薛採聽到她的笑聲後目光徒然而變，轉頭神色複雜地看了她一眼，然後起身緩緩道：「薛採明白了。薛採願以一死，還家門清白。」說完，便一頭朝旁邊的欄板撞了過去。
尖叫聲頓時響成一片。
幸得旁邊的羅公公雖然年邁，身手倒是極快，在最後關頭一把抱住，因此薛採雖撞在了石板上，但只是暈了過去。
薛皇后驚乍之下，幾乎沒暈過去，旁邊一干女官紛紛勸慰。照理說鬧成這個樣子，皇帝怎麼也不能再袖手旁觀了，可殿內還是靜悄悄的，沒有絲毫動靜。
為什麼會這樣？姜沉魚不禁起了幾分疑慮。這時一宮人匆匆跑上石階，高聲報道：「啟稟聖上，淇奧侯已至，現正門外候見。」
殿內傳出一聲音道：「宣。」聲線無限華麗，宛若遊走在絲綢上的銀砂，低迷撩人。
一干人等這才明白過來，原來皇上遲遲不表態，是在等公子。而只要公子來了，這天下，就沒有他解決不了的事情呢。眾人不禁紛紛面露喜色，尤其是姜沉魚，一時間心如小鹿亂撞，手腳都無措了起來。
淇奧侯姬嬰。
乃姬貴嬪的胞弟，世襲一等侯，業精六藝，才備九能，少年揚名，先帝贊之，賜封號「淇奧」。
淇奧二字，本出自《詩經·衛風》：「瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。」而世人都認為，這二字再是適合他不過。
姜沉魚曾在父親的壽宴上遠遠地見過他，自那之後，便再也難以忘懷。此刻一聽說他來了，又是羞澀又是期待，當下凝目望去，只見一白衣男子跟著宮人出現在玉華門外。
周遭的一切頓時黯然消退，不復存在。
只剩下那麼一個人，慢慢地、一步一步地、極盡從容地，像是從宿命的那一頭，浮光掠影般的走過來。
沒有任何語言能描述他醉人的風姿哪怕萬一，沒有任何詞彙能形容他超然的氣度哪怕分毫……如果你見過廣袤無垠的草原上，溶溶月華一瀉千里的景象，你必會想到他這頭長達腰際、光可鑑人的黑色長髮；如果你見過靜寂無聲的山巔上，皚皚白雪綿延無邊的景象，你必會想到他這身輕如羽翼、纖塵不染的白色長袍。
墨般的黑，與玉般的白，除此之外，再沒有其他顏色。
如此簡單，如此素淡，卻又如此的動人心魄。
公子姬嬰。
是他，真的是他，又見到他了……
姜沉魚的手，在袖中慢慢握緊。就在昨天，母親還笑言道：「我家沉魚這樣的人品相貌，當今天下，想來想去也只有姬家的公子嬰，才配得上。我們姜家聯同薛、姬二家，乃璧國三大世家，正可謂是門當戶對。沉魚，你意下如何？」
嫂嫂當時也在旁邊幫腔道：「想那淇奧侯，是何等的風流人物，帝都的適齡女子們，哪個不眼巴巴地望著他，沉魚啊，這可真的是樁好親事，只要你點個頭，我們這便去求親。要辦趁早，否則再等幾年，昭鸞公主大了，恐怕，就輪不上你嘍。」
而今，她望著這個很有可能成為自己的夫君的男子，只覺得一顆心，如同滲透在水中的顏料，悠悠盪盪地化了開去……
姬嬰走上臺階，自曦禾身側走過，隨宮人進了景陽殿。曦禾一直垂著頭，直到殿門合起，才抬起頭，寶石般深邃的黑瞳由淺轉濃，表情難分悲喜，因太複雜而看不出個所以然來。
姬嬰進去大概一盞茶工夫後，羅公公出來傳喚道：「皇上宣皇后晉見。」
薛皇后望了曦禾一眼，非常不安地起身進去。進得殿內，只見太醫正在為薛採上藥，皇帝與姬嬰都站在一旁靜靜觀望。薛皇后連忙跪下道：「臣妾教侄無方，還請皇上恕罪。」
皇帝轉過身來，微微笑道：「起來吧。」
明亮的燈光映著他的臉，璧國的現任國主昭尹，是個極其英俊的少年，眉眼彎彎，總是帶著一種似笑非笑的神色。但薛皇后心中非常清楚，和顏悅色不過是假象，這位季姓的少年君王是出了名的心狠手辣。
