德蘭尼挑了下眉毛故意加重語氣說道：「他們是不招人，但麥克米倫上校一個電話就讓她變成例外了。」

盧卡斯還是一頭霧水。「所以，」他悄悄地問德蘭尼，「她知道那個專案了嗎？」

「我能聽見您說的話，」她插了一句，「我當然知道。當埃及政府部門——哦，我忘了說，埃及也是同盟國一員呢——表現了對這個專案的興趣後，一切就水到渠成了。」

「我們已經完成一部分了，」德蘭尼說，「正準備打電話給你呢。」

在盧卡斯坐在凳子上準備歇口氣的時候，德蘭尼繼續解釋著他的研究結果，從他在棺材底部切割下來的那一小塊薄片來看，他可以確定這個雪花石棺是所謂的某種東方品種，「它是方解石的一種，比你在歐洲所看到的所有石膏都要硬一些，你看。」德蘭尼從抽屜裡拿出那塊石片放在櫃檯上，再用滴管蘸取一種透明的液體滴在了上面，石片上瞬間冒出了許多細微的泡泡，而後又很快消失了。「是鹽酸的反應，如果是質地軟一些的雪花石是不會冒泡的。」

「這種石膏一般是古埃及人用來製作卡諾匹斯罐的，」西蒙繼續說道，「尤其是用來存放法老重要器官的那些罐子。」

「你的意思是我們研究的骨罐是某個法老的？」盧卡斯問。

「不，」西蒙回道。「根本不是的。」儘管聽上去她對那棺材的瞭解遠遠不止這些，但這時德蘭尼卻接過了話。

「這種特殊的雪花石只有埃及和敘利亞的某些地方有。」

「貝達的撒哈拉沙漠那裡，」西蒙說，「或是白沙漠那塊。」

「大概三千年前就有了。」

「我現在就可以告訴你，」盧卡斯很高興終於有個地方是自己可以出一分力的了，「那個骨罐的歷史應該不超過兩千年，離現在大概一個世紀左右或者不到兩個世紀。」

「你怎麼知道的？」德蘭尼吃驚地問。

「它蓋子上的拉丁文告訴我的，其中一部分文字是來自於《聖經》中的一個篇章。」

「很好，那正是你的專長。」德蘭尼不得不承認。

「其他的那些標記呢？」西蒙已經儼然一副共事者的樣子了，「對於那些標記，你有什麼進展嗎？」

儘管她已經完全適應了，但盧卡斯依舊很難接受她的到來。這個專案分配到他手中時可是嚴格保密的，因此他猶豫著，不知道該不該坦白自己的研究程式，「我還在研究它們。」

「也許我可以幫忙。」

德蘭尼點了點頭表示鼓勵，但盧卡斯依舊選擇了無視。

「我們真的得去那個存放石棺的房間看看了，」西蒙說，「我們對德蘭尼教授現有的東西已經研究得夠徹底了。」

「叫我帕特里克。」德蘭尼插了句，西蒙微笑了一下。「但我想她是對的，」他盯著盧卡斯又加了一句，「我們可以先把這些地質資料傳送給哥倫比亞特區，不過麥克米倫上校很快又會不滿足的。」

德蘭尼繼續說：「畢竟他真正想知道的是這石棺裡面究竟是什麼。」

「難道你不想嗎？」西蒙問。

「我們不開啟它，就沒辦法用放射性同位素探測法來探測這骨頭的年代，」德蘭尼抱怨道，「如果我再不快點測出結果，他們恐怕要削減對我的資金支援了。」

盧卡斯感覺自己置身於一片炮火之中。

「那個石盒必須要開啟。」德蘭尼作了個總結。

「那什麼時候呢？」西蒙問，「現在我有權利去看了。」

「好，好，好，」盧卡斯放棄了，「我們來開啟它。」

「什麼時候？」西蒙依舊窮追不捨。

「今晚，博物館閉館以後。」

接著，以免今晚發生意外，他讓德蘭尼把報告寫了下來，並複製了一份塞在書房門下，接著便轉身離開了屋子。他知道開啟石棺是一件不可避免的事情，但現在離他真正去做就剩下幾個小時了，有一種冰冷而麻木的感覺爬上了他的手臂。雖然這件事必須完成，但他一點也不想去做。

天哪，安迪•勃蘭特就站在走廊上，還假裝在研究礦物學和地球物理學系的公告板上的一隻飛蟲。盧卡斯心想，他到底偷聽到了多少？

「請問，和德蘭尼教授在一起的那個美女是誰？」安迪八卦道。

「你不需要知道，」盧卡斯下樓梯時甩給他這麼一句話，因為只有一隻眼睛的緣故，他不得不用一隻手扶著欄杆。走到凱斯內斯郡人的展覽櫃旁，他看見那裡站著三個捧著筆記本的初中小孩。勃蘭特之前說的果然是真的，最小的一個小孩正向著玻璃伸出顫抖的小手，另一個小孩則在旁邊慫恿著他：「摸一下！我賭你不敢！摸一下！」

那個男孩照做了，然後奪門而出，一邊尖叫一邊甩著手臂，就像他剛剛捅了一個馬蜂窩似的。盧卡斯完全理解這種心情。