界便多出一塊，圍繞著姬嬰而轉，待得進了宮，便又擴出一片，但終歸還是狹隘。
但是現在，現在她站在船頭，臨江而立，所有的星光全都照得到她，輕風吹過來，送來兩岸的花香。前程未卜，又何嘗不是擁有無限可能？只要善加把握這些可能，她就能夠擁有最後想要的結局。
不再害怕了。
不再迷茫了。
也不再縮手縮腳。
這是她的天與地。
要當謀士，並不意味著她臣服於昭尹，一切起源，只不過是為了讓自己過得更好。而聽從昭尹的安排前往程國，也並不是真的要幫昭尹成功，只是為了體現自己的價值，以期待站到更高的命運之上。一如她這一刻，救宜王，為的是救下這一船的無辜者，也為自己爭取到另一份機緣。
這樣寬廣的天與地啊……
姜沉魚看著看著，眼中有霧氣慢慢地升起。
冥冥中好像有什麼東西就此丟失了，再也找不回來，再也恢復不成原來的樣子；但另有一些東西開始昇華，彷彿破繭而出的蛹，幻化成了蝴蝶。
「陛下。」她側頭，「長夜漫漫，要不要與阿虞下一局棋？」
赫奕笑，眼角彎起，帶出三分戲謔三分自得與一分似有若無的寵溺：「我的棋可下得很好哦。」
姜沉魚學他的樣子笑了笑：「真巧，我也是。」
夜風輕輕地吹，江水靜靜地流。
江邊人頭攢動，越來越多，抱怨聲，哀求聲，吵鬧聲，彙整合了兩人下棋時的背景，與空中飛竄的煙火一起，烙為永恆。
第二日卯時，當晨曦落到江上時，船伕們抬著一隻只箱子上船，排列成行，再開啟蓋子。
兩眼佈滿血絲顯得有點憔悴的李管事捧著書冊稟報道：「昨夜共有三千六百七十九人觀看了焰火，並上繳現銀。除少部分人還沒交齊外，其他共收繳到四千二百零九兩銀子。已經清點完畢，請姑娘過目。」
姜沉魚看著那一箱箱的銀子，淡淡一笑。
倒是與她對弈的赫奕一改之前昏昏欲睡的樣子，從座椅上跳起，衝到那些箱子面前，喜道：「很好很好，都收上來了，都是我的……」正要伸手去抱，姜沉魚使個眼色，船伕們立刻啪啪啪地將蓋子又全部蓋上了。
赫奕驚訝地轉頭道：「這不是給我的麼？」
「誰說是給你的？」
「可你們明明還欠我四千……」
姜沉魚伸手，李管事會意地遞上自己的算盤，她伸手撥了撥，邊算邊道：「我們撞沉了陛下的船，理應賠償船上貨款共四千六百二十六兩。但是，陛下現在住在我們的船上，吃我們的用我們的，每日三餐按百兩計算，還有點心茶水宵夜，再加五十，至於更換的衣衫鞋襪，和日常所用，馬馬虎虎再加八十。還要打點侍女的佣金，給下人的賞錢……」
赫奕急了，忙道：「等等，我為什麼要給賞錢？」
然而姜沉魚不理他，將算珠撥得飛快：「再加上房費，一天所花共三百一十兩，按十五日後到程國算，共計四千六百五十兩。還有我們送宜王去程國，宜王身份尊貴，當以貴賓價計算，那就再加一千兩的旅費。如此一扣除，陛下還需給我們一千二十四兩銀子呢。我知道陛下現在沒錢，沒關係，等船到了程國，我們派人跟陛下去驛站取，就不算這自取的車馬人工費了。」
赫奕呆呆地看著她，過了許久，放長吁口氣，苦笑道：「我現在就從船上跳下去，還來不來得及？」
姜沉魚嫣然：「陛下難道沒聽說過‘上船容易下船難’麼？」
赫奕伸著手指，朝她點了半天，最後無奈地拍向自己的額頭：「你厲害，你厲害，棋下得好，賬也算得精，我算是服了。」一邊說著，一邊朝船艙走去。
姜沉魚喚道：「陛下，棋還沒下完呢。」
「不下了！省得等會兒若是輸了還要給你銀子，本王要睡覺去也，誰也不得打攪……」聲音漸去漸遠，周遭有幾個婢女忍不住，笑成一片。
李管事問道：「姑娘，這些銀子要搬到艙底麼？」
「你派幾個人，留在此處。待得過了午時後，將這些銀子發還給百姓們。」
「啊？」
姜沉魚笑了笑：「不過，不說宜王還的，就說是皇上聽聞宜王胡亂收錢的事，所以撥了筆官款補償他們。」
「是。」李管家露出明瞭之色。