她忐忑不安地湊近榻前，急聲道：「太醫，我侄兒撞得可嚴重？」
太醫為薛採把完了脈，回身行禮道：「回皇上皇后，薛公子無大礙，只需休養一陣子便能康復。不過……」
「不過什麼？」
「不過他額頭之傷，恐怕會留疤。」
薛皇后一顫，再看向昏迷中的薛採，心裡又是酸澀又是內疚。她這侄兒從小就是全家人的掌上明珠，不但頭腦聰慧，相貌也是百裡挑一的好，而今破了相，雖只在額上，但畢竟是有了瑕疵。
正黯然神傷時，感應到某個視線，她抬起頭，只見姬嬰朝她微微一笑道：「男兒大丈夫，區區疤痕不算什麼，皇后勿需為此多慮。」
薛皇后感激地看了他一眼，再將目光轉向昭尹，昭尹眉色淡淡，依舊不動聲色。她再度下跪，悽聲道：「皇上，小採年幼無知，衝撞了曦禾夫人……」剛說到這裡，昭尹便抬起手來，制止她繼續往下說。
薛皇后心想：完了，此劫終是難逃。
這時一個容貌清秀的太監悄悄從側殿貓著腰走了過來，薛皇后認得，那是昭尹的心腹田九，只見他進來後屈膝跪下，喚了一聲「皇上」。
昭尹立刻回身道：「如何？拿來了麼？」
「是。」田九說著，從懷中取出一長匣子，畢恭畢敬地呈至皇帝前。
昭尹開啟蓋子，眉毛又是一彎，朝身旁的姬嬰笑道：「淇奧果然好計，如此一來事情便可解決了。」說完，轉身將匣子遞給了薛皇后。
薛皇后滿心疑惑地接過，只見裡面放著一軸黃絹，展開一看，首先映入眼簾的是「增壹阿含」四字，字跡徘徊俯仰，容與風流，正是先帝御筆親題。
昭尹悠悠道：「皇后可知這是何物？」
薛皇后遲疑了一下，答道：「可是……先帝親筆抄錄的《增壹阿含經》？」
「沒錯。皇后知不知道它的來由？」
「聽聞……前朝雲太后病重，先帝為表孝順，親手抄錄了這首《增壹阿含經》，為伊祈壽。之後此經便一直供奉在定國寺中，視為天下孝之表率。」
昭尹點點頭，目光中閃爍著一種難言的情緒，令他看上去更加不可捉摸：「皇后與小薛採今日豈非正是從定國寺回來？」
薛皇后心頭一震，忽然醒悟過來，驚道：「皇上的意思是？」
昭尹將目光別了開去，注視著書案旁的一樽銅製人首司晨靈獸微笑不語。見他那個樣子，薛皇后知道自己猜對了——沒想到皇帝居然肯幫她！
聽聞太后這幾日鳳體欠和，若她自稱是為了太后而將這軸御經從定國寺取回，今天的事情就會變得截然不同。
她是正妃，又有先帝御卷在手，曦禾即便身懷聖旨，也需恭身避讓。如此一來，薛採令曦禾連同聖旨一起落水之事便可大事化小，小事化了……薛皇后心頭震撼，一方面固然是為大禍消解而喜，另一方面則是對皇帝此番的意外偏袒而詫異：
昭尹，她的夫，她十四歲便嫁他為妻，迄今六年。他對她素來禮儀有加、親暱不足，真正可算得上是相敬如「賓」。五年前他被姬忽的絕世才華所傾倒，三年前他恩寵溫婉可人的姜畫月，如今對美貌絕倫的曦禾更是捧若明珠，天下皆知。
可是，在今天的這件事上，他卻選擇了維護她……一時間，五味摻雜，有點點甜蜜，又有點點辛酸。
當即恭身下跪，感激道：「臣妾謝皇上隆恩！」
昭尹的目光依舊停留在銅獸之上，悠然道：「皇后，今日之事便到此為止，皇后乃國母，當以後宮祥寧為重，朕希望以後不再出現任何與此事有關聯的後續。」
薛皇后明白這是警告她不得因此而對曦禾懷恨在心、伺機報復，看來皇上雖然表面上是幫了她，但心還是偏在曦禾那邊。心中好不容易泛起的些許漣漪也隨著這一句話沉澱了下去，她低眉斂目，儘量將聲音放得很平和：「是，臣妾謹記。」
「很好。」昭尹終於回過頭來，瞥一眼旁邊的太監道，「羅橫，去宣旨吧。」
