那兒有一處狹窄但容易通行的斜坡，通向一片平滑的白色沙地。穆斯塔法緊隨其後，她的父親舉著提燈走在最後。到達洞底時，拉希德博士緩緩轉過身，高高舉起提燈，整個溶洞在燈光下突然變得像一隻巨獸的血盆大口，洞頂懸掛著成千上萬顆鐘乳石，有的小而尖利，有的則寬大粗鈍，就像從天而降的巨大牙齒。

「天啊，」西蒙驚道，「我覺得自己像約拿一樣。」

「真主與我們同在。」穆斯塔法喃喃道。對於那些對神靈總是抱著打趣而非敬畏態度的孩子來說，這無疑讓他們見證了神力。

「我們現在有更多的證據了，」拉希德博士感嘆道，他的話在四面的石灰牆間迴響著，「證明幾百萬年前這裡曾是一片海洋。」

西蒙都不知道該從哪裡看起了，周圍盡是形態怪誕的各色岩石，有的似漣漪有的似漩渦。琥珀色的牆壁佈滿褶皺的掛飾，有些是垂直條紋，還有些橫著的流石，就像堆在衣櫥裡的亞麻床單一般。即便只是匆匆掃了一眼溶洞內部，也不難發現一個麻煩：根本沒有任何跡象表明這裡有個墓穴，更不要提石棺了。

難道儲藏室的那些古本殘卷中記載的大部分都是正確的，獨獨這裡記錯了？或者有沒有可能這墓穴早在千年以前就被發現，然後劫掠一空了？

西蒙在溶洞裡晃了一大圈，打著手電筒仔仔細細地檢查了每一個角落和縫隙，搜尋著有沒有一條可能通向深處某個房間的通道。就在她想放棄的時候，一絲涼涼的微風拂過她的臉頰，比這洞內空氣的溫度要低上一些。因此她又退了回去，風又吹動了她的眉毛，於是她更加仔細地檢查起了這塊地方。

無數年月的滲流和侵蝕使得這塊牆壁有了瀑布的樣子，就在這隱秘的瀑布後面，她發現了一個隧道，在前面根本看不出來，但繞到後面就可以發現那洞口的寬度竟足夠一個人通過。最棒的是在手電筒光線照到的地方，她可以看見遠處的牆壁上刻了些圖案。

「這裡很美，」穆斯塔法說，「但我想我們是白跑一趟了，阿里巴巴可沒有住這裡。」

「話可別說死，」西蒙招手示意他們過來，「看這裡！」

兩個男人立刻靠了過去，拉希德博士舉著提燈照向那條隧道，牆壁非常平滑，牆面也是特別的灰白色，像是很久以前粉刷的。西蒙摳了一下牆面，便掉下了一小片油漆，露出了暗黃色的岩石。

她興奮了起來。

儘管隧道頂有些低矮，垂懸的鐘乳石也幾乎被全部剷除乾淨，僅有的又長起來的一些也不過匕首的長短，而且隧道的寬度足夠讓任何種類的聖壇、石棺或著墓室建造者希望放入的裝飾物通過。她小心翼翼地走著，留意到之前看到的刻在岩石上的圖案，便停下檢視了一番，儘管圖案在長年累月的侵蝕下已經有些模糊，但無疑是一隻豬。

聖安東尼的守護動物。

這簡直比在那兒找到一條鑽石項鍊還令她激動。

「還有什麼疑問嗎？」她邊把手電筒照向那個圖案邊炫耀道。

前面的隧道突然向右邊拐了過去，又向左一個急轉彎，接著他們便來到了一個房間，有著高高的圓頂，還有被粉刷過的平滑的斜壁，儘管大多數油漆都已經掉了或是褪了顏色，但天花板邊緣還殘留了一些藍金相間的壁畫，畫中描繪的是聖徒初期一些著名的事件。比如其中一幅，聖安東尼在前面領頭，後面跟著那群與眾不同的豬；還有一幅，他頭頂光環，對面的人坐在王座上。毫無疑問，這幅刻畫的就是他和羅馬國王戴克裡先斡旋，為早期的基督教殉道者辯護的場景。在國王的腦後盤旋著一隻黑色昆蟲，彷彿在對他耳語什麼。西蒙從沒見過這麼奇怪的畫。

