[法]莫里斯·勒布朗

奧坦絲小姐由於受不了她叔父埃格羅奇公爵的壓制，毅然決定同一個向她獻殷勤的男子羅西尼私奔。她的叔父逼迫她嫁給了他的侄子，這侄子有精神病，關進了精神病院，她的陪嫁錢也被叔父私吞了。她請律師要她叔父在一份檔案上簽字同意退還這筆錢，但遭到了拒絕。

這天是埃格羅奇公爵請了好些客人來舉行狩獵的日子。奧坦絲決定趁機騎馬出去，羅西尼在半路上接她。

這是一個涼爽而平靜的早晨，奧坦絲順著蜿蜒的小道賓士了半小時光景，來到了鄉間大道旁。她勒住馬，四下裡沒有一點兒聲響。羅西尼準是熄滅了汽車馬達，把車藏在十字路口旁邊的矮樹叢裡了。

她下馬把它隨隨便便地拴在樹上，好讓它可以輕易地掙脫開，並奔回家去。她朝前走到大道的第一個路口，正如她所料，羅西尼從矮樹叢裡躥出來，把她一把拉了過去。

「快！快！你總算來了，真是太好了！」

他倆上了汽車，他把車開出，正要加快速度的時候，忽然不得不剎住車，因為從右邊的樹林裡傳出一聲槍響，汽車突然搖晃起來。

「一隻前胎爆了！」羅西尼驚呼道，趕緊跳下了車。

這當兒，由樹林裡又傳來了兩聲槍響，汽車微微抖動了一陣。

羅西尼吼道：「後輪兩個車胎也爆了……見他的鬼！這是哪個流氓乾的？」他爬上路邊的土坡，卻不見人影。他大聲咒罵：「現在可麻煩了，要修好這三個車胎得耽誤好個幾鐘頭！……可是你在幹什麼呢，親愛的姑娘？」

奧坦絲下了車：「我要回去了。我要弄清究竟是誰幹的。我總不能待在這兒好幾個鐘頭，等你把車修好。」

「那你到底還跟我私奔嗎？咱們的整個計劃……」

「這事明天再討論吧。回家去，把我的行李帶回來……暫時再見吧！」

她匆匆撇下他，幸好那匹馬還在那兒，於是她騎上馬賓士而去。

在經過哈林格古堡時，她碰到了埃格羅奇公爵請來的客人，年輕的瑞寧伯爵，他正牽著馬站在那裡。

她跳下馬來喊道：「剛才發生了一件莫名其妙的事，我乘坐的汽車中了三槍。這裡只有你，是不是你開的槍？」

「是的。」瑞寧老實答道。

她氣呼呼地說：「你怎麼敢這樣做？誰給你的權利？」

「我不是在行使什麼權利，小姐，我只是在履行一項職責。」

「什麼職責？」

「保護您不讓一個男人叫您陷入麻煩而從中獲利。今天早晨我聽到了您跟羅西尼先生的談話。我承認自己這樣出面干涉太過魯莽無禮，不過我甘願冒這個險，目的是讓您再多考慮幾個小時，慎重從事。」

「我已經充分考慮過了，先生。我一旦決定做一件事，就絕對不會變卦。」

「小姐，您有時會變卦的，否則您怎麼會來了這兒。」

奧坦絲一時也鬧糊塗了，一肚子的怒火消了不少。她驚訝地望著瑞寧，覺得他確實與眾不同，能幹出不同凡響的大事。她這時意識到他並非別有用心，按他的話來說，他只是作為一位紳士對一名誤入歧途的女士履行職責罷了。

瑞寧挺溫柔地說：「小姐，我知道您現在26歲，父母雙亡，7年前跟埃格羅奇公爵的侄子結為夫婦，可是那位侄子神經不健全，不得不給禁閉起來。這使您沒法辦理離婚手續，您的陪嫁錢也被您的叔父吞沒了。您仰賴他生活，精神深受壓抑。很多年以前，公爵的前妻跟現任公爵夫人的前夫私奔了，這對被遺棄的男女出於仇恨而決定把兩人的幸福聯結在一起，可事後他倆發現這第二次婚姻並不美滿。您遇到了羅西尼先生，他愛上了您，建議您跟他一起私奔。您其實並不喜歡他，可您煩悶無聊，覺得虛度了青春年華，渴望出現奇蹟，渴望冒冒險……一句話，您接受了他的餿主意，幼稚地期望這樁醜聞會使您的叔父不得不考慮他對您的託管權，歸還給您一個獨立的生活權利。這就是您的如意算盤。眼下嘛，您最好進行選擇，是不是把自己交給羅西尼先生。」

