艾麗絲把尼克關在門外，背靠著門，手裡依然攥緊小包和包裡所有的鑰匙。

「艾麗絲？」尼克在門外大聲叫喚。「哎呀，見鬼了！如果你想談的話，你知道去哪裡找我的。」

她扔下小包，雙手捂住腦袋，直至她確定他已經走了。惠勒先生在查問。有人被解僱了。上週以來，她還沒有與單位的其他人說過話。她奔到電話跟前撥通了布拉德。

「嗨，布拉德？我是艾麗絲。」

「艾麗絲，嗨！你過得怎樣啊，四處玩玩？」聽得出來他話裡有一種關切口氣，這使她想起自從發現屍體以來她還沒有與他說過話。

「噢，我還是有點精神恍惚，不過還活著。」她儘量顯得漫不經心。「我有點想急著回去工作。專案怎麼樣啦？」

「不怎麼樣，很不幸。警察把大樓封了。我聽說縣政府對這筆交易正在失去興趣，整修計劃暫停了。如果媒體得到這一事件的風聲，這個專案可能會拖延數月。」他降低聲音，「星期五你過來一次談點事情。」

這隻能意味一件事情。「我要被解僱了嗎？」

「我也說不準，但是他們已經讓兩個人走路了。」他猶豫了一下，然後補充說，「我幫你說過好話。」

「謝謝！如果警察很快解除對大樓的封鎖，那麼我有回來工作的機會嗎?」

「如果我們能在星期一拿回大樓，有機會。我要說他們讓你回去完成這項工作的機會是很大的，不過，艾麗絲，我不會指望它。如果這件事上了晚間新聞，那麼縣政府對整個專案也許會洗手不幹了。」

在她接聽電話的時候，她的柏柏地毯、新家用裝置、活動式投射照明燈都在嘲笑她。她擔心一旦遭解僱，她還能維持她的新家多長時間。她在銀行裡有兩千美金的存款和一大筆學生貸款。

「謝謝你的警示資訊。星期五見！」

艾麗絲哽咽著掛掉了電話。她要被解僱了。考慮到丟了工作隨之而來的境遇，她討厭這份工作的情緒真的算不了什麼。她並不特別傑出，或者聰明伶俐，或者與眾不同，或者不可或缺。她是可以被消耗的。工程學院五年苦讀，四個月沒完沒了的討厭工作結果等於零。被開除了，失敗了，一敗塗地。她已經能夠聽見母親令人倒胃口的勸說聲：儘量變不利為有利。她父親不會說任何話，但她知道他會非常失望的。她曾經表現出那麼大的希望。

她躺入那張骯髒的長沙發，點燃了一支香菸。所有那些通宵達旦，所有那些施工圖紙——她將過濾嘴也吸進嘴巴，直至它燙疼了嘴唇。她的生活不應該是這種結局。她是以最優異成績畢業的。她使自己的履歷十全十美。她穿著醜陋，那不合身的工作便服。她學會了完美的堅定-但-不-傲慢的女性握手方法。照理她應該成為一名「成功的工程師」，儘管她甚至再也吃不準成功的工程師意味著什麼。金錢？安全？責任？聲望？她只想在這個世界上做出一番與眾不同的事業。現在她有幸逃出樊籠。一堆二十年的死昆蟲將毀了她的人生。她掐滅了香菸，蹬蹬蹬地跑到小包跟前，將包裡的東西全部倒在廚房櫃式長桌上，在裡面尋找直至發現她要找的東西——安東尼·麥克唐奈警探的名片。

電話鈴響了又響。艾麗絲一邊踢著腳一邊等待。星期一她必須回銀行大樓。她將把所有的鑰匙都放回去，好像啥事也沒發生。

他終於接聽電話：「麥克唐奈警探。」

「喂，警探嗎？我是艾麗絲·拉奇，發現屍體的那個工程師。」

「艾麗絲，你好嗎？」電話那一頭他的聲音很溫暖。

「我還好。我只是在想什麼時候我能回舊銀行大樓工作。」

「那裡仍是個犯罪現場，艾麗絲。驗屍官和司法精神病工作小組正在努力工作，但這需要時間。」

「我不明白。這不就是一起自殺案件，啊？我的意思是……」幾百只飢餓的蒼蠅開始旋轉。她閉住了眼睛。「有一條套索，對吧？」

「哦，比這個還要更加複雜一點。」

「是嗎？」

「嗯，首先死者不會把書櫥推到盥洗室門前並換了鎖。有人試圖掩蓋所發生的事情。」

「但是，數百個人在樓裡工作，這件事發生在，呃，二十年前，對吧？」她感到自己開始哀訴，但卻無法停止。「有沒有時效法什麼的？」

「謀殺沒有。」