而其他的畫作和這兩幅畫相比，不像出自同一個人之手。那些畫作比較粗糙，只用了紅與黑兩種顏色，而且上面的人和動物像孩子畫的簡筆畫一樣，一些圖案甚至都重疊了。然而，這些畫都圍繞著一個主題——暴力與恐懼。許多豬在烤架上抽搐著，聖安東尼被長著犄角的惡魔們撕成了碎片；一堆骷髏，骨頭還在汩汩地冒著鮮血。這最後一幅畫會不會是用來描繪惡性皮膚病的一種死亡方式？如果真是這樣，也太奇怪了，據說聖安東尼是可以抵抗這種惡疾的。

「它就在角落裡，」耳邊響起父親的聲音，其中充斥著敬畏，「就在那裡，那個石棺。」

將視線從天花板那些令人不安的壁畫上移開後，西蒙循著提燈的光亮走到房間最深處，那裡的一塊岩石深處雕鑿出了一個壁龕。如今基督教徒們所沿襲的古希伯來的傳統中，這些壁龕被稱作kokh，在拉丁語中被稱為loculus。這個壁龕頂部拱起，壁架上還放著一對紅色黏土罐，其中一個缺了蓋子，露出一截緊緊卷著的卷軸。西蒙忍不住想用手指推開那捲軸。

真正的寶藏其實藏在兩個罐子中間——一個雪花石材質的盒子，鐵鏈將笨重的蓋子和罐部緊緊地拴在了一起。她第一眼根本沒有發現它，不過這並不奇怪，因為這個盒子被安置在壁龕的最深處，而且藏在一片深重的陰影當中，即使近在眼前也很有可能被忽略。

即使在那些對古代藝術品的神秘見怪不怪的人眼中，那石甕也有其魔力。人生中第一次，西蒙感覺到自己的脊柱本能地戰慄了一下。

顯然穆斯塔法並沒有受到影響，他察覺到這裡也許會留存一些戰利品，於是立刻衝向那些罐子，開啟了那個密封罐的蓋子，瞥了一眼裡面。

「又是廢紙！」他厭惡地喊道，接著又走到石棺前面，「這裡面是什麼？」他興奮地問，聲音在其餘的空房間裡迴盪著。不一會兒，他又扯著鐵鏈問：「我們要怎麼開啟這個盒子？」

「我們不準備開啟它，」西蒙回道，「別試了。」

「我們不是過來尋寶的，」拉希德博士斥道，拿著提燈走近了些，「這是一次考古探險。」

這個年輕的導遊顯然不理解這兩者的區別，他的目光來來回回地盯著西蒙和她的父親，急切地想要一個更好的解釋。

「我們所在的不是王陵，」西蒙說，「因此這些棺材中不會有金面具或是銀酒杯，這裡只有骨頭。」

「只有這些？」穆斯塔法不可置信地問，「廢紙和骨頭？我們大老遠來就為了這些？」他轉頭就走，嘴裡還嘀咕著，「最爛的活兒，我接的總是最爛的活兒。」

西蒙低下頭看向石棺，藉著提燈的光亮，她看見了許多符號和銘文。這大概便是這幾個月的成果了吧——幸福的幾個月，而解讀這所有的符號文字大概要花上更多的時間吧。但她可以確信的一點是——她找到了埃及的聖安東尼的墳墓，就是那個著名的基督教修道主義之父，那個與派去折磨他、檢驗他對主的忠誠的惡魔鬥爭的勇士。誰知道那些古本卷軸還會告訴她什麼呢？