那聖旨想必是她進殿前便已寫好的，羅公公聽得命令，連忙開啟殿門，在眾佳麗好奇的目光中走到曦禾面前，抖開黃緞聖旨，朗聲宣讀道：「維圖璧四載，歲次辛卯，二月己未朔十七日乙亥，皇帝若曰：於戲！內則之禮，用穆人倫，中饋之義，以正家道。諮爾長秋府中郎將薛肅第七子，孝友至性，聰達多才，樂善為詞，言行俱敏。奉太后懿旨動修法度，彰吾朝盛世，表先帝勳功。今雖誤驚帝旨，冒犯天威，奈孝字為先，不予追究。另夫人曦禾，柔閒內正，淑問外宣，賜封永樂，賞明珠十串，絲緞百匹，黃金千兩，以銘慧芳。欽此。」
四扇殿門大開著，跪在門外的曦禾，與跪在門內的薛皇后，同時抬起頭來，目光遙遙相對。
落在一旁的姜沉魚眼中，只覺這場景好生怪異，仿若滄海浮生，便這麼悄悄然地從兩個女子的視線中流了過去。
而曦禾素麗的臉上依舊帶著淡淡的笑，笑容裡卻有懨懨的神色，令人完全猜不出她心裡究竟在想些什麼。
羅公公走至她面前，提醒道：「夫人還不謝恩？」
曦禾這才將目光從薛皇后臉上收回，如夢初醒般的整個人一顫，然後勾起唇角，笑得格外妖嬈：「謝吾主隆恩，萬歲萬歲萬萬歲。」
姜沉魚輕籲口氣，此事可總算是解決了。再轉眸看向殿內，見姬嬰站在皇帝的龍案旁，表情雖然平和，但皇上看他的眼神里卻蘊著欣賞，看樣子……這辦法是他想出來的吧？也只有公子，會用這麼平和簡單卻最實際有效的方法處理事情。
曦禾在宮女們的攙扶下搖搖晃晃地站起來，但畢竟跪的時間太長，起身到一半，便又跌了下去。太醫連忙快步奔出，羅公公命人架來了軟轎，將曦禾抬回寶華宮，隨著紛紛擾擾的一干人等的離去，景陽殿前終得安寧。
姜沉魚剛待跟姐姐回宮，突見姬嬰從殿內走出來，兩人的視線不經意地交錯，姜沉魚頓時心跳驟急，幾乎連呼吸都為之停止。
然而，姬嬰的目光並未在她臉上多加停留，很快掃開，匆匆離去。
寂寂的晚風，吹拂起他的長袍，宮燈將他的影子拖在地上，長長一道，絕世靜邃，暗雅流光。
姜沉魚痴痴地望著他的背影，直到姜畫月重重推了她一把，取笑道：「還看？人都沒影了。」
姜沉魚臉上一紅，剛想辯解，姜畫月已挽起她的手道：「我們回去吧。」
回到嘉寧宮，姜畫月屏退左右，放開她的手，表情變得非常複雜，最後長長地嘆了口氣。
「姐姐？」
姜畫月低聲道：「沒想到，淇奧侯竟是如此人物……呵呵，這麼簡單就解決了此事，太后的懿旨，真虧他想得出來！」
姜沉魚垂頭笑道：「這不挺好的麼？兵不血刃就化解了一場干戈……」
姜畫月白她一眼：「你是好了，只要能見到姬嬰你還有什麼不好的？」
「姐姐……」
「卻是讓我白歡喜了一場，本還以為曦禾這次能和皇后鬥個兩敗俱傷呢，沒想到半途殺出個姬嬰，皇上在書房等這麼久，果然是在等他來救火。曦禾這回，可算是栽在他手上了！」
姜沉魚沉吟道：「曦禾夫人之所以那樣咄咄逼人，不過就是抓住了聖旨落水一事，可是薛採當時身上也帶著先帝的御卷，孝字大於天，即使皇帝的聖旨，在先帝的御卷面前，也不得不讓了。這一招，雖然簡單，但亦是絕妙。」
「什麼當時身上帶有先帝的御卷？分明就是現去定國寺取的。」姜畫月嗤鼻，忽似想起什麼，開始咯咯地笑。
「姐姐又笑什麼？」
「我笑曦禾機關算盡，白跪這麼半天啊。」姜畫月說著打散頭髮，坐到梳妝檯前開始卸妝，「真是可惜了，本是扳倒皇后的最佳機會，可惜就這麼白白地丟掉了……沉魚，你可知道曦禾今日輸在了哪一步麼？」
姜沉魚遲疑道：「因為……公子插手的緣故？」
姜畫月瞪著她：「你呀，看見淇奧侯，就跟丟了魂似的，滿腦子都是你的公子了！」