姜沉魚看著桌上下了一半的棋，其實她和赫奕棋力相當，膠凝一夜也沒有分出勝負，再下下去，赫奕也未必會輸。但他不再下下去，自然是因為見收到了這麼多銀子，表示此事已經傳揚得很廣，性命應該無憂了，所以賣個面子給她離席而去。
而自己化解了一場殺機，雖然可以推脫為並不知道皇帝要殺赫奕，但無論如何，終歸是壞了昭尹大事，所以，用昭尹的名義發這筆錢，替他博取些贊名收買些人心，也算是補救之法。如今正是用人之計，昭尹縱然惱她，也不會對她怎麼樣。此趟程國若事情能成，他一高興，也許就不追究了。
不管怎麼樣，事情已經做了，人也已經救了，有些事情她可以掌控，但有些事情擔慮也沒有辦法，走一步算一步吧。
當船隻最後行駛到天池鎮，鎮上一片風平浪靜，船員們安然地購物裝貨時，姜沉魚望著人來人往、彷彿與平日並無什麼不同的埠頭，不禁升起一種恍惚感來。
昨夜那驚心動魄的陰謀，究竟是真實存在過，只不過因為被她破壞而沒有發生，還是，僅僅只是敏感多疑的自己憑空想出來的一場虛無？
無論如何，陽光如此明媚，照在船伕們鼓起的手臂上，閃爍著汗水的光華；照在侍女笑鬧的眉眼上，軟語嬌音悅耳如鈴——生命如此美好。
只要還存在著，就是好的。
想到這裡，她提裙也走下船去，抓了一抔泥土，放入腰間所佩的香囊中。
彼黍離離，行邁棲棲。
璧兮璧兮，吾心如噎。
一願父母康健，膝下恩逾慈；
二願公子平安，歡容長相侍；
三願盛世清平，待我歸來時。
【番外】船上時光
船上時光漫漫，凡塵俗世到了此處彷彿就變得曠遠了。
海浪輕拍，沙鷗飛鳴，陽光暖洋洋地照在甲板之上，溼漉漉的風吹拂在臉上，恰到好處的清涼。
沉魚依著欄杆，望著一望無際的深藍色海面，陽光在指縫間幻化成七色弧光，如此旭暖，如此祥寧，如此美麗的五月天氣，反而滋生出某種不真實來。
江晚衣提著藥箱經過。她看到了，下意識地問：「有人病了麼？」
江晚衣衝她一笑：「還會有誰。」
她頓時領悟過來——宜王，是有傷在身的。看來既然船已出海，他也不想再遮掩了。當即道：「我同你一起去。」
兩人走向花廳，遠遠便看見赫奕趴在窗旁的貴妃軟榻上，由兩個美貌侍女伺候著，一個喂他喝酒，一個幫他捶腿，好不愜意。
見他們進去，赫奕招手道：「你們來得正好，這十八年的女兒紅剛開封，酒味正醇，再加上老天給面子，趕上這麼風平浪靜的好天氣，一起共飲幾杯吧？」
江晚衣微微一笑，沒說什麼，走過去將藥箱放下，其中一位侍女搬來凳子讓他坐，又極識眼色地挽起赫奕的袖子墊好墊子供他把脈。
赫奕則舒舒服服地臥著，就著另一名侍女的手吃了顆荔枝，然後轉過頭盯著江晚衣，忽然道：「我喜歡你。」
江晚衣的手一抖，差點從他脈上滑下去。
侍女們捂唇吃吃地笑。
赫奕眨眨眼睛，慢吞吞地說道：「因為，你是唯一一個見我在喝酒，也不勸我停下的大夫。」
江晚衣這才明白自己被擺了一道，鬆口氣的同時，又有些哭笑不得：「這只不過是因為我知道，即使勸你戒酒，也是沒用的。」
「不錯。」赫奕豎起大拇指，「人生在世，若不能喝酒、不能吃辣、不能親近美女，還不如殺了我算了。所以，其他都可將就，唯獨這三樣事情，是萬萬妥協不得的。」
侍女們笑得更是厲害，花枝亂顫。
姜沉魚看在眼裡，心道這位宜王果然不是普通人，才一晚上就已和船上諸人打成一片，令得這些平日裡規規矩矩的下人們也敢在他面前想笑就笑，毫不遮掩。
身為君主，卻絲毫沒有王者的架子，是該說他與眾不同好呢？還是說他另有圖謀好呢？
她正在暗自揣測，江晚衣已搭脈完畢，一邊起身去開藥箱，一邊道：「陛下所受的乃是內傷，被陰柔之氣傷及心肺，再加上又被冷水浸泡，如今寒氣已經滲至經脈各處，如果不盡早根治，一旦留疾，後患無窮。我先用銀針為你疏通經絡，拔出寒氣，再開藥方滋補。幸好船上各色藥材一應俱全，而陛下的身體又一向強壯，調理上十天半月，應能痊癒。」