再抬頭看向天花板上的圖畫，她幾乎快相信這些粗糙且殘忍的畫作是出自那些惡魔之手了。

突然，某件事情讓她感到非常古怪。

她發誓那張聖徒四肢被扯斷的畫中，聖安東尼原本是站著的，但現在卻趴在了地上，一隻嘰嘰喳喳的怪物在他背上跳來跳去，像是一隻猴子，卻長了條燕尾。

而本來坐在王座上的戴克裡先國王也沒了，反而變成了一隻咧著嘴笑的狗，也可能是一隻鬣狗取代了他的位置，頭帶王冠，手持權杖。

更奇怪的是那群鳥——那群黑色的小鳥——白牆、天花板甚至整個房間裡都畫著這些鳥。就在她準備詢問父親時，卻發現他也在不安地盯著這些鳥看。

「他們原來，」西蒙問，「就在那裡嗎？」

接著那些鳥動了——但不是飛，而是爬，比起麻雀反而更像是昆蟲，它們從石縫間和沙子裡鑽了出來。

蠍子。

那裡有上百隻蠍子，它們一齊豎起那一蜇致命的尾巴並抖動著。西蒙從沒想過這裡竟有一處巨大的蠍子洞穴，而這蠍子窩可能幾千年來從沒被打擾過。

這時前面的洞穴響起一聲驚呼，是穆斯塔法的聲音！「把它們從我身上弄下去！救命啊！把它們弄掉！」

西蒙立刻直起身子向隧道跑去，每踏一步她都能感受到腳下蠍子殼碎裂的聲響。她能感受到父親就跟在她的身後，但他突然被什麼絆到，摔倒了，差點把她也給推倒了，他的腿被鋸齒形的石頭刮破了。就在她扶他站起來時，穆斯塔法的叫聲變得更大了。

突然天花板上什麼東西掉到了西蒙的頭髮上，她伸手把它撥下來時卻被它的螯夾了一下。

西蒙一手提著燈，一手攙扶著一瘸一拐的父親走出隧道，先右拐，再左拐，到了第一個洞穴，穆斯塔法就在那裡，但幾乎面目全非了。他在地上扭動著，密密麻麻的蠍子就攀在他的身上，他胡亂地揮舞著手臂，踢著腿，一隻拖鞋都被他踢飛了，直直地掠過了她的頭頂。

「快阻止它們！快阻止它們！」穆斯塔法尖叫道，但西蒙根本沒辦法拋下父親去救他，她的父親此刻正靠在她的肩上，呼吸沉重，她必須在她父親體力不支前帶他逃出這個洞穴。在經過穆斯塔法時，她停了下來，舉著燈在他身上晃了晃，希望至少能為他驅走一些蠍子，同時還用腳踩死了許多。這時，她父親的腳陷進了沙子，她也逐漸無法承受父親的重量了。

猛的穆斯塔法伸出一隻手抓住她的腳踝，這時突然出現另一隻蠍子對著他的手腕蟄了一口，於是他立馬鬆開手去扯開那蠍子。

這一舉動嚇掉了她手中的提燈，滾到了斜坡底下，於是她立刻拽著身旁的父親向洞口爬去，她父親重得就像一袋水泥似的。早晨金色的陽光透過洞口射了進來，西蒙迫使自己適應這樣刺眼的光線，在意志的驅使下，她一步一步地挪向洞口。當她最後從洞口出來的那一霎那，她感覺自己就像逃脫鱷魚利嘴的小魚一樣。他的父親跌坐在一座沙丘上，用嘶啞的嗓音索要著水，他腿部的血液像是流乾了一樣。

她把水壺送到他的嘴邊後便轉身走向洞口。

「別去！別去！」拉希德博士警告著她，鹽水沿著他的下巴滴了下來，「現在已經來不及了。」

但她必須去試一試。她彎著腰折回洞內，用手電筒照了照墓室前面的洞穴，她不用走近也知道穆斯塔法已經死了，在這樣恐怖的襲擊下沒有人能存活。那死去的場景很駭人，她知道自己永遠都不會忘記，也永遠不會原諒自己。他四肢張開趴在沙子上，好多蠍子游走在他的身上，其中一些蜷著尾巴，揮舞著蠍螯，簡直就像在用跳舞來慶祝它們的這場殺戮一樣。

其中一隻還處在攻擊狀態的蠍子氣勢洶洶地爬向西蒙的腳趾，她立刻用腳踩死了它，還把它碾成了粉末，然而就在西蒙準備借一旁的石頭蹭掉鞋底的殘渣時，她發現那條致命的尾巴依舊憤怒地抖動著。

當她再次走向石棺和黏土罐時，她清楚地知道自己將會做什麼——她將引發一場軒然大波。