bi一九九八年八月二十八日星期五/i/b

「該死，艾麗絲！」槍手的喊聲在門口到銀行營業區後部之間迴響。「我不會殺你的！」

他的拷花皮鞋在一間間出納亭之間的過道里發出隆隆聲響。艾麗絲寂靜無聲地沿著櫃檯的服務區一側朝入口處往回走。他的腳步啪嗒啪嗒一路響來，直到房間的盡頭；剎那間，艾麗絲大膽地希望他的腳步也許能繼續往前，走出服務區出口，那樣她就有機會逃脫。可是，腳步又轉了回來。她只好躲進一個出納亭，貓在狹窄的櫃檯底下。

「我來做筆交易吧，像你這樣一個水性楊花的蕩婦是不可能拒絕的——五萬美元回家去見你老媽，然後忘掉所有這一切。不管怎麼說，沒人會相信你的，艾麗絲——一個心懷不滿的僱員、一個小偷、一個酒鬼。可是現在……現在我要殺了你。」

出納亭的門被一扇接一扇砰地開啟，其聲響在四面的牆壁之間隆隆作響。他在出納亭的服務區一側，越來越接近她的藏身之處。她隔壁出納亭的門砰的開了。她陷入了絕境。她將後背緊貼進狹窄的角落，緊緊地閉上了眼睛。

「夠啦，蘭迪！」門口一個熟悉的聲音命令道。

艾麗絲的眼睛一下睜開了。是惠勒先生。

「查爾斯！什麼？你在這裡幹什麼？」蘭迪就在艾麗絲藏身的出納亭外停住了。她能在出納亭門底下看見他拷花皮鞋的影子。

「我也想問你同樣的問題呢！」

蘭迪清了清嗓子。「好像我們一位初級工程師一直在嚴重濫用公司的時間。我在樓下金庫裡將她抓了現行，她正自說自話拿點解僱金。我正要給你打電話呢。」

「你當然應該報告。」

透過出納亭的門縫，艾麗絲能夠看見蘭迪握住他的手槍。當他回頭朝惠勒先生站立的開闊樓面走去時，他的腳步聲比剛才輕了。

「你懷疑我對公司的忠誠，查爾斯。過了這麼多年還懷疑？」

「你從來就不是公司的一員，蘭迪。這麼多年來出於對你父親的尊重，我們一直容忍了你。現在這筆賬該徹底付清了。你完啦！」

「我才不呢！哈洛倫家族仍然擁有克利夫蘭第一銀行的大部分股份。用鮮血來償還吧！該死！」

艾麗絲必須行動了。這是也許是她唯一的機會。她用麻木的手腳爬出出納亭，開始緩慢地爬向後門出口。

「你們的股票已經被買斷了。」惠勒先生直截了當地說。

「你是什麼意思，買斷了？誰買的？」

「當危及金庫時，董事會不得不做出抉擇，舉債經營它的資產。你知道這該如何運作。」

「你到底在說些什麼啊？」

艾麗絲幾乎到達後面出口，這時門嘎吱開了。她趕緊爬進最後一個出納亭，與此同時一雙矯形黑皮鞋踏進房間。

「我們的資產也被鎖了起來，如果你知道我這話的意思。」惠勒先生冷笑著說，「權衡對黃金市場密切關注的聯邦調查局和我們對我們貴賓客戶隱私的承諾，我們不能就這樣鑽開保管箱。至少十年不能動。我們必須取出商品，蘭迪。幸運的是，我們找到了一位我們可以相處的有著長期持有策略的投資者。」

「哈羅，蘭迪！」一個義大利口音濃重的聲音招呼道。

「卡米歇爾！你在這裡幹啥？」

「自即日起，我擁有這個地方。我和我的家族已經多年投資這家舊銀行。我們怎能拒絕呢？不用交稅。沒有問題。我們以美元為基準用便士換黃金。」

艾麗絲探過牆角偷看。他是埃莉酒吧的老闆，對她很友善。他手裡舉著一支很大的槍。槍對準了蘭迪。

「什麼？」蘭迪很不自然地哈哈大笑。「噹啷」一聲金屬的響聲，他的槍掉落到地上。他舉起雙手往後退了一步。「卡米歇爾，我不知道……」

「你知道，多年前我就對吉姆說過，我們應該把你處理掉，但是他認為你也許有用。他是對的，哈？」老頭像老伯那樣咯咯輕笑。「啊，我想起來了當時你還是一個胖乎乎的十幾歲少年，在高爾夫球場上老跟在你老爸屁股後面。那時你至少還有點禮貌。我覺得那時你頭腦還算比較聰明。」

「卡米歇爾，我……我不是不尊重你。」

「不尊重？啊，不是的。當然不是的。」

「事情不是你們看上去的那樣，」蘭迪抗議說，「那個姑娘。她偷了鑰匙。她領著那個豬玀警察闖到了這裡。」