「神醫就是神醫，這畫脂鏤冰掌的傷，別的大夫見了無不頭疼，到了你這兒卻不過是小事一樁。」赫奕讚歎著，目光卻一轉，落到了她身上，「聽說這位虞姑娘是侯爺的師妹，想必醫術上的造詣也相當不弱。我這個人嘛，其實挺怕痛的，但如果是美人來落針的話，心情就會大好，心情一好也就不怎麼覺得疼了，所以，不知可否勞動虞姑娘的玉手？」
江晚衣怔了一下，轉頭看向姜沉魚。她今日穿的乃是一身雪青色長袍，外罩黑色大披風，肌膚在陽光下，顯得幾近透明。縱然臉上長著紅斑，但如畫眉目，又豈是瑕疵所能抹殺？因此赫奕稱她為美人，倒也不算是錯。
由此不禁嘆息——有些美麗果然是遮掩不住的。
一如此刻用藥物將自己破相了的沉魚，一如曾經粗布麻衣蓬頭垢面的……某個人。
想到那個人，江晚衣恍惚了一下，等他回過神來時，姜沉魚已洗淨了雙手，來接他的藥箱。
他微微驚訝，忍不住低聲問道：「你會針灸？」
姜沉魚搖頭。
「那你還……」
姜沉魚唇角微微上揚，露出一個諷刺的笑容：「他都不怕死，我有什麼好怕的？」
這……江晚衣呆住，卻做不得聲，只能眼睜睜地看著她將箱子裡的銀針取出來，然後坐到榻旁。赫奕面對美人，果然極其配合，酒也不喝了，主動褪去外袍，露出後背。
他雖然瘦，卻不是皮包骨頭的那種，肌肉紋理有致，再加上養尊處優，膚白勝雪，因此往桃紅色的錦緞上一躺，還顯得很賞心悅目。
侍女們羞紅了臉，別過頭去不看，卻又忍不住偷偷地看。
倒是姜沉魚，面對半裸的男子，既不扭捏也不羞澀，無比鎮定地從針包裡拔出一枚針來，以拇、食、中三指夾持針柄，以無名指抵住針身，架勢十足地在火上淬了淬，然後瞄準某個部位紮下去。
江晚衣一看她落針的方位，心中一抖。
果然，針剛落下，赫奕整個人就劇烈一震：「哎喲！」
姜沉魚按住他，見她面色沉靜，不似玩笑，赫奕的嘴唇動了幾下，但最終沒說些什麼。
姜沉魚繼續拔針，淬火，然後落針。
赫奕終於忍不住，齜牙扭頭：「虞姑娘，你確信你沒有扎錯？」
她「嗯」了一聲。赫奕想了想，帶著疑惑的表情還是乖乖趴回去了。然後姜沉魚紮下了第三針，這一次，不止江晚衣失聲「啊」了一聲，身後兩個侍女更是發出尖叫：「哎呀，流血了！」
兩顆血紅色的珠子，慢慢地從針眼裡湧出來，宛如一朵花，綻放在雪白的脊背上，格外醒目。
赫奕這次連喊的氣力都沒了，抬起一張慘白的臉，大概是因為過於疼痛的緣故，眼睛裡依稀浮現著水光。
姜沉魚道：「別怕，陛下，還有六針就完了。」
赫奕回她一個比哭還難看的笑容，然後伸出一根手指，衝江晚衣勾了勾，江晚衣心中一嘆，走過去拍她的肩膀：「還是我來吧。」
姜沉魚道：「不行，陛下不是說非要美人落針的麼？」
赫奕連忙一把拉住江晚衣的手，用無比熱切的眼神望著他，急聲道：「啊，東璧侯！朕突然發現，原來你竟是如此鍾靈毓秀、英俊不凡，朕決定賜封你為——天下第一美人！」
江晚衣的表情頓時變得無比怪異，一旁的侍女，忍俊不禁開始哈哈大笑。
姜沉魚原本還是一臉肅穆正經的模樣，然而側頭間，伸手覆唇，笑意遮擋不住，終究是溢位了幾分。
笑聲從大開著的窗子一直一直飄傳出去，便連船尾的廚房都聽見了。
一名廚娘道：「聽這笑聲，肯定宜王又出什麼洋相了。」
另一名廚娘道：「自打這宜王上船後，就熱鬧好多呢，天天都歡聲笑語的。啊，你說他真的是皇帝嗎？」
「當然是啦，侯爺和將軍他們都親口確認過的，哪還能假？」
「從沒見過這樣的皇帝呢。」
「是啊，真真是頭回見到這樣的皇帝呢……」
後史書有載：
赫奕，宜之十九代君王，少好遊，嗜酒，可連舉十數爵不醉。精於商，惰於政，情通明，性豁達，可與販夫走卒相交也。故又稱——悅帝。