姜沉魚羞紅了臉，姜畫月見她這個模樣，只能笑著搖頭嘆道：「好吧好吧，就當這是一個原因吧，不過，這恰恰說明了最重要的一點——曦禾雖然受寵，但除了皇恩，再無其他。」
姜沉魚心中一顫，聽懂了弦外之意。
「今日這事若是換了我，我都不需要自己去殿前跪乞，只需讓父親聯同朝中的大臣一起上摺子，痛訴皇后教侄無方，縱侄行兇，導致聖旨落水，觸犯天威。到時候，一本接一本的摺子壓上去，就算有先帝的御卷那又怎麼樣？也保不住薛氏一家。所以啊……」姜畫月一邊慢條斯理地梳著長髮，一邊得意道，「再傾國傾城、再三千寵愛又怎麼樣？沒有家族背景和朝中勢力在後頭撐腰，這皇宮阿修羅之地，又豈是區區一人之力所能左右？」
姜沉魚低下頭，沒有接話。
「我以前還是太抬舉她了，視她為勁敵，現在再看，也不過如此。事關薛氏時，便連皇上也只想著如何護住薛氏，而不是如何給他的寵妃要個公道。所以說，泥鰍終歸還是泥鰍，再怎麼折騰，也翻不出池塘……」
姜沉魚突地起身，道：「姐姐，我要回去了。」
姜畫月一愕，隨即明白過來，眼中閃過一絲嘲諷，笑道：「我知道你覺得這爭風吃醋、明爭暗鬥的事情噁心，不愛聽。但是想想你可憐的姐姐我，每天都活在這樣的日子裡，指不定哪天被算計了的人就是我呢。罷了罷了，這其中的滋味，外人又豈能懂得？我也只是一時牢騷而已，你不愛聽，我不說了便是。」
被她這麼一說，姜沉魚不禁慚愧起來，上前握了她的手道：「姐姐，我不是不愛聽，只是……」
「我明白的，不說了。」姜畫月看向銅鏡中的自己，縱然眉目依舊如畫，但眼眸早已不再純粹，哪還是當初那個待字閨中不諳世事的姜大小姐？再看身後的妹妹，只不過三歲之差，卻恍似兩類人。她已因經歷風霜而憔悴，而妹妹卻依舊被家族所庇佑著，像晨曦裡的鮮花一般純淨。一念至此，不禁很是感慨：「想來咱們家最好命的就是你，不但父母寵如珍寶，而且聽說還給你安排了同淇奧侯的婚事？」
姜沉魚咬著唇，半晌，輕點下頭。
「多好，你對他不是仰慕已久了麼？如今，終於能得償所願了。」
「此事還沒成呢……」
「怎會不成？當今帝都，能配得起那個謫仙般的人兒的，也就只有妹妹你了。」姜畫月淡淡一笑，「他的本事你今日里也見識到了？皇上對他極為倚重，不但朝中大事，現在便連後宮內務都開始聽他的了。姬、姜兩家一旦聯姻，就不怕薛家了。瞧，你的眉頭又皺起來了，一聽到這種爭權奪勢的事情你就厭惡，傻妹妹啊，你嫁的夫君不是平民百姓，而是當朝重臣，你又怎脫離得開這是非之地呢？」
姜沉魚心中清楚姐姐說的是事實，正因如此，反而覺得更加悲哀。她對姬嬰，是真心傾慕，可對家族而言，卻更看重聯姻的好處。這世間，果然一旦沾染了榮華富貴，便再無純粹可言。
姜畫月從梳妝匣中取出一支珠釵，釵頭一顆明珠，足有龍眼大小，散發著瑩潤的光。
「這是宜國使臣進貢來的稀世之珠，當今世上只有一對。皇上分別賞了我與曦禾一人一顆。這顆叫長相守，她那顆叫勿相忘。我請巧匠將它打製成釵，如今送於妹妹，就當是給妹妹大婚的賀禮吧。」
姜沉魚連忙跪下謝恩，恭恭敬敬地接過，珠釵入手，映得肌膚都變成了幽幽的藍色。
姜畫月凝望著那支釵，眼神柔軟，卻又溢滿滄桑：「願你真正能如此名一般，與良人長相廝守，恩愛白頭。」
長相守……麼？真是個好名字。
姜沉魚捧著那支釵，心中百感交集。然而，這時的她和姜畫月都不曾預料到，正因為這對明珠，她們，以及曦禾，還有今日這起事件所關聯到的所有人的命運，全都糾纏在了一起。
叫長相守的，恰恰分離。
叫勿相忘的，偏偏消弭。
一腔悲歡古難全，世事從來不如意。