她抬起兩眼望著瑞寧。他這種嚴肅認真的建議，就像一個知心朋友除了表示忠誠之外別無任何企圖。

沉默片刻之後，瑞寧把兩匹馬拴好，便去察看古堡那扇又重又厚的大門。大門被兩塊厚木板交叉釘住了，一張20年前的封條說明自從那時起就沒人進出過那座宅邸。

瑞寧扳下一根支撐門框的鐵棍，用它撬開腐爛的木板。他伸手進去，用一把小刀開鎖。轉瞬間，門就給開啟了，裡面是野草叢生的院落，有一座頹敗的樓房，它的兩邊是塔樓，中間是更高一點兒的觀景樓。

瑞寧伯爵轉身對奧坦絲說：「您現在不必著急，今天晚上再作出決定吧。羅西尼先生如果能再一次說服您，那我就決不再擋您的道。在這之前，就先跟我做個伴兒，探視一下這座古堡吧。反正這是一種最好的消遣，我已經預感到不會沒意思。」

他有一種迫使人遵從的說話方式，彷彿既在指揮又在央求似的。奧坦絲無可奈何地跟他走上了樓房門前的幾級臺階，那扇大門也被兩條木板交叉釘死了。瑞寧用剛才使用的方式把門撬開，兩人便走進寬敞的前廳。屋裡面的牆上掛著一些帶有圖案的盾，盾面鏤刻著一隻鷹屹立在一塊岩石上面。另有一道門讓垂下來的蜘蛛網遮擋住了。

「那明顯是通往客廳的門。」瑞寧說。

那扇門比較難開啟，他用肩膀猛頂幾下才推開半邊的門。

奧坦絲一語不發地觀望著這種強行闖入的行為，他幹起來倒像是個蠻熟練的行家裡手。他猜到了她的想法，便轉身用嚴肅的聲調說：「我一度幹過鎖匠行當咧。」

她忽然抓住他的胳膊，小聲說：「聽！」

他傾聽了一下，低聲說：「真是怪事！」一陣清脆的聲音從不遠的地方傳來，是落地大座鐘的嘀嗒聲。在這座沉寂了20年的古堡裡，那座鐘居然還在走動，真可說是一種無法解釋的神奇現象。「可是很久沒人進入這座樓房了啊！沒人給那座鐘上弦，它根本就不可能連續走20年！那是怎麼回事呢？」

瑞寧開啟三扇窗戶，推開百葉窗。正如他所料，他和奧坦絲是在一間客廳裡。室內毫不凌亂，椅子都放在該放的地方，一件傢俱也沒缺。雖然原來住在這裡的人走掉了，但他們常讀的書啦，桌子和支架上的小擺設啦，都在原處擺著呢。

瑞寧檢查了一下那座古老的落地大座鐘，透過鍾櫃門上橢圓的玻璃看到了鐘擺。他開啟櫃門，發現那條懸掛鐘擺的鐵鏈已經鏽得快斷了。

這當兒，鍾咔嗒一響，規規矩矩地敲響了8下。

「真是太離奇了！」奧坦絲驚呼道。

「看上去這座鐘製造得很簡單，不上弦，連一個星期都走不了。」

瑞寧彎身察看，從鍾櫃裡掏出一根挺長的金屬棒。他把它舉到亮處仔細看看。

「哦，原來是個長筒望遠鏡！」他納悶地說，「可幹嗎把它藏在鍾裡面呢？……而且焦距對到可以看到最遠的地方……」

那座鐘像往常那樣又敲響了第二遍，當、當、當8下。瑞寧把鍾櫃門關上，審視著手裡拿著的望遠鏡。隨後，他倆穿過一個通往另一間屋的穹門走進去。那裡是一間吸菸室，佈置得挺別緻，有一個擺放槍支的玻璃櫃，裡面的隔架上卻已空空如也，旁邊的牆上掛著一份日曆，日期是9月5日。

「噢！」奧坦絲驚叫道，「跟今天恰好是同一個日子！真是個叫人吃驚的巧合。」

「20年前的今天，就是他們離開這裡的日子。」

奧坦絲說：「這一切真叫人難以解釋。」

「最叫我納悶的是這個望遠鏡為什麼給扔在了鍾櫃裡面的角落裡。從一樓這兒的窗戶望出去，只能看到花園裡的樹木，從別的窗戶望出去恐怕也一樣，因為我們是在山谷裡，看不到遠方的地平線。人得爬到塔樓頂上去才用得上望遠鏡。咱們上去看看吧，好不好？」

這建議激起了她的好奇心，她毫不猶豫地跟隨他上了樓。

他倆上到二樓，找到那通往塔樓頂上的螺旋形樓梯，便攀登上去。塔頂平臺四周有6英尺高的圍牆環繞著。

「以前這些想必是雉堞牆。」瑞寧伯爵說，「你看這兒，一度是碉堡牆上的槍眼，後來給堵住了。」

「不管怎麼說，」奧坦絲答道，「望遠鏡在這兒也派不上用場。咱們還是下樓吧。」

「慢著，」瑞寧說，「按照邏輯推理，這裡想必有縫隙缺口可以望到鄉野遠處，用得上望遠鏡。」

他縱身一躍，攀登到護牆頂上，從高處眺望整個山谷的景緻：花園啦，參天大樹啦，遠遠山丘上的小樹林啦，七八百米遠處還有一座坐落在廢墟上的塔樓，從上到下都攀滿了蔓藤。

瑞寧從牆上跳下來，察看圍牆上那個用泥土堵塞的槍眼，那上面如今已長出青草。他把草拔掉，挖掉泥土，清理出一個直徑5英寸的圓洞。他把那個長筒望遠鏡插進去，正好使它不晃動，然後就彎身通過望遠鏡朝外眺望，他的視線越過濃密的樹梢上方和山巒凹地，直達那座攀滿蔓藤的塔樓那邊。

他靜靜地凝視了半分鐘，隨後挺直身子沙啞地說：「太可怕了……真是太可怕了！」

「怎麼了？」她關心地問道。

「你自己看看吧！」

奧坦絲彎身調整了一下焦距，眺望了片刻，說道：「有兩個嚇唬鳥兒的稻草人！可幹嗎放在那座塔樓頂上啊？」

「你再仔細看看！」他說，「帽子下面的那兩張臉。」

「噢，我的媽喲！」她驚叫道，嚇得幾乎暈過去，「太可怕了！」

望遠鏡裡顯現出塔樓頂平臺上的亂草堆中，有一男一女朝後倚在一堆坍塌的石塊上，穿著衣服，戴著帽子——毋寧說是破爛——眼睛、面頰、腦門各處的肉已經完全消失，其實只是兩具骷髏。

「兩具骷髏！」奧坦絲說，「誰把它們抬上去放在那兒的？」

「沒人。」

「這到底是怎麼回事呢？」

「想必是那對男女很久以前就死在那座塔樓頂上了。屍體慢慢腐爛，烏鴉啄食了他們的肉。」

「噢，這可太駭人聽聞了！」奧坦絲嚇得臉色蒼白地驚叫道。

半小時後，奧坦絲和瑞寧在離開哈林格古堡之前，到那座攀滿蔓藤的塔樓去轉了轉。塔樓已經頹敗不堪，裡面空空如也，有一處像是登上塔頂的木梯，可是已經破碎，一些零散的木塊落在地面。那座塔樓緊靠圍牆，顯然位於那塊領地的盡頭。

奧坦絲感到奇怪的是，瑞寧伯爵並沒再作進一步的探索，彷彿對這事已經不再感興趣了。他也不再談論那樁怪事。他倆來到鄰近小村一家小飯館，吃了一頓簡單的午飯。奧坦絲向店老闆打聽那座廢棄古堡的情況，卻什麼也沒了解到，因為店老闆新近才來到這裡，對這一帶的往事毫不知曉，連那座古堡主人的姓名都不知道。

他倆騎馬返回瑪雷茲城堡。途中，奧坦絲一再想起親眼目睹的那幅恐怖景象，瑞寧卻只殷勤地照應著奧坦絲，而對那樁怪事好像根本無所謂似的。

她不耐煩地說：「可咱們對這件事畢竟不能就這樣不問不理了！總該解開謎底啊！」

瑞寧伯爵卻轉換話題說道：「問題在於羅西尼先生該瞭解到他現在的處境，你自己也該決定把他怎麼辦。」

她聳聳肩：「現在沒他什麼事。主要的是今天這事……」

「什麼事？」

「總該弄清楚那兩具屍體是什麼人啊。」

「那麼，羅西尼……」

「甭管羅西尼啦。你剛才讓我見到了一件神秘的事，這才是唯一要緊的事。你打算怎麼辦呢？那座塔樓上有兩具屍體……你大概會去報警吧？」

瑞寧笑著說：「幹嗎要那樣做呢？」

「一個該解開的謎，一齣可怕的悲劇啊！」

「這個謎用不著別人來幫助解開。」

「你別是說你自己能吧？」

「這事就跟我看一本書一樣，一看就明白了。」

她頗感疑惑地望著他，心想他是否在拿她耍著玩，可看上去他卻挺嚴肅。「當真嗎？」她好奇地問道。

「當然，」他答道，「咱們可以向這一帶的人打聽打聽情況，譬如說，問問你的叔叔，然後你就會發現所有的事實都合乎邏輯。一旦你抓到一條鏈子的一端，不管你樂不樂意，你都會捋到末端。這是人世間最有意思的事。」

他倆一走進宅邸，就分手了，奧坦絲回到了自己的房間。她的行李已經給送回來了，羅西尼還留給她一封信，信中告知他已經氣得獨自走了。

沒多久，瑞寧敲響她的房門進來說：「您叔叔在書房裡。跟我一塊兒下樓去，好嗎？」

奧坦絲跟著他去